【三つ星シェフの異世界マンション経営】

EP 16

世界崩壊のトリガーは「親知らず」

　それは、穏やかな午後のティータイムのことだった。

　青田マンションの最上階。優也は、とっておきの新作スイーツをルナとキャルル、リーザに振る舞っていた。

「はぁ♡　優也さんが作るスイーツは美味しいですわぁ」

　ルナは幸せそうに頬を緩め、皿に乗った『ダブルチョコ・ナッツクッキー』を手に取った。

　ローストしたアーモンドと、濃厚なチョコチップがふんだんに使われた、優也の自信作だ。

「そうか。ナッツのロースト加減にはこだわったからな」

　優也が珈琲を啜った、その瞬間。

　ガリッ！！

　ルナの口の中から、嫌な音が響いた。

　彼女の動きがピタリと止まる。

　優雅な微笑みが凍りつき、その大きな瞳に、じわりと涙が浮かんだ。

「う……い……痛い……」

　その涙が一粒、零れ落ちそうになった時――優也の脳内に、無機質な警告音が鳴り響いた。

　『ピピピーッ！！　緊急警報！　システムエラー発生！』

　『対象：ルナ・シンフォニアの「泣き声（および痛覚信号）」を確認。』

　『世界樹（マザー）の激怒レベル、限界突破。世界崩壊プロセスを開始します』

「……なんだと！？」

　優也がカップを置くより早く、世界が変貌した。

　ズゴゴゴゴゴゴゴゴ……！！

　マンションが激震した。

　窓の外を見ると、荒野の地面が爆発し、そこから直径数メートルはある巨大な「木の根」が、怒れる蛇のように隆起している。

　平原の可愛い花々は人食い植物へと変異し、空の雲はドス黒い雷雲へと変わった。

　ただならぬ殺気（植物の怒り）が、このマンション一点に集中している。

キャルル「ヤバい！　とぉーっ！」

　瞬時に状況を理解したキャルルが、テーブルを飛び越えた。

　彼女は空中で体をひねると、涙を流しかけているルナの首筋に、鋭い手刀を叩き込んだ。

　「必殺・峰打ち！！」

「あぅ」

　ルナは白目を剥き、クッキーを握りしめたまま、優也の胸の中に倒れ込んだ。

　彼女の意識が途切れた瞬間、外で暴れていた木の根が「ピタリ」と停止した。

「……危ない、危ない……」

　キャルルが冷や汗を拭う。

「ルナさんが本気で泣いたら、世界が滅ぶんです！」

「どういうことだ？　説明してくれ」

　優也が気絶したルナをソファに寝かせながら問うと、青ざめたリーザが震えながら答えた。

「そ、そうなんです……リヴァイアサンお母様（私の育ての親）から聞いた話なんですが……」

　リーザは語った。

　かつてルナが幼い頃、初めて虫歯になった時の伝説を。

「ルナさんが『痛い』と泣いた瞬間、世界樹（ママ）が『私の可愛い子に痛みを与える世界なんていらない！』と暴走して……世界中の草花が人類に反旗を翻したそうです」

「……バイオハザードかよ」

「当時のエルフの王宮歯科医は、治療中、診察室に入り込んできた蔦（ツタ）に首を絞められながら、決死の覚悟で歯を削ったとか……」

　優也は戦慄した。

　世界樹（ヤンデレ親バカ）の過保護さは聞いていたが、まさかここまでとは。

「つまり……ルナが目を覚まして、また『歯が痛い』と泣き出したら、その瞬間に世界は滅ぶのか」

　窓の外では、停止したとはいえ、巨大な木の根がマンションを取り囲んでいる。

　まるで「次、泣かせたら全員養分にするぞ」と威圧するように。

　優也は即座に決断した。

　これは料理人の手には負えない。専門家が必要だ。

「キャルル、3階のセーラさんと、地下のポポロを呼んでくれ！　緊急ミッションだ！」

「了解です！　作戦名は！？」

「『オペレーション・スリーピング・ビューティー』……ルナを起こさずに、完璧に治療する！」

