インチキ老人と危険な連想ゲーム

作者：室町幸兵衛

　朝起きたら目眩がしていた。天井がグルグル回り、体が全体的に重かった。

「風邪でも引いたかな？」

　そう思い静かにしていると、目眩が収まり、急に冷たい水を浴びせられた。

「うわっ、冷たっ！」

　水をタプタプに浴びせられた後、続けざまに粉っぽいモノが降り注いできた。

　そして再び目眩が……。

　慌てて己の姿を確認した。

　洗濯機だった。

「なんだとぉぉ！？」

　次の瞬間、口から泡を吹いて気絶した。

　気が付くと、お花畑だった。

「……毎度のことながら疲れるんだが」

　いつも通りイヤな予感満載で待っていると、向こうから大きなビニール袋を抱えて例の奴が来た。

「あーあ。今日もいっぱい汗をかいたな」

「テメェー、何を考えてるんだ！」

「よいしょっと。ほーらお口を開けてごらん」

「おい。や、やめろ！」

「さぁて、汚れものは綺麗にしなくっちゃ」

　そう言うと、シミがこってり付いた洗濯物を俺の中へ放り込んだ。

「マ、マジでやめろ！」

「お水を注いで、粉入れてぇ～。グルグル回して、まあキレイ～♪」

「なんだ！　その変な歌は！」

「今日は朝からお腹の調子が良くなくってさぁ～。ちょっとついちゃった」

「うぎゃ。き、きったねぇー！」

「脱水したら取り出して～。パンパンしたら天日干しぃ～♪」

　子供が即興で作ったような内容の薄～い歌を口ずさみながら、老人は俺をバンバン叩いた。

「あれ？　動かない。壊れちゃった？」

「叩くな！　俺は故障した洗濯機じゃねぇんだ！」

「ん？　どこかで声がする」

「俺だよ、俺！」

「……おおっ！　君だったか。こりゃ失敬失敬！」

　そう言って敬礼した。

　挨拶が昭和なんだよ！

「何しに来たの？」

「それはこっちのセリフだ！」

「あっ、そうか。私の為に洗濯してくれるのね」

「しねぇーよ」

「んもう～。だったら最初から言えばいいのに」

「何をだよ！」

「ス・キ」

「大っ嫌いだ！」

　こめかみがピリピリするくらい腹立たしい。

「俺はどうなったんだ？」

「見りゃ分かんだろ！　洗濯機だよ！」

「なんだ？　その言い方は！」

「てめぇー。洗濯をダシに家へ上がり込みやがって！」

「上がり込んでねぇだろ」

「俺の女に手を出したら承知しねぇぞ！」

　なあ、シチュエーションが分かんねぇよ。マジで！

「君ってホントに欲張りだよね」

「欲張りぃ～？」

「経験を積んで成長したいのは分かるが、スパン早くね？」

「知らんわ。俺の意思じゃねぇよ」

「自分の意思でしょ？」

「……」

　それを言われたら返しようがない。自分で決めた人生設計らしいので、何を考えて計画したのかは自分しか分からないだろう。ただ、生まれる前の記憶がないため、いま起こっている事実が他人事のようにしか思えない。

