なんでもない日

作者：葉月

とある日の朝。

『たいじや』本編読後推進です。

リハビリがてら書いてみました。

　月影の朝は早い。

　ぐっと前足を伸ばすと、まだ寝ぼけている体全体に力が漲ってくるようだ。

　黒い毛皮に覆われた長い尻尾をぴんと立たせて、ドアへと向かう。設置されている小動物の出入口だ。この出入口は月影専用ではなく、もう一匹が使用することもあるのだが――そちらはごくたまにだ。

　まだ眠っている部屋の住人をちらりと見やり、月影は極力音を立てないように外へ出た。

　日はまだ昇っていないため人通りは少ない。夜勤終わりか朝帰りらしき者がひとりふたり、いるかいないかだ。

　ふと、鼻腔をくすぐる香りに尻尾を揺らす。

　桜だ。

　先日の風で少し散ってしまったが、まだまだ満開と言ってもよい。街灯に照らされた薄桃色の花は暗闇にぼんやりと浮かんでいる。しかし儚げな桜は、確実に存在を主張している。

　人がほんのりと香る桜を感じるのは難しいが、月影は人ではないので充分だ。ひくひくと鼻を鳴らしてしばし楽しむと、ゆったりと歩き出す。

　地面から塀の上。それから屋根の上。ふたたび塀の上へと、自由気ままに移動する。

　やがてたどり着いた一軒家の庭。その頃には街は朝日を浴びて目を覚まし出していた。

　からり、と一階の窓が開いた。

「おはよう月影ちゃん。今日も時間ピッタリね」

　白髪の老婆が顔を出して笑う。

　にゃあ、と返事をすると、老婆は手にしていた浅めの器をふたつ月影の前に置いた。水と、猫用フードがほんの少し入っている。

　にゃあと礼を言って、月影は口をつけた。

　綺麗に平らげてから老婆の足元に擦り寄るのも忘れない。言葉が交わせない分、態度で示すのは月影の決め事だ。

　老婆に朝の挨拶を済ませた月影は散歩を再開する。

　塀の上へ屋根の上へ。そしてまた地上へ。

　月影が気の向くまま移動していると、

『アニキー！』

　背後から呼び止められた。姿はまだ見ていないが、声の主は誰なのかわかる。月影は立ち止まり振り返る。

『おはようございます。アニキ』

　軽快に走ってきた猫三匹が揃って挨拶する。白いの灰色の茶色いの。種類は様々だ。

『ああ』

　短く返して尾を一度振る。

『お気をつけて』

　再度かけられた声には答えず、月影は踵を返した。

　その場に佇んでいた三匹の野良猫も、しばらくして立ち去った。

　彼らとこのような関係になるまで色々とあったのだが、ここでは割愛する。

　時折あたりを伺うように視線を巡らせながら町内をくまなく周り、行きにも通った赤い鳥居をくぐると月影の朝の日課が終わる。横に設置されている石碑には〝月詠神社〟と彫られている。

　境内を歩いていくと、よく見知った女が掃除をしていた。

　箒を手にした緋袴の女は、月影に気づくとにっこりと笑う。

「おかえり月影。朝の散歩は楽しかった？」

　月の異名を持つ黒猫は、

「ああ。今日も良い日になるぞ」

　そう言って、ゆるりと尾を振った。

3/30の夜11:30頃に眠気がまったくないなぁなどと思っていたら

「月影の朝は早い」というどこかで見たことがあるような一文が降ってきまして。

エイプリルフールネタはないけど、それ用に仕上げるか～となりました。

まともに書いたの約３年ぶりヨ…。