Dear my world.

世界に色をつける話。

第八話 人間、生きながら死んでいるようなものだ。

　うぐっ。眩暈が。

　起きた瞬間感じたのはそれだった。　原因は知らん。

　視界がはっきりして飛び込んできたのは和風の部屋。だけど、拘ってプライバシーを強