【三つ星シェフの異世界マンション経営】

EP 9

女神と魔王の「お忍び女子会」

　宴のあと。

　深夜２時を回った青田マンションの最上階は、祭りの後の静寂に包まれていた。

　タロウたちは満腹でそれぞれの部屋（あるいは店）へ戻り、優也は一人、キッチンの片付けをしていた。

　三つ星シェフの習慣として、厨房は常にピカピカに磨き上げておかなければ気が済まない。

「ふぅ……。今日はよく働いたな」

　最後の皿を拭き上げ、優也が珈琲キャンディを口に放り込んだ、その時だった。

　コンコンコン。

　玄関のチャイムではない。

　リビングの、バルコニーの窓ガラスが叩かれたのだ。

　ここは10階である。

「……鳥か？」

　優也がカーテンを開けると、そこには鳥でもモンスターでもなく――三人の美女が浮いていた。

「おーい優也くーん！　約束通り来ちゃった♡　開けてー！」

　窓の外で手を振っているのは、あのヨレヨレジャージの女神・ルチアナだ。

　その横には、煌びやかな黒いドレスを着た銀髪の絶世の美女。

　そしてもう一人、真っ赤なドレスを着た、疲れた顔の美女がいる。

　優也は数秒間、見なかったことにしてカーテンを閉めようか迷ったが、諦めて鍵を開けた。

「……いらっしゃいませ。入口はエントランスだと教えましたよね？」

「固いこと言わないの！　神界から直通だとこっちのが近いのよ！」

　ルチアナはズカズカとリビングに侵入すると、勝手知ったる他人の家のようにソファへダイブした。

「あー疲れた！　マジでダルい！　下界の管理システム、バグ多すぎ！」

「ちょっとルチアナ、私のドレスがシワになるじゃない。詰めてよ」

「乾燥するわ……湿度が足りないわ……私の肌年齢が……」

　続いて入ってきた二人の美女も、優也に軽く会釈（あるいは無視）して、リビングを占拠し始めた。

　優也は嘆息しつつ、プロの顔に戻る。

「お客様、お連れ様をご紹介いただけますか？」

「あ、そうそう。こっちの偉そうなのが魔王ラスティア。で、こっちの死にそうなのが不死鳥フレア」

　さらっと紹介された名前は、この世界の「ラスボス」と「守護者」トップ２だった。

「初めまして、人間。……ふん、悪くない魔力制御ね。私の重力に耐えて立っているだけマシよ」

　ラスティアが銀髪を払いながら、値踏みするように優也を見る。

「あ、どうも……不死鳥です……。今、お肌のゴールデンタイムを逃して死にたい気分なので、そっとしておいてください……」

　フレアは厚化粧が崩れるのを気にしながら、テーブルに突っ伏した。

　カオスだ。

　だが、優也は動じない。彼にとって、相手が神だろうが魔王だろうが、「腹を空かせた客」であることに変わりはない。

「オーダーを伺います。……と言っても、この時間ですし、『おまかせ』でよろしいですか？」

「うん！　私リクエストしてたよね？　カルパッチョ！」

「私はワインに合うもの。重くないやつで」

「私は……コラーゲン……お肌にいいもの……」

　三者三様のワガママなオーダー。

　優也は「承知いたしました」と短く答え、キッチンへと向かった。

　◇

　――15分後。

「お待たせしました」

　優也がテーブルに運んできたのは、見た目にも美しい前菜だ。

　『真鯛のカルパッチョ ～トリュフオイルと柑橘のヴィネグレット～』

　透き通るような真鯛の薄造りに、ベビーリーフとエディブルフラワー（食用花）が散らされている。

　ソースは黄金色に輝き、トリュフの芳醇な香りが鼻腔をくすぐる。

「わぁ！　これよこれ！　スルメもいいけど、やっぱフレンチよねー！」

　ルチアナが箸（ではなくフォーク）を伸ばす。

「……ほう。この魚、締め方がいいわね」

　ラスティアも一口食べ、目を丸くした。

「身が死んでない。コリコリとした食感がありながら、熟成された旨味がある。それにこのソース……酸味が絶妙で、いくらでも入るわ」

