24 毒
ゴブリンを始末したことを依頼主であるルソット村村長に報告し、ひとまず俺たちは来たときに利用した宿屋にもどった。
そこで俺とバレートは倒れた。高熱と吐き気に全身を蝕まれて。
「毒ね、これは」
フォシアがいった。ポリメシアとミカナが顔色を変える。
「きっとゴブリンがもっていた剣に毒がぬられていたのね」
ポリメシアが俺とバレートの傷を確かめた。どの傷も赤黒く腫れている。
「毒消しの薬は？」
フォシアが問うと、ポリメシアとミカナは首を横に振った。
「持ってないわ」
ポリメシアがこたえた。が、たとえ持っていたとしても──。
毒の種類は様々である。一つの毒消し薬がすべての毒に効きはしないのだ。
唯一、すべての毒を消し去る方法がある。聖魔法だ。
ポリメシアが期待に満ちた目をむけた。けれどミカナは悲しそうに目を伏せた。
「だめなんです。魔力が尽きてしまっていて……」
「そんな」
ポリメシアが息をひいた。
毒性の強さはわからない。けれどゴブリンが低い毒性のものを使うはずがなかった。おそらく死に至る毒であろう。
「治療所にいけば薬が手に入るかも」
ポリメシアがいった。すると今度はフォシアが首を横にふった。
「こんな小さな村にどれだけの種類の毒消しがあるかわからないわ」
「でも何もしないわけにはいかないわ」
ポリメシアが俺とバレートを心配そうに見おろした。霞む視界の中に、俺はその顔を見とめている。
バレートを見る顔はいまにも泣き出しそうだった。よほどバレートのことが好きなのだろう。
「ともかくいってくる。あるだけの毒消しを買ってくるわ」
「だめよ」
フォシアがとめた。
「どうして？」
焦りと怒りの色をにじませた声をポリメシアは発した。
「毒の種類がわからないからよ。違う毒消しを飲ませたら、それこそ命にかかわるわ」
「そんな……」
ポリメシアが頽れた。床にへたり込む。
「じゃあ、どうしようもないっていうの？ このまま指をくわえて二人が死ぬのを眺めていろって……」
「魔法」
おずおずとミカナが口を開いた。
「魔法？ 魔法がどうかしたの？」
涙のにじむ目をポリメシアがあげた。すると躊躇いながらミカナがこたえた。
「もしかしたら使えるかもしれません」
「本当！」
ポリメシアが目を輝かせた。
「魔力が戻ったの？」
「いいえ。でも少しだけ魔力が残っています。一度だけなら使えるかもしれません」
「一度だけ……」
ポリメシアは声を途切れさせた。
たった一度の魔法の発動。それで救えるのたった一人だけなのだ。
「……バレートに……使ってくれ」
俺は必死になって声をしぼりだした。はっとした顔でポリメシアとミカナが俺を見た。
本当のところ、二人はもともとの仲間であり友人であったバレートを一番に助けたいだろう。けれど、それは同時に俺を見捨てることになる。簡単に判断などできないに違いなかった。
「ハルトのいうとおりにして」
躊躇っているポリメシアたちにむかってフォシアがいった。するとミカナが悲壮な顔をむけた。
「そう簡単にはいきません。ハルトを見捨てるわけには」
「でも、このままじゃ二人とも死んでしまうわよ。ハルトの思いを無駄にしないで」
「でも」
いいかけたミカナをフォシアは手をあげて制した。
「大丈夫。ハルトはわたしが助けるから」
「助けるって……どうやって？」
「まあ、まかせて。だからバレートに魔法を」
強い口調でフォシアがうながした。さすがにこれ以上、ミカナもぐずぐずしているわけにはいかない。このままでは二人とも死んでしまうからだ。
「……わかりました。それじゃあハルトのことはお願いします」
「わかった」
うなずくと、フォシアが部屋を後にした。ドアが閉まると、すぐにミカナは呪をとなえた。するとバレートの身が淡い光につつまれた。
ややあって荒かったバレートの息が落ち着いた。安らかな寝息に変わる。傷の腫れもひいていた。
「よかった」
ポリメシアが安堵の吐息をもらした。が、ミカナが悲愴な声を発した。
「でもハルトが」
「えっ」
ポリメシアが俺に目を転じた。息が低くなっている。死にかけているのだ。
「ミカナ。もう一度魔法を！」
「だめ。もう魔力が尽きました」
「そんな……」
絶望にポリメシアが声を失った。
