習作 転生モノ 連載予定

第一章

齟齬――PLとPC

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　エルスタントに降り立った雄也は、仲間が居た都市リーバーを探し出す。しかし、そこで見た仲間達は、彼の知るかつての仲間達では無かった。

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「夢じゃないわけで」

　酷く寂しそうな声が響いた。歳相応であるなら、次の瞬間には泣き出していたかも知れない。しかし、彼女は泣かない。彼女はルチルであると同時に、二十五歳フリーターの佐藤雄也なのだ。

　ルチルがベッドから身を起こす。そこはベッドとコート掛けしか無い殺風景な部屋だった。無理をすればベッドを三つは並べられる広い部屋は、寂寥感を誘う。

「……はぁ」

　頭を振り、ベッドから降りると、横に引っ張ってきておいたコート掛けからワンピースを取り、すっぽりと被る。

　ちなみに寝ている間はショーツ一枚のみの格好だった。が、雄也は手で体のラインをなぞり、女の子の体に感動こそしたものの、性的な興奮をあまり覚えなかった。その事を疑問にすら思わず寝てしまったのである。

「とりあえず、仕事、かなぁ？」

　ベランダ側のカーテンを開け、部屋に光を採り込む。しかし特にやる事も無い為、そのまま扉から廊下へと出た。

　廊下はルチルが五人は並んで歩ける程広い。透明度の非常に高い窓ガラスが全面に張られて、板張りの廊下を隅々まで照らしていた。その光景は雄也にとって非常に新鮮で、少しだけ憂鬱な気分を晴らしたのだった。

「……今日も頑張るにゃ！」

　ちなみに、何をするかは決めていない。

　一階にはヴァネッサとアルバート、そしてラッシュが居た。

「おはようルチル。ここまで聞こえたよ。今日も頑張ろうね」

　ふわふわとした笑みを浮かべて、アルバートが言う。

「おはようにゃ～♪」

「ほらほら、行った行った」

「行くよー。でも挨拶は大事でしょ」

「ぽけーとして長話するでしょうが、あんたは」

「はーいっと。行ってきま～す」

　ヴァネッサに急かされ、アルバートは外へと駆け出して行った。傍目から見ても、タイムリミットが近いのが分かる。

「おはよ」

「うにゃ、おはようにゃ～♪」

「あー、っと。アルは、今日は学校で講師だね。半蔵は市場のバイト。えるえるはいつも通り聖堂のボランティア」

　ヴァネッサは一通りの仲間達の状況を説明すると、今度はルチルに問うた。

「あんたは、今日は休む？　予定より早いけど、家具でも買いに行ったら良いんじゃない？」

「うにゅ～。仕事しなくて平気かにゃ～？」

「……やっぱ、昨日からちょっとおかしいね、ルチルは。部屋、寂しかったろ？　身の回りを整えな。ここに居るメンバーは、もう全員済ませてるよ」

「で、でも、お金が無いにゃ……」

　気だるそうに背もたれに体を預けていたヴァネッサだったが、おもむろに体を起こし、ルチルのそばにしゃがみこんだ。

「……そういや、装備どうしたんだい？　倉庫に預けてるんだと思ったけど……ラッシュから聞いたよ。街の外で、もう裸だったって。まさか強盗にでも……いや…………辛かったら言わなくても良いよ」

　裸、というのは慣習的な表現だった。エルスタントではキャラクターの初期装備が男性ならデニム短パンに白いTシャツ、女性なら白いワンピースなのである。ゲーム内キャラクターも初期装備を裸と表現するのか、と雄也が驚いている間に、ヴァネッサは思いやるように、少しだけ悲しげな瞳でルチルを見つめ始めていた。

「うにゅ～……気付いたら何も持ってなかったにゃ～」

「そう……じゃあ、倉庫の中は無事なんだね？」

「うーにゅ、多分大丈夫にゃ♪」

　ぎゅっと抱きしめられ、頭をぽんぽんと撫でられる。雄也はそのように頭を撫でられた経験が無い。恋人はモニターの中にしか居なかったし、子供の頃にも経験は無かった。それは存外に心地良く、雄也はその感覚に身を預ける。

　暫くして目を開くと、ヴァネッサの肩越しにラッシュの姿が見え、思わずヴァネッサから姿を離した。

「あー、えっと、じゃあ、倉庫行って、服とか家具買ってくるにゃ！」

「そうかい。じゃあ、手数料分だけ渡しておくよ。あそこの連中は頭堅いからね」

　ぽんぽんと頭を撫で、ヴァネッサはポケットから一枚の銀貨を取り出し、ルチルの手に握らせた。

「ラッシュ」

「ああ」

「悪いけど今日はこの子についててやってくれないかい？」

「ヴァネッサ？」

　言外に『なぜ？』と含ませて名を呼ぶルチルを一瞥し、頭を撫でた。

「飯と寝所くらいは提供するから、今日はこの子に案内してもらうと良い」

「そういう事ならこちらからお願いしたい」

「愛されてんな、お前」

「皆良い人にゃ♪」

「そうだな。見ず知らずのおっさんを信用するくらいのお人好しだ。無警戒過ぎるぜ」

「ラッシュが悪い人じゃないって、皆分かるだけにゃ～」

「……まぁ、できればおっさんってところをフォローしてもらいたかったんだが」

「うにゃ？　ラッシュはラッシュにゃ。おっさんじゃないにゃ。だからラッシュにゃ！」

「お、おう」

　雄也としては、ラッシュの見た目が老けて見える事をフォローするつもりは無かった。そのような会話を交わしながら、二人は大通りへと出て、広場へと向かう。

　巨大な噴水を有してなおスペースの有り余る広場は、屋台あり、敷物を敷いただけの店あり、多数の人間ありと賑わっており、それでいてなお馬車も行き交っている。混雑している事はしているが、狭苦しいという印象を与えなかった。

「話にゃ聞いてたが、やっぱ、街ってのはすげーな……」

「リーバーが特別なだけにゃ♪」

　ルチルを通してそのように言うが、実のところ、雄也も驚いていた。設定上、リーバーには人が多いというのは知っていたが、実際にこれほどの人が集まっているのを見た事は無い。

　ゲーム内では飾りだけの店舗に交じるように幾つかの店があって、そこをうろうろするＮＰＣが少数居たくらいだった。店は二倍近く多くなり、ＮＰＣの数に至っては五十倍近くに膨れ上がっている。この光景を見た瞬間に『走り抜けるのがだるい程に無駄に広い場所』という、プレイヤー時代の評価は一瞬で覆されてしまった。

　広場を突っ切り、別の大通りに入り、少し歩くと、そこに倉庫屋があった。倉庫屋では私物と金銭を預かってくれる。国の機関と並ぶ程の信用を得ており、エルスタントで倉庫屋の無い街は存在しない。

「ラッシュも使う時が来るにゃ」

「いまいち信用できねーなぁ……」

　大型の物も扱えるように大きく開いた間口の向こうで、多数の従業員が荷物を整理していた。ゲームと変わらない配置に安心しながら、雄也は店員に話しかける。

「えっと、お金を下ろしたいにゃ。あと、装備がある筈だから、出して欲しいにゃ」

「はい」

「……」

「……お客様？」

「あ、お金にゃ？」

　ヴァネッサから受け取り、ずっと握り締めていた銀貨を店員の前に置く、が店員は困ったように笑いを浮かべ続けていた。

「あの、冒険者カードかギルドカードのご提示をお願いします」

「え……ないにゃ」

「あー、住民票でも良いんですが……無いようですね。……そうですね、えっと、ステータスカードを見せてもらっても宜しいでしょうか？」

「ステータスカードも持ってないにゃ～」

「え？」

「にゃ？」

「……ステータスカードは誰もが体の内に持っている物ですよ。お嬢さんも願えば出す事ができます。そうですね……では、ステータスカードオープン、と強く願ってみてください」

　そうか、願えば出るのか、と雄也が思った瞬間、目がくらむような光と共に、それは目の前に現れた。が、ラッシュがルチルを覆うように店員との間にしゃがみ込み、ルチルの顔を少しだけ険しい表情で見下ろす。そしてその表情のまま、店員へと顔を向けた。

「……信用できねー」

「……お客様の仰る事は分かります。しかし、我々は創業者アゼルクラウドの十訓を魂に刻み込んでおります。お客様の情報を倉庫業以外で利用する事は絶対に致しません。そして私は、例えこの生命が狙われようとも、お客様の情報を口には致しません」

「…………言い分は分かった」

　ラッシュは再びルチルへと向き直った。その表情は怪訝に歪んでいたが、一つ溜息をつくと、口を開いた。

「これ、閉じろ。んで、ギルドカードオープンって願ってみろ」

「助かるにゃ～♪　ありがとにゃあ☆」

「おう。俺も案内してもらってるたしな。助かった」

　無事にアイテムや金を引き出せたルチルは、今現在、ふりっふりのドレスを身にまとっている。甘ロリ、白ロリ――そのように呼ばれるであろうその服装は、冒険者のする格好ではない、筈だが、実は珍しくも無い。それを示すかのように、道行く人はルチルのその格好を苦もなく受け入れていた。それは隣を歩くラッシュも同様である。

