2.街へ――初めての冒険者生活
2年後16歳になる頃だった。
朝焼けがまだ空の端に滲むころ。
村の外れに立つ少年は、父に鍛えられたショートソードを背負い、
ひとり風の中に立っていた。
「焦るなよ、レン」
「……分かってる。父さんの言葉、忘れない」
ウィル・ヴァルドは無骨な手で息子の肩を叩き、笑う。
「どんな武器でも、握った者の心が本物なら強くなる」
「うん」
レンはその言葉を胸に刻み、小さな村トルネアを出た。
風が頬を撫で、背中のショートソードが静かに揺れた。
◆◇◆◇◆
王都近郊の交易街リステア。
人の波、屋台の香り、遠くに響く鍛冶屋の槌音。
すべてが新鮮で、少しだけ眩しかった。
「……すげぇ、こんなに人が」
通りの角を曲がると、商人たちの話し声が耳に入る。
「王城で勇者パーティ候補の人達が招集されたらしいぜ」
「勇者はグラント家の息子だってよ、しかもかなりの腕前らしいよ」
レンは足を止め、小さく笑った。
「さすが、リアムらしいな……」
誇らしさと、少しの寂しさが胸を過ぎる。
◆◇◆◇◆
街の中心、白い石造りの建物。
入り口には「スキル鑑定所」と金文字が掲げられ、列をなす人々の姿があった。
神官服を着た職員が光る魔法陣の前で祈りを捧げている。
掲示板に書かれた料金表に目をやる。
【スキル鑑定料金】
ライトスキャン：金貨1枚
フルスキャン：金貨5枚
レンは思わず息を呑んだ。
財布の中には銀貨が数枚――宿数泊分。
金貨1枚＝銀貨100枚。金貨5枚なら……銀貨500枚。
「……宿五百泊ぶんか」
口から漏れた独り言に、隣で列を見学していた男が苦笑する。
「高ぇよな。俺も受けたいけど、五枚は流石になぁ」
受付の女性が柔らかく声をかける。
「初めてですか？ ご説明しますね」
「お願いします」
「ライトスキャンは、今持っているスキル名とレベル、
それに簡単な説明が分かります。
フルスキャンは、ステータス全般や潜在能力、
ごく稀に“隠しスキル”まで判明します」
レンは息をのむ。
「……それで、金貨五枚」
「ええ。神殿の魔力触媒を使いますから。高価ですが、受ける方は多いですよ」
レンは財布を見下ろす。
銀貨が数枚――足りない。
「……もう少し稼いでから、ですね」
レンの格好を上から下まで眺めた。
「そのほうがいいと思います」
彼は礼を言い、建物を後にした。
背後で淡い光が瞬き、祈りの声が響いていた。
◆◇◆◇◆
重い扉の向こうから、金属の音と笑い声が漏れてくる。
（ここが……冒険者の世界か）
レンは息を吸い込み、扉を押した。
木製の看板に「リステア冒険者ギルド」と刻まれている。
中は活気に満ち、行き交う冒険者たちの声と、どこか焦げた金属の匂いが混ざり合っていた。
裏手の訓練場からは、木剣が打ち合う音や若い冒険者たちの掛け声が聞こえる。
その響きに、レンの胸が高鳴った。
受付のカウンターには、栗色の髪を後ろでまとめた女性職員がいた。
柔らかい笑顔でレンに声をかける。
「新人さん、ですね？」
「はい。冒険者登録をお願いしたいんです」
「ようこそ、リステア冒険者ギルドへ。ここで登録する前に、模擬戦の審査を受けてもらいます」
「模擬戦……ですか？」
「ええ。スキルの有無や実戦感覚を見るための簡易試験です。怖がらなくても大丈夫ですよ」
女性は軽く微笑み、手際よく書類を差し出した。
「名前と出身地を記入してください」
(レン・ヴァルド。出身はトルネア村っと)
「ありがとうございます。少しお待ちくださいね。」
書類を受け取った彼女が軽く頷き、裏手へ声を上げた。
「次の受験者、準備お願いします！」
⸻
裏手からは木剣が打ち合う乾いた音、そして若い声。
レンはその音を聞きながら、しばし待った。
⸻
最初の受験者は、背の高い青年。
杖を握り、震える声で詠唱を唱える。
最初の受験者は、背の高い青年。
杖を握り、震える声で詠唱を唱える。
「《フレイム・スパーク》！」
火花が弾けたが、教官の盾が難なく受け止めた。
火の玉は壁に当たり、ぱっと消える。
「詠唱が長い。実戦じゃ撃つ前にやられるぞ」
「は、はいっ……！」
二人目の少女は双短剣を構え、軽く足元を滑らせる。
「《スピードステップ》！」
足元が光り、一瞬で間合いを詰める――が、
教官の木剣が軽く横から弾いた。
「速さは悪くないが、視線が攻撃するところを見過ぎている。視線には気を付けろ」
「うぅ……はい！」
三人目の屈強な男が叫ぶ。
「《ストーンスキン》！」
腕が岩のように硬化し、木剣を構える教官へ突進。
だが、一撃、二撃――
教官の体さばきはいなし切り、男は足を取られ、尻餅をついた。
「力に頼りすぎるな。武器が折れたら何もできん」
観客からため息と感嘆が漏れる。
「教官、やっぱ強ぇな……」「あれでまだCランクなんだろ？」
レンは静かにその光景を見つめていた。
スキルを使っても届かない。
けれど、あの場所に自分も立ってみたい――
そう思った。
そのとき、受付の女性職員が声を上げた。
「次、レン・ヴァルド！」
観客の視線が一斉に向く。
レンは深呼吸し、ショートソードの柄を握った。
◆◇◆◇◆
訓練場の中央に立つ二人。
レンはショートソードを構え、
対するは中級冒険者・ダリオ――背丈ほどもある大剣を軽々と担ぐ男。
今来たであろう観客達がざわめく。
「中級のダリオが相手かよ……」「新人には荷が重いだろ」
「怖気づいたか？」
「いえ。お願いします」
「いい目だ。じゃあ――全力で来い」
審判が手を上げ、声が響く。
「始めっ！」
大剣が唸りを上げ、空気を裂いた。
レンは紙一重で避け、ショートソードを振る。
金属音が響く。
火花が弾け、二人の距離が詰まった。
「ほう……悪くねぇ」
ダリオが笑い、さらに重い一撃を叩き込む。
床板が軋み、観客が息を呑む。
レンは低く構え、懐に潜り込む。
ショートソードが閃き、胴を狙う一撃――
ガキィンッ！
大剣の刃が反射のように返され、受け止められる。
火花が散り、レンの剣が弾かれた。
「悪くねぇな」
ダリオが一歩下がり、剣を肩に担ぐ。
「スピードは上出来だが、重さが足りねぇ。
速さだけじゃ、力のある相手は斬れねぇぞ」
「……はい」
観客席から声が上がる。
「中級相手にやり合ってたぞ……」「今の新人、動きがえぐいな」
受付の女性が歩み寄り、微笑んだ。
「スキルは使わなかったみたいだけど、いい戦いだったわ。Eランク登録、おめでとう」
ギルドカードを受け取ったレンは、深く頭を下げた。
剣を握る手の中に、まだ熱が残っていた。
――届きそうで、届かない。
それが、初めての戦いの感触だった。
