学校の王子様に可愛いと言い続けたら、学校一の美少女になっていた

四章 急かす鼓動に彼女は走る

第二十九話

　チケットをもぎってもらい、いざ入場する俺たち。

　一歩踏み出しただけで、まるで別世界に来たように感じる。

「三番スクリーンは……あそこだ！」

　ウキウキした様子で指さす遠坂。

　弾むような足取りで、俺の前を軽快に進んでいく。

　彼女の胸の中に抱かれたポップコーンとドリンクは、もちろん俺の二倍のサイズだ。

「全部が全部可愛いな、ほんとに」

　知り合いが誰もいないことをいいことに、思い切りニヤけてあとをついていく。

　席に到着すると二人並んで座り、大きなスクリーンを前にして感嘆の声をもらし。

　ポップコーンをつまみながら予告映像を見ていると、あっという間に映画が始まった。

　スクリーンから放たれる光だけが頼りの空間で、感覚が研ぎ澄まされていくような感覚に陥る。

　元々映画にあまり興味がなかったからか、俺は映画よりも隣の彼女に不思議と意識が向いていた。

　ポップコーンを一定のリズムで口に運び、時折口を綻ばせてはまた頬張る。

　映画のシーンに合わせて表情は変わり、コロコロと移り行く感情がその瞳に鮮やかに映し出されていた。

　そして映画は終盤に差し掛かり。

『愛しているわ』

『俺も、君のこと愛してる』

　ピクリと体を震わせる遠坂。

　スクリーンの中の男女二人が、唇を寄せる。

　そして――

「っ！！！」

　遠坂が顔を真っ赤にさせて、ドリンクのカップを手に持ったまま固まる。

　それから何を思ったのか、伺うような表情で俺の方をちらりと見た。

「「ッ――！！！」」

　交わる視線。

　遠坂はすぐに視線をそらすと、俯きながらもしゃもしゃとポップコーンを頬張り、勢いよくストローに口づけた。

　急に早送りになったかのような動作に、思わず笑みがこぼれる。

　……こんなの、可愛すぎるだろ。

　喉まで出かかった言葉をグッと堪えて、再びスクリーンに目を向ける。

　スクリーンの中の二人は手を繋ぎ、幸せそうに微笑んでいた。

　映画館を出ると、すでに時刻は十二時を回っていた。

　遠坂曰くポップコーンは別腹とのことで、昼食を取ることに。

　ぶらぶらとレストランフロアを回り、目についたパスタのお店に入って注文を済ませる。

　店内をぐるりと見渡してから、遠坂が口角を上げて話し始めた。

「それにしても面白かったねーさっきの映画」

「見たことある俳優がたくさん出てたな」

「まず初めに出てくる感想がそれなんだ……」

　呆れたように俺を見る遠坂。

　水を一口飲むと、グラスを持ったままたどたどしく続ける。

「それはそうとさ、藤田くん……私のことすごい見てなかった？」

「あー、うん、見てた」

「素直に認めた⁉　普通だったらそこは何回かラリー続くところじゃない？」

「別にバレないように見てたわけじゃないからな。むしろ開き直ってガッツリ見てた」

「が、ガッツリって……なんでそんなに見るのさ。その……私の、こと」

　グラスの外側についた露を細い指で拭いながら遠坂が訊ねる。

「なんでだろうなぁ……なんか見ちゃうんだよなぁ」

「そ、そうなんだ」

「でもあれかな。やっぱり可愛いからかな。うん、それしかない」

「っ！　ま、また可愛いって……！　藤田くんは今日可愛いを乱発しすぎな気がするよ⁉」

「俺に言われても……乱発させてるのは遠坂なわけだし、可愛いのも遠坂だろ？」

「あ、あのね！　何度も言うことだけど私可愛いって言われることに慣れてないの！！！　可愛いって言われるのは嬉しい……けど、言われすぎるとし、死んじゃうから！　わかった⁉」