「みんな、そうやって人のせいにするのよねぇ～」

「そう……ね」

「自分で決めた事なのに、いかにも他人に振り回されてる、みたいな」

「……」

「悪いのは自分であって、他人じゃないのよねぇ～」

　都合が悪くなれば人のせいにする。これは俺もよくやる。俺が不幸なのは相手が悪くて、幸せなら自分の手柄だと。

「本来は逆なんだけどねぇ～」

「逆？」

「幸せは相手のお陰。不幸は己の責任」

「……だろうな」

「君は日々成長しているね」

「ま、まあな」

　うーむ。この辺は「さすが神様」そんな気がしない……でもない。

「状況は分かった。分かったから帰りたいのだが」

「タダで帰れるとでも思ってんのかっ！」

「だから、何なんだよ。そのシチュエーションは！」

「出すもん出せや！」

　ナンパした女の家に上がり込んだら、相手の彼氏が登場して修羅場に。彼氏はやんちゃ系で、自分の女に手を出されたケジメとして金品を要求する……そんな感じでいいか？

「洗濯機人間が金目のモノを持ってると思うか？」

「いいローン会社紹介してやるぜ」

「身分証もねぇよ」

「チッ。じゃあ体で払ってもらおうか」

「洗濯機の俺がどうやって払うんだよ」

「昨日、オネショしちゃったから洗濯を……」

「そ、それだけは勘弁してください！」

　取り立てより始末が悪いぞ、その頼み事。

「早く元に戻してください。お願いします」

「しょうがないねぇ～、無課金君！」

「……」

「じゃあ、逝くよぉ～。連想ゲーーーーム！」

「連想ゲーム？」

　老人は続けてこう言った。

「これから3つのお題を出します。そのお題で連想するモノは何でしょう。正解なら元に戻れます。不正解なら激しく狂おしい罰が待ってます」

「……」

「やる？」

「やる！」

「はぁ～ん。ゾクゾクしてきちゃった」

　……完璧に壊れてるわ、こいつ。

「では参ります」

　老人はニヒッと笑った。

「ムチ、ロウソク、ロープ。で連想するモノは？」

「き、危険過ぎるだろ。それ」

「あっ、急にお腹の調子が……ピー、ブリッ」

「アレしか頭に浮かんでこないのだが」

「ビビビッ、バフッ」

「他には何が……」

「ピチピチッ、ビチッ」

　おい、最後のは完全に漏らした音だろ！

「正解は」

「SM？」

「いやぁぁ。やめて！　私、そんな趣味はないのよぉぉぉ！」

「……」

「でも、ちょっとだけなら……痛くしないでね」

「潤んだ目で見つめるなっ！」

「や、優しくして」

「いい加減にしとけよ」

「あん。未知の世界」

　ダメだこりゃ。

「……正解は何だよ」

「ドラキュラ伝説」

「昔のゲームの？」

「はいな」

　誰が分かるんだよ、このネタ……。

「不正解者にはワシのパンツを洗ってもらいます」

「うがぁぁ。そ、それは激しく狂おしいですぅぅぅ」

「イヤだ？」

「嫌に決まってるだろ！」

「じゃあ課金」

「つ、次に来た時に持ってくる」

「ホントに？」

「や、約束します」

「じゃ今回は洗濯だけに水に流してやる」

「……なんか違うぞ、それ」

　老人は続けてお題を提示した。

「目隠し、はりつけ、ミラー。連想するモノは？」

「だから、なんで超絶危険なお題ばかりなんだよ」

「危険？　それは君の頭の中でしょ」

「言われりゃあ、そう……だが」

「シンキング・タ～～～～～イム！」

　これまたヤバイ系しか思い浮かばない。俺の頭がエロに極振りしているのか。それとも問題を作る方が壊れているのか。

　これで不正解だったら汚れたパンツを放り込まれる。その前に、洗濯機として奴と一緒に暮らし、体臭と体液が付いた何かを洗わされるハメになる。それだけは本気で勘弁して欲しい。

　俺は頭をフル回転させ、真剣に考えた。

「さあさあ、思い浮かんだかな」

「……」

「あっ、急にモリモリ来た」

「お、おい！　それだけはやめろ！」

「もう我慢できない。いっそここで……」

「マジでやめろ！」

「いやぁ～ん。見ちゃらめぇ～」

「いい加減に……ん？」

　その一言で俺の脳が覚醒した。

「分かった！」

「ほう。正解は？」

「ミラーガラスフィルム」

「……」

　老人は無言になった。

　正解らしい。

「それじゃあ、また会おう！」

　そう言うと、ウキウキ加減でダンスを踊りながら立ち去った。

　腹を壊した割には随分軽快に動くじゃねぇか。それとその踊り、次回の課金を期待している素振りだな。という事は、最低でももう１回ある。そう言う事だな。

　上等じゃねぇか。こうなりゃトコトンまで付き合ってやんよ！

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