「次はスープです。『丸鶏とフカヒレの黄金コンソメロワイヤル』」

　続いて出されたのは、洋風の茶碗蒸し（ロワイヤル）に、透き通ったコンソメスープを張った一品だ。

　中にはコラーゲンの塊であるフカヒレがたっぷりと入っている。

「コラーゲン……！！」

　死にかけていたフレアが、ガバッと顔を上げた。

　スープを一口飲むと、その顔色が劇的に良くなっていく。

「あぁぁぁ……染みるぅぅ……！　デュークのラーメン屋台の湯気で乾燥した肌が、潤っていくわぁ……！」

　そこからは、ただの女子会（愚痴大会）だった。

「聞いてよラスティア！　今日さ、ヴァルキュリア（天使長）が『有給申請書』突きつけてきてさー！　私だって休みたいっつーの！」

　ルチアナが白ワインを煽る。

「私のほうこそ最悪よ。ルーベンスの奴、私がエステに行こうとしたら『今月の予算は底をつきました』って金庫閉めるのよ？　魔王に向かって！　あいつ絶対あとでブラックホールに沈める」

　ラスティアが赤ワインを揺らす。

「二人ともいいじゃない……。私なんて、フェンリルがまた『暇だー』って暴れるから、氷漬けにされた森を焼き払う残業よ……。私、不死鳥なのに過労死しそう……」

　フレアが涙ながらにスープをすする。

　世界の頂点に立つ者たちの、あまりに世知辛い実情。

　優也は無言でグラスにワインを注ぎ足し、〆の料理を用意した。

「最後はさっぱりと。『冷製カッペリーニ ～桃と生ハムの冷製パスタ～』です」

　甘く熟れた桃と、塩気のある生ハム。それを極細のパスタが繋ぐ。

　デザート感覚でも食べられるこの一皿は、酔っ払った彼女たちの胃袋を優しく満たした。

　◇

　「はー、食った食った！　やっぱ優也くん呼んで正解だったわー！」

　ルチアナがソファで大の字になって腹をさする。

　あの気品あふれる魔王ラスティアも、今は頬を赤らめてとろんとした目で優也を見つめていた。

「……ねえ、人間。貴方、名前は？」

「青田優也です」

「ユウヤね。……気に入ったわ。貴方の料理、私の『孤独』を埋める味がする」

　ラスティアはふらりと立ち上がると、優也の胸元に人差し指を当てた。

「褒美をあげるわ。このマンション、私が守ってあげる」

　【魔王権限・発動】

　ズゥゥゥン……！！

　マンション全体が、漆黒のオーラに包まれたかと思うと、一瞬で収束した。

　窓の外の景色が、よりクリアに見える。

「『絶対不可侵領域（アヴァロン・ゲート）』を付与したわ。これで、S級程度のモンスターや軍隊なら、エントランスに近づく前に戦意を喪失して逃げ帰るわよ。神話級の攻撃でも数発は耐えるわ」

「……それはどうも。セキュリティ強化は助かります」

　優也が淡々と礼を言うと、ラスティアは「可愛げのない男」と笑い、ルチアナとフレアの手を引いた。

「さ、帰るわよ。明日は早朝から定例会議なんだから」

「えー、泊まってこうよー」

「ダメですルチアナ様！　朝帰りなんてしたらヴァルキュリアに刺されます！」

　三人の美女は、嵐のように飲み食いし、嵐のように去っていった。

　バルコニーから夜空へ消えていく光を見送りながら、優也は大きくため息をついた。

「……片付け、するか」

　だが、その顔には微かな笑みがあった。

　料理人として、客が皿を空にして「美味しかった」と帰っていくこと以上の喜びはない。

　たとえその客が、世界を滅ぼせる魔王だったとしても。

　優也はポケットから最後の珈琲キャンディを取り出し、口に放り込んだ。

　甘苦い味が、疲れた脳に心地よかった。

　――翌朝。

　マンションのエントランスには、「なんかここ、やべー気がする」と怯えて逃げ帰るドラゴンの群れと、それを不思議そうに見守るキャルルの姿があった。

　青田マンションは、名実ともに『世界最強の隠れ家』へと進化したのだった。