９ とんかつ定食
東京駅八重洲口に帆を模した大屋根のランドマークがある。カフェやレストランが集まるこの空間は人々で常に賑わっていた。その数知れずの大勢の中でも一際輝いて魅力を持つ女性がいる。清楚なワンピースの出で立ちと凛とした表情が近寄り難い雰囲気を漂わせていた。
擦れ違う男性たちの目を惹き付けて放さないが、誰も声を掛けられない臆病者ばかりである。しかし、それさえも気にしないのが、この女性の勇ましさだった。
「待たせたね」
相手より遅れてしまったのは、タクシーが渋滞で停まってしまったからだった。思いも掛けない事故で通行止めを食らっていた。だからタクシーを乗り捨てて駆け付けたが、結局は間に合わなかった。
「いいえ、まだ待ち合わせの五分前です」
肘の辺りまである髪が美しく輝いている。真っ直ぐな黒髪はよく手入れされていて、風にふわっとなびくとさらさらと流れた。
「約束したからなんだけど、そこでいいのかい？」
「勿論ですよ、佐藤さん。楽しみにしていたんです」
そう言いながら、ぐっと僕に近付いて来ると、周囲の男たちの視線が僕に集中する。この女性とどのような関係なんだと思われているのだろうか。確かに美女だ。僕がその人の知る限りで一番の魅力的な女性に変わっていた。
「味噌カツが食べたいなんて、本当に摩唯伽ちゃんらしいね」
うふふっと笑って、口元を手で隠した。
「何処で暮らしていても、私は私です」
「いや、見た目は随分と変わったよ」
「可愛くなった？」
「そうだね」
「佐藤さん好みでしょ」
「うっ、おじさんをからかうなよ」
元々僕は彼女の四つ年上だった。そして、十二年の過去に戻っている。だから十六歳の差だ。二十歳の摩唯伽ちゃんと、三十六歳の僕だった。
「わらじとんかつ定食、二つね」
店に入るなり摩唯伽ちゃんはさっさと注文している。僕の了解もなくメニューを決定していた。
「相変わらずだね」
「ねぇ、アスパラ巻きも頼もうか。あとね、金鯱ていう愛知の地酒も」
「おいおい、大丈夫なのかい。わらじだけでも十分な量だろう」
「えへへへ、お腹空いてるの。それに私はもう大人だから堂々とお酒も飲めるのよ」
摩唯伽ちゃんは彼女とは別人の女の子だが、基本的に同一人物なのだ。だから同じ行動をして当たり前だ。僕はそんな摩唯伽ちゃんを見ていて幸せな気分になった。