　◇

　数分後。

　マンションのリビングは、緊迫した野戦病院と化していた。

　ソファには昏睡状態のルナ。

　その枕元には、白衣を着た聖女セーラと、ドリルを手にした幼女ポポロが立っている。

「状況は把握しました」

　セーラが神妙な面持ちでルナの口の中を覗き込む。

「……これは虫歯ではありませんね。クッキーの硬さに負けて、奥歯が少し欠けて神経に触れたようです」

「治せるか、セーラさん」

「『ヒール』で修復は可能ですが……神経が過敏になっています。魔法の光などの刺激だけで、彼女が起きてしまう可能性がありますわ」

　起きたら激痛。激痛なら涙。涙なら世界崩壊。

　詰んでいる。

「そこでわっちの出番でありんすね！」

　ポポロがゴーグルを装着した。

「わっちが開発した『超静音・ナノミクロ麻酔スプレー』を使うでありんす。これで患部の感覚を一時的に遮断し、その隙にセーラが治す……どうでありんす？」

「採用だ。ただしポポロ、ドリルはしまうんだ。間違っても改造手術はするなよ」

「ちっ、口からミサイルが出るようにしてやろうと思ったのに……」

　優也は全員に指示を出した。

「いいか、失敗は許されない。ルナが『ふぎゃっ』と言ったら俺たちの負けだ。……始めるぞ！」

　ミッション・スタート。

　ポポロが慎重に、ルナの口へ極細のノズルを差し込む。

　「……プシューッ」

　微かな噴射音。ルナの眉がピクリと動く。

　ゴゴッ……

　外の木の根が反応して揺れる。

「ひぃっ！」リーザが抱き合う。

「大丈夫、まだ寝てるわ」セーラが冷静に脈を見る。

「麻酔完了でありんす。セーラ、今だ！」

「はい！　聖なる癒やしよ、音もなく、光もなく……穏やかに紡げ。【サイレント・ヒール】！」

　セーラの手から、極限まで出力を絞った淡い光が漏れる。

　それはルナの欠けた歯を包み込み、時間を巻き戻すように修復していく。

　その時。

　ルナが寝言を漏らした。

「……うぅ……優也さまぁ……」

　ビクッ！！

　全員が硬直した。起きるか？　泣くか？

「……おかわりぃ……」

　「食い意地かよ！！」

　優也が心の中でツッコミを入れた瞬間、セーラの術が完了した。

「……終わりましたわ。歯は元通り、神経も鎮静化しました」

　◇

　数時間後。

　ルナが目を覚ました時、そこには穏やかな夕日が差し込んでいた。

　窓の外の巨大な根も、いつの間にか消滅している。

「ん……あら？　わたくし、寝てしまいましたの？」

「ああ。食べながら寝てたぞ、お姫様」

　優也は何食わぬ顔で、新しい皿を差し出した。

　そこに乗っているのは、硬いクッキーではなく、フルフルと揺れる『極上カスタードプリン』だ。

「歯に負担がかからない……じゃなくて、寝起きに優しいデザートだ」

「まぁ！　嬉しいですわ！」

　ルナはスプーンでプリンを掬い、口に運んだ。

　滑らかな食感。卵の優しい甘み。

　痛みなど微塵もない。

「ん～っ♡　美味しいですわ～！」

　ルナの満面の笑顔を見て、優也、キャルル、リーザ、セーラ、ポポロの全員が、その場にへたり込んだ。

　世界は救われたのだ。

「……ルナ」

「はい？」

「これからは、食後の歯磨きを徹底すること。これはマンションの絶対ルールだ」

「？　はい、もちろんですわ！」

　ルナは不思議そうに首を傾げたが、優也たちの疲労困憊した顔を見て、「皆様もお疲れなんですのね？」と、無邪気にプリンを勧めるのだった。

　この日以来、青田マンションには『ルナの歯磨きチェック表』が掲示され、キャルルによる厳しい監視が行われるようになったという。