40 逃亡者
「……ごめん」
ベッドに腰掛け、俺は謝罪した。眼前で少女はふるふると顔を横に振った。
部屋がないとわかったのは少し前のことだ。急いで他の宿屋をあたったが、どこにも部屋はなかった。
「でも心配はいらないよ。この部屋をつかって。俺は仲間の部屋にいくから」
「だめです！」
少女が小さく叫んだ。それからあわてて声を低めると、
「わたそのせいでハルトさんを追い出すなんて。そんなことできません」
「でも、ミーラもこまるだろ、泊まるとこがなかったら。俺のことは気にしなくていいから」
俺はいった。ここに至る間での間に二人は名乗りあっていたので、名前はわかっている。
俺は立ち上がった。もう時間は遅い。押し問答をしている時間はなかった。
「だめです。ハルトさんを追い出すくらいなら、わたしが出て行きます」
「ミーラ……」
俺は困った。ミーラの断固たる態度に。
外から鍵でもかけてしまわない限り、本当にミーラはこの部屋にとどまらないだろう。
「わかったよ」
不承不承俺はうなずいた。
「それじゃ、もう夜も更けたし、寝ようか」
「はい」
ミーラの顔が輝いた。が、すぐにその顔がこわばった。ベッドにはいるのに下着姿にならなければならないからだ。
「あの……見ないでくださいね」
「あ、ああ」
背をむけて俺はこたえた。
すると、もぞもそと気配がした。衣服を脱いでいるのだろう。掛け布のめくれる音。
「あの……どうぞ」
消え入りそうなミーラの声。
ふりむくと、ミーラが掛け布のなかに入っていた。こっちを見ないように背をむけている。
ため息を小さく零しながら俺もまた衣服を脱いだ。ベッドを軋ませ、ミーラの隣に身を滑り込ませる。
その時になって気づいたのだが、フォシアの時と違ってベッドが小さかった。掛け布も同じだ。
フォシアの場合は身を離す余裕があった。が、今回はそうもいかなかった。
掛け布の大きさが一人相当なので、自然と身を寄せ合うことになる。くっついた背からミーラの体温が伝わってくる。
ミーラの背が震えていることがわかった。俺もどきどきして寝るどころではない。
けれど──。
やはり疲れていたのだらう。俺もミーラもいつしか眠りに落ちていた。
どれくらい経った頃だろうか。物音に俺は目を覚ました。
といっても完全に覚醒したわけじゃない。朦朧としていた。
顎の辺りがくすぐったかった。目を開けると綺麗な金髪がみえる。端正な顔が胸の上にのっていた。
夢か。
そう思った時だ。たまりかねたようにドアが開いた。
無理に開けたのだろう。内側の閂が千切れとんだ。
「ハルト。大丈夫？」
ミカナの案じる声。そしてフォシアの声。
「ハルト。よかった。寝て──」
俺は綺麗な顔を抱いたまま、寝ぼけ眼を二人にむけた。
「おはよう」
「ハルトさん！」
「ハルト！」
怒鳴り声が室内の空気を震わせた。
「……で、一緒にベッドで寝たったわけね」
呆れてポリメシアがため息を零した。
「馬鹿ね、ハルトは」
「うう」
俺はうなった。返す言葉がない。
場所は酒場の片隅だ。テーブルには朝食が並べられている。シチューにに似た汁物からは暖かそうな湯気がたちのぼっていた。
「本当ですよ」
ミカナが口をへの字にした。怒っているのだ。
「どうしてわたしたちを起こしてくれなかったんですか。そうすれば今回のようなことは起こらなかったのに」
「また路地かよ」
バレートが可笑しそうに笑った。
「また路地で面倒に巻き込まれやがって。もう路地にはいくなよな」
「バレート」
助けを求めるように俺はバレートを見た。が、バレートは腹を抱えて笑っているばかりだ。頼りにならない奴である。
「で、あなたはどうして一人で旅をしているの？ お金がないんじゃ、旅を続けられないでしょ」
ポリメシアが俺からミーラに目を転じた。
「それは……」
言葉をつまらせたが、やがて決心したかのようにミーラは続けた。
「逃げてきたんです」
