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広すぎる部屋

　――――夜になっても天気が変わることはなかった。

　容赦なく突き刺す冷たい風。砂塵混じりで乾いているのに。灰に覆われた雲が薄汚れた雪まで降らせている。

　今日はバイクで待ってはいなかった。

　当然と言えば当然だろう。待っているならあんなメモを残す理由はない。

　ディストは暗い暗い夜の帳を鼻で笑った。

　煌々と煌めく市街区で買った食品類。シチュー用の具材。そしてチョコレート。どれも久々の贅沢だ。

『姉さん。何時ぐらいに帰ってくるかは分かる？　そしたら合わせて準備したいんだけど。変に待つのも嫌だし、冷めてるのも嫌だろ？』

　送信。……返事は帰ってこない。

　いつもならすぐに帰ってくるのに。

　そんな違和感を嫌な予感にたらしめるように、遠くで銃声が響いた。立て続けに数発。

　特段めずらしいことではなかった。

　ただその銃声はやけに聞き慣れたもので――。

　朝方、あのフェンリル社の狼男に組み込んだ武装と同じ音だと気づいた。

『――――近々でかい仕事を用意できそうなんだよね』

『デカイ仕事が入るからな……』

　アメリアと男の言葉が同時に脳裏を過る。

　不安になりすぎている？　けど最悪の可能性を考えた途端、身体は勝手に動き始めていた。

「…………ッ、考えすぎだ」

　走り始める。

　地面を蹴って加速していく。ひび割れた舗装路に溜まった汚泥を踏み跳ねる。

　自分に言い聞かせながらも荒くなっていく呼気。

　走る脚をとめることはなかった。じんわりと汗が滲んでいく。

　乾き凍えた空気が気道を満たしていく。

　……銃声なんてよくあることだ。珍しいものじゃあない。

『あ、アア。カ……ギ、ギゅ、ミ』

　思い出していく地下室の呻き。

　父親と母親が怪物になることでさえ珍しいことじゃない。

　いつ、自分の身に降りかかったっておかしくはなくて――。

「っ……！！」　

　ディストは息を呑んだ。心臓が強く締め付けられる。

　姉さんは、アメリア・クラークスは力が抜けた人形のように壁に寄り掛かり、薄汚れた壁を、地面を血に濡らして倒れていた。

「姉さん…………！　姉さん！！」

　引き攣った表情はどこまでも青褪めていく。

　いつもの寂れたアパルトメントを前に、ディストは歯を震わせた。

　買い物袋が地面に落ちる。どさりと。

　すぐさま駆け寄った。身体を起こして抱き上げる。

　アメリアの赤い瞳がじんわりと涙を帯びて見上げた。

　か細い手でディストの手を握り締めて、べったりと着く鮮血。

　あぁ、と。小さな呻きを零して。

　隠すように手が離れようとする。

　拒み、ディストはぎゅっと力強く握り締めた。

「……ディスト。私、やったよ。……ブツ、回収。――した。これでお前を、企業の一員に…………。けど、少しだけしくじった。……今日、美味しいもの」

「待て、待て。……待てッ！！　喋るなよ……。頼むから。まだ助かるから…………」

　吐く息が震えた。失血が多すぎる。治せるか――？　彼女を。

　ダメだ。血が足りない。延命できれば生体パーツをすぐに義体と交換すれば助かるかもしれない。輸血しないと――――。

　ディストは必死に泣き叫びたくなるのを堪えて、際限なく顔を歪めた。

　――――アメリアって呼んで欲しいなぁ。確かに家族みたいなものだけど、ほら、血の繋がりはないじゃん？

　昨夜の言葉が蘇る。……吐息が引き攣りそうだった。

　血が、繫がっていない。血液型が違う……。自分の血をわけられない。

　……正規の病院に頼るしかない。

　すぐに緊急コールを掛けた。

　乾いた電子音。機械音声が無機質に響いていく。

『――アメリア・クラークス様は救命保険に加入しておりません』

「待って！　今契約する……契約するから……！　今からすぐに――」

　通話が切れた。

　それでも僅かな可能性に賭けるように腹部の傷を確認して、――言葉が消える。

「ふーーッ、へへ。はずかしいから、……あんまり、みない、で……」

　腹部にぽっかりと穴が空いていた。焼き切れた血肉。穴の向こう側、赤く削れた弾痕を見てディストは目を見開いていく。

「お……俺が、今日――――仕込んだ、武器の――……！！　俺の所為……ッ、そんな――……」

　アメリアは震える手を引き寄せた。どこにそんな力が残っているのか、力強くディストを抱きしめる。伝う熱が衣服に染み渡っていく。

「……よく、あることだから。誰の、所為なんて――ないよ」

　喘鳴からあふれる血。掠れた穏やかな声。ほんの数秒で華奢な腕に込められた力が抜けていく。指が背を撫でて下りていく。

「…………すこし、怖いんだ。……だ、から。アメリアって、よん、で」

「――アメリア。大丈夫……俺はずっといるから。ずっと…………」

　離れていく力に反して、ディストは強く抱き締めた。

　視界がぐしゃぐしゃに霞んでいく。指先が痺れてくる。

　どうしようもなく溢れ返る嗚咽。喉の奥がしぼむように痛む。

「…………」

「……アメリア」

　もう事切れていた。

　途絶えた言葉。過ぎる沈黙。雨しだる夜闇のなか、弱々しく泣きじゃくっていたが。凍える痛みに耐えきれなくて。

　アメリアを抱えたまま、一人では広すぎる部屋に帰る。