記憶の１ページ

あれはいつのことだったろう。

４つ下の妹も小学生だったので、小学５，６年のどちらかではあると思う。

その日は授業参観で両親が揃って学校に来ていた。

勉強が好きだった私は、両親にいいところを見せることができ大いに得意だった。

帰りのホームルーム、落ち着きなく窓の外ばかり見ていた私は、ちょうど両親と妹が校門から出ていく姿を見つけた。

「走って追い付いたら驚くかな？」

そう思ったら、居ても立ってもいられなくなって、帰りの挨拶が終わるやいなや、脇目も振らず教室を飛び出した。

家に向かう道を駆けながら、どんな風に驚かすかを考えてニヤニヤしてしまう。お父さんとお母さんの喜ぶ顔が目に浮かんだ。ギリギリまでバレないように、足音を殺して近付かなくちゃ。

グミの空き地を過ぎ、九十九段階段の横を走り抜けた。

次のT字路を右に曲がると長い直線の道。

きっと３人の背中が見えるはずだ。

上り坂を一気に駆け上がった。

バッ、角を曲がってみんなの姿が見えなかったとき、ひどく不思議な気がした。

思ったより時間が掛かったのだろうか？

いずれにしろ、追い付くのは時間の問題だろう。

息が上がってきたが、自分を励まして走り続けた。

第８公園を通り過ぎた。

ランドセルが重たい。

猫屋敷も過ぎた。

みぞおちがキリキリと痛む。

ドーベルマンの家。

息が苦しい。

とうとう家の前まで続く坂道に差し掛かったが、そこにも３人の姿はなかった。

私は走るのをやめた。

酸素を求めて、肺や心臓がバクンバクンと跳ねる。頭からはチリチリと音がした。

足が重くて、家までの道が途方もなく長く感じられる。

なんで追い付けなかったのだろう？違う道から帰ってるのかな？本当にあれは両親と妹だったのか？

ノロノロと足を進めながら時々後ろを振り返ってみたが、無駄だった。

家に着き、くたびれた身体を引きずってドアを開けると、奥から３人の楽しそうな笑い声が聞こえてきた。

私は玄関に立ったまま一歩も動けなくなってしまった。

「いらない子」誰かがそう囁いた気がした。