９８再度１７階層へ。出来れば行きたくはない
翌日の採取にはきちんと同行した。薬師さんが欲しかったのは摘みたての薬草が数種類だった。正直コレクションハウスに入ってはいるが、話がややこしくなるのでダンジョンには行くことにした。
薬草が取れるのが１１階層の草原だったので、俺が行けることに驚きはされたものの、実際に取ってくると納得された。ダンジョンの入り口にはついて来るとは思わなかった。
だが、薬師さんは心の底から心配です、という表情になっているのを見るとついて来てもらうしかなかった。一度転送陣で入って出てこれることを見せて納得してもらった。
「心配性な人だよな」
「ご主人の見かけ年齢覚えてます？」
「…時々忘れてる」
「正直なのは美徳ですけどね…」
採取しながらヨウキと会話する。採取であれば、プルや幸丸も一緒に行うが、こういうことが好きな二人は黙々と作業している。
探すのが苦手な俺とヨウキは無駄口をたたくことが多い。それでも４人でやれば集まるのは早い。終了したところでダンジョンを出ると、２時間は経っているのに薬師さんがいた。
「もしかして待ってくれていたんですか？」
「いや、昼食の時間だったので、ついでに様子を見に来たんですよ」
薬師さんは見た目はパッとしない男性だが、非常に親しみの持てる笑顔で教えてくれた。そのままギルドで終了報告を行い、一緒にお昼ご飯を食べることになった。
昼食は奢ると言われたが、休みの日の昼食はガッツリ食べることを言ったが、それでもごり押された。実際に食べるところを見せると涙目になっていたので、今度またよろしくということにした。
調合するときに魔力を適切に混ぜると効果が良くなったり、水を使うことが多いがそちらにもこだわると味や効果が変わることもあると、薬師ならではの話を聞けた。
ただ、気になったのは薬師さんが最後に言っていたことだ。
「いつもお願いしていた女性が今回は受けてもらえなくてクエストを依頼したんです」
同じ話を前にも聞いた。ストレートにその女性の名前を聞く。
「その女性の名前ですか？サイラさんという方ですよ」
サイラという名前の女性の話は前にも聞いた。女性パーティに入らなかったという人だ。更に今まで受けていたクエストを受けなくなった。
以前も孤児院のクエストを受けていたのに受けなくなった男性がいた。名前は……たしかエスロンさんだ。この短期間に行動が突然変化するという話を２回も聞いた。
そして昨日の魔導具店のおじさんのように魅了の状態異常を起こす人がいるという事実。
このエスロンさんとサイラさんの２人の足取りを追えば、犯人に繋がる何かが掴めるのではないだろうか。
２人の風貌を聞いて探そう！新しいパーティに入るという話もあったから、そっちから探してみるのも手がかりになるはずだ。
そしてギルドマスターをはじめギルド内での情報を集めたところ、２人で新しいパーティを作ってクランに所属することになったと分かった。
クランのメインを張っているのはあの４人組だった。こいつらに話を聞く必要があると判断した。幸丸からダンジョンに向かったと報告があったので、そのまま向かう。
ギルドマスターもダンジョンの直接行った方が早いとので、入り口までついて来て情報開示を請求してくれるそうだ。
「こちらの動きを見ているわけではないよな？」
「私が監視していたところではそんなことはありません」
「何をやらかそうとしているんだ…」
情報開示を確認すると、１５階層から乗り込んで１６階層で連携を確認する目的で狩りを行うそうだ。特に不審な点は無い。本当であれば、だけれども。
「とりあえず、追いかけるか…」
「こんなんばっかりですね…」
「同じこと思ってるから。言うな…」
少々げんなりしつつ、ダンジョンへと乗り込む。ギルドマスターには入れ違いで戻ってきたときに確保してもらう戦力をお願いした。
魅了されている２人は命令一つで暴れ出してしまう可能性があるからだ。しかも誰が命令権限を握っているのかが分からない。出来ればダンジョン内で俺が抑えるのが一番安全だ。
とは言っても、ダンジョン内に入れば幸丸が探せるはずだ。万が一１４階層の方に行っていれば、その限りではない。念には念を入れておく。すぐに引き渡しもできるし。
準備が整ったら、ダンジョンに突入する。まず１５階層だがそこにはに幸丸の偵察機を放たない。同じ階層でないと情報は入って来ないから、広がる時間がもったいない。
すぐに１６階層に降りてから幸丸の偵察機を放つ。先行させて１７階層を探るものや隅々まで探るものと操作する幸丸を抱えて、俺はまず中心部分を目指して移動する。俺が到着するころには同じ階層にいるかどうかが分かるだろう。
中心辺りまで着くころに分かったことは、この階層にはいないということ。あの４人組も、被害者であろう２人も。そうすると申請に嘘があったことになるが、自己責任だ。
この場合、嘘を吐いてまで入るのは９割以上の確率で下の階層だと聞いた。Ｂランクではまだ１７階層以降に降りる公式の許可は下りていないだろう。Ａクラスが出てきたときに下手すると命がけになってしまう。
エスロンさんは優秀なタンクだそうだ。恵まれた体格に、珍しいことに治癒魔法も使うことが出来る。メンバーが逃げるための時間稼ぎをすることは出来るだろう。
サイラさんは一撃の重さに定評のある格闘家だそうだ。面倒見が良いために同性の冒険者に臨時で入って基礎が身についているかをレクチャーしたりもするそうだ。ちなみに男性にも諸々と人気だそうだ。美しさや性格など、何とかして付き合いたいと思う冒険者がいてもおかしくないらしい。
自分たちでは足りない実力を２人で補い、もしかすると下心もあったのかもしれない。男として即殺する案件だな。あれだけではなく、今後のために内臓から抉ってあげる方が良いだろう。
まっすぐに１７階層に降りるべく急いで走る。あいつらがダンジョンに入ったのは昨日の昼頃のはずだ。普通のスピードであればまだ１７階層のはずだ。ただただ心だけが焦る。
☆ ★ ☆ ★ ☆
１６階層のボスを本気で瞬殺して１７階層へと降りる。
１７階層に入ると男２人が走ってこちらに近づいて来ていた。息を切らせて走ってきている。表情からよほど怖いものを見たということが分かる。
コムブという名の剣士とニイフルという名の回復術士改め援護術士の男の２人だ。ギルドマスターに登録している情報を見せてもらっていたから情報は一通りおさえている。
あいつらのパーティ２人がいないのは構わないが、エスロンさんとサイラさんもいない。
「待て。お前ら」
「なんだ。この子どもは」
「俺たちは今から階層を上がるんだ。お前もこんなところにいずに上へ上がれ。子どもでも助けてやらんぞ」
息切れの男に助けてもらおうなどと思わない。無言で剣を抜いて二人に向かって切っ先を向ける。
「あと４人一緒にいるはずだ。なぜお前たちしかいないんだ」
幸丸の偵察機は再度放っているが、話を聞けるなら聞いておきたい。
「な、、んのことだ。俺たちは２人でここまで来たが、…さすがに魔物が強くてやはり上に上がろうと戻ってきただけだ」
「そ、そうだ！しかも子どもが俺たちに剣を向けて無事で済むと思っているのか」
頭が本当に足りていない。剣に闘気を目に見える形で纏わせる。二人も違和感を悟ってきたようだ。
「お前らが苦労したかは知らないけど、俺は１６階層を一人で突破してきたんだぞ。俺に敵うとでも？」
男２人は息は整ってきたはずだが、今度は汗をかき始めたようだ。
「お前らのパーティが全滅するのは構わないけど、巻き込まれた２人は助けたいんだ。早く言え」
「お、俺たちは別に悪くない」
「そうなんだよ。想定以上のことが起こっただけで…」
「剣式一番飛鳥」
男２人の間にある空間に放つ。遠くにあった木を真っ二つに切り倒す。倒れた音がやんだことを確認してからもう一度説得する。
「お前たちの言い訳は良いから、お前たちが２人だけで逃げ帰ってきている状況について話せ。状況を知っている奴は一人いればいいんだ。余計なことを言って時間を浪費させるやつから殺すぞ」
お読みいただきありがとうございました。