　ラッシュはというと、大量の小物を皮の大型バッグに詰め、それを肩に担いでいた。小物の内約は、殆どがルチルが購入した生活必需品だった。

　多くの店を周り、最後に冒険者ギルドに向かった。村での経験を保証する手形なども所持していた為、あっさりとラッシュは冒険者として認められた。冒険者ギルドへの所属は身元保証も兼ねており、これで仕事を得るのも容易くなる。端的に言えば、この時点で既に、生活の基盤が保証されたのである。

　大通りから逸れ、ギルド通りを歩く二人。まだ夜は遠いが、既に帰りのギルド員を捕まえようと、屋台が出始めていた。

「…………ルチル」

　ラッシュがどこか真剣な表情でルチルを見下ろした。ルチルは小首を傾げてラッシュを見上げる。

「うにゃ？」

「俺もこれで正式に冒険者だ。何かあったら、俺を頼れよ」

「うにゃ♪　ラッシュも私達を頼るにゃ。うちのギルドはリーバーでは結構でかいにゃ♪」

　僅かに眉をしかめたラッシュだったが、すぐに小さく頷いた。

「……ああ」

「おかえり」

「おかえりなさい～」

「おかえりでござる」

「ただいまにゃ☆」

　一階にはヴァネッサ、えるえる、そして源流忍者服部半蔵、通称半蔵が居た。エルスタントでは忍者という役割もあり、偵察、諜報、斥候などができる。更に一対一の戦闘に特化し、素手で首を刎ねたりする。しかし半蔵は、素手や薄着になる事による身軽さを捨て、刀や投擲によって攻撃を行うスタイルを貫いている。曰く、忍者は素手で戦わないでござる。

「ラッシュ殿でござるな。拙者、性を服部、名を半蔵と申す。宜しくでござる」

「忍者か。珍しいな。ラッシュだ。姓は無い。よろしく頼む」

「荷物置いてくるにゃ～。ラッシュは皆と話してると良いにゃ♪」

「持てるか？」

「大丈夫にゃ！」

　上階へ向かうルチルを見送り、ラッシュはヴァネッサを睨み付けた。明確な殺気を感じ取り、音もなく半蔵が立ち上がる。

「座りな、半蔵。ラッシュ、あんたもだ」

「一体どうしたんだい？」

「……お前ら、あいつにステータスカードの開き方も教えてないのか？」

「え……？　どういう意味ですか？」

　思わず口を挟んだのはえるえるだった。

「……あいつはギルドカードも、冒険者カードも、それどころかステータスカードの開き方さえ知らなかった」

「そんな筈――」

「それどころか！　……あいつは無防備に自分のステータスを見せようとしたんだぞ」

　えるえるの言葉を遮り、ラッシュは言葉を続ける。その語気は荒い。

「そんな……」

「引っ越しをしただって？　本当にそれをあいつに伝えたのか？　おかしいじゃないか、何故家具を新たに新調する。前のところのを使えばそれで済む話だ」

「……確かに。でもねぇ、ギルド館の引っ越しの際は、増設した施設や家具はそのままにするようにって規則があるんだ。仕方ないんだよ。引っ越しは確かにえるえるが伝えたよ、それは私も見てる」

「……じゃあ……あいつの倉庫とやらから出てきたレアと思しきアイテムに、大量の金……お前らが入れたんだろ？　なんの為に？　お前らは倉庫が利用できないような身分なのか？」

「落ち着きな、ラッシュ。あんたの怒りは分かる。心配なんだろ？　でもそれは誤解だよ。倉庫にあった物は、間違いなくあの子の私物さ」

「なら、何故？　ステータスカードも開けない女の子が、預けられる筈が無いよな。違うか？」

「さぁてね。私も、あの子がステータスカードを開けないなんて、信じられないところさ。このギルドに所属した時に、ギルドカードを出しているのを見たことがあるしね。ただ、あの子の様子がおかしい事は分かる。私も、えるえるも、アルでさえいつもと違うって分かってる。だいたい、薬草採取の為にフル装備で草原に向かった筈なんだ。それが裸で戻ってきたって時点でおかしいのさ……。詳しくは本人に聞こう」

　そう言って、ヴァネッサは顎で階段を指し示した。そこには、剣呑とした空気を感じ、困惑するルチルの姿があった。

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PL＝プレイヤー

PC＝プレイヤーキャラクター

PLはリアルでキャラクターを操作している人物、この話の場合は佐藤雄也を指します。

PCはゲーム内での仮想キャラクターを指します。アバターなんて呼ばれ方もします。