28.クレスト洞窟・第五層 巨躯の主 ―トロル
湿った風が吹き抜け、土と鉄の匂いが鼻を刺す。
足元の小石がコロコロと転がり、緊張の音を立てた。
天井に生える光苔が淡い緑を放ち、闇の奥をぼんやりと照らしている。
――静寂。けれど、確実に“何か”が息づいている。
「……ここが最下層か」
ゴルドの低い声が洞窟に響く。
重たい盾を構えるたび、革紐の軋む音が耳に残った。
湿気を帯びた空気の中、カイが杖を握り直す。
杖の先が微かに青く光り、周囲を照らす。
その光の奥で――暗闇が“膨らんだ”。
揺れる影、震える地面。
巨体が三つ、姿を現す。
岩のような皮膚、棍棒を握る腕、獣にも人にも見えぬ目。
トロル。
その咆哮が、洞窟全体を震わせた。
「……あれがボスか」
「数は三。全員が相手だ。作戦通りいくぞ」
カイが静かに言い、深く息を吸った。
「1体ずつ行くぞ！ゴルドは正面、ミナ右、俺が左。レンは援護に回れ」
「了解」
ゴルドの盾が地を打つ音が響く。
それが、戦闘開始の合図になった。
トロルが雄叫びを上げ、突進した。
重い地響きとともに、洞窟の天井から砂が降る。
まるで岩塊が動いているような迫力だった。
「ぬおおおっ！」
ゴルドが盾を突き出し、正面から受け止める。
金属と肉がぶつかる衝撃音。
火花が散り、石壁に光が跳ねた。
衝撃波が周囲を揺らし、レンの髪が舞う。
思わず足を踏ん張った。
「ゴルドが止めてる今だ！」
カイの声が響く。
ミナが地を蹴り、影のように駆ける。
短剣が閃き、トロルの脚を切り裂いた。
血が飛び散り、洞窟の床を濡らす。
「レン！」
「任せろ！」
レンは滑るように岩陰を抜け、低い姿勢から脇腹を斬り上げた。
刃は分厚い皮膚に浅く食い込み、肉の奥で止まる。
それでも、痛みに巨体がのけぞった。
「今だ、カイ！」
「《サンダーランス》！」
杖の先から放たれた雷光が洞窟を裂いた。
白い閃光が目を焼き、耳を裂く轟音が響く。
焼けた肉の匂い、焦げた血の香り――
その一撃で、一体目のトロルが崩れ落ちた。
「一体目、撃破！」
レンが叫び、ゴルドが頷く。
しかし、奥で残る二体が同時に咆哮した。
岩肌が震え、天井の苔が一斉に散った。
「来るぞ！」ゴルドの怒声が響く。
二体のトロルが同時に突進してきた。
その速さと重さは、さきほどの比ではない。
地面が波打ち、足元の砂が跳ねる。
ゴルドが正面で受け止める。
盾がきしみ、腕の筋が軋む。
衝突の反動で足がめり込み、岩が砕ける。
「っ……ぐぅおおおッ！」
盾を押し返し、トロルをわずかに後退させる。
その隙を狙い、ミナが右へ滑り込んだ。
鋭い呼吸とともに、短剣が閃く。
脚を斬り裂き、すぐに背後へ跳ぶ。
返り血が頬をかすめる。
「カイ、左の奴を頼む！」
「任せろ……《ウォーターブレード》！」
水の刃が走り、トロルの腕を切り裂いた。
だが、傷は浅い。逆に怒りを煽ったようだった。
トロルが棍棒を振り上げる。
それを見た瞬間、レンは反射的に動いた。
「やらせるか！」
ショートソードを構えて突き出す。
金属がぶつかり、火花が弾けた。
――重い。
腕がしびれ、骨が軋む。
棍棒の重さに押され、膝が沈む。
次の瞬間、衝撃。
剣が弾かれ、手の中から滑り落ちた。
カラン、と乾いた音が響く。
「くそ……！」
横合いから、三体目のトロルが突進してくる。
巨大な棍棒が影を落とした。
「レンッ！」
ゴルドが盾を掲げて割り込む。
瞬間、轟音と衝撃が炸裂。
火花とともに、ゴルドの体が後方へ弾き飛ばされる。
壁に叩きつけられ、金属が悲鳴を上げた。
「ゴルドさん！」
叫んだ声が洞窟に響く。
カイは魔力切れ寸前で、額に汗を浮かべていた。
ミナは岩壁に手をつき、息を荒くして立っている。
仲間全員が限界に近い。
トロルたちは、ゆっくりと歩を進めてくる。
その影が三人を覆い尽くした。
心臓が跳ねる。足が震える。
それでもレンは、前に出た。
剣はない。
手の中には何もない。
それでも――目だけは、逸らさなかった。
呼吸を整え、足場を確かめる。
背中に、冷たい風が流れた。
そのとき、視界の端で何かが光った。
――ミナの短剣が、岩の陰に転がっている。
レンの手が、ゆっくりとその柄に伸びた。
戦いは、まだ終わっていない。