「死ぬって……熱中症にもなれば死にも至るのか。ヤバい言葉だな」

「ヤバい言葉なの！！！　なんでもかんでも可愛いって言わない！　オーケー⁉」

「お、おーけー」

　俺が答えると、遠坂が手で顔をパタパタと仰ぎながらグラスを傾ける。

　氷だけになったグラスが地面に置かれると、からんっと清涼な音が響いたのだった。　

　昼食を取り終えた俺たちは、ショッピングモールをぶらぶらと回ることにした。

　まずは家具屋に入り、

「すごい！　このソファめちゃくちゃ柔らかい！」

「ほんとだ。なんか眠くなってきたし、ここで寝たいな……」

「……私は置いていくからね」

「そこは起こしてくれ」

　買う予定もないのにあれこれ言いながら家具を物色。

　店を出ると、今度は目についたメガネ屋に入店。

　遠坂は丸メガネをかけると、腰に手を当ててさも賢そうな佇まいで俺の方を見てくる。

「どう？　意外にメガネいけてる？」

「意外どころかかなりハマってるよ。めっちゃかわ……そうだ、死ぬんだったな。やめとく」

「もうほとんど言ってたけどね⁉　というか別に、今は言っていいといいますか……って、今私めちゃくちゃめんどくさい人になってない？」

「大丈夫、可愛いから」

「っ！　今かいっ！！！」

　わちゃわちゃしながらも、自分に似合うメガネの形を模索して楽しんだ。

　次に入ったのはアパレルショップ。

　試着室のカーテンがざらざら～っと開き、中からミニスカを履いた遠坂が出てくる。

　惜しげもなく肉付きのいい白い足がさらされており、目のやりどころに困って俺は斜め上を見た。

「ど、どう……？」

「……うん、可愛い」

「見てないよね⁉　ちゃんと見てくれる⁉」

「見なくても可愛いから！　ですよね店員さん？」

「この子モデルか何かですか⁉　可愛すぎるんですけど……！！！」

「っ！　あ、ありがとうございます……」

　店を出るころには、なんだかんだで遠坂の左手には買い物袋が下げられており……どうやら気に入ったらしい。

　その後目についたカフェに入って一度休憩を取ってから、再びショッピングモール内を歩き始めた。

「あ！　あの店行ってみたい」

　遠坂が指さしたのはこじんまりとした雑貨屋。

　中に入ってみると、ちょっとした家具から小さいストラップまでずらりと並んでいた。

「そうだ！　ここでお互いに一つ選んで、プレゼントするのはどう？　せっかくだしさ」

　遠坂の言葉に思わず驚いてしまう。

「……なんだ遠坂、イマドキの女子高校生っぽいこと言えるじゃん」

「一応イマドキの女子高校生だからね……」

　ということで、急遽プレゼント交換をすることに。

　店内を練り歩きながら、遠坂に合いそうなものを探す。

　とはいえ、俺に遠坂の好きそうなものはわからない。

　ならばここは直感で、これと思ったものを選ぼう。

　そう決意して、俺は――

　十分後。

「「せーのっ」」

　お互いに渡した袋を開封する。

　すると中からちゃりっと音を立てて、面白おかしな動物のストラップが出てきた。

　生気の宿っていない、眠そうな顔。でもどこか愛嬌が感じられる。

　しかもそれは……。

「こんなことってある？　同じもの選ぶなんて」

「びっくりだな。でも一応色違いか」

　遠坂が黄色で、俺が青。

　突き合わせてみて、ぷっと吹き出す。

「あははははっ！　面白いなぁ」

「いい偶然だな、これは」

　一通り笑ってから、遠坂がちゃりっとストラップを掲げた。

「ありがとう、すごく大切にするよ」

　遠坂は言うと、にひっと無邪気な笑みを俺に向けてくる。

　その姿に思わず目を奪われて、返す言葉を忘れてしまった。

　俺の手に下がっている、彼女と同じストラップ。

　何かそこに特別な意味が込められているような気がして、俺は大切にきゅっと握りしめた。

「次はどこいこっか」

　遠坂が俺の前を歩く。

　無邪気に、軽いステップで。

　一拍置いてから彼女の後を追うと、突然遠坂が足を止めた。

「……うそ」

　一言、ぽつりと地面に零れ落ちる。

　その後ろ姿は、俺にはひどく小さいものに見えたのだった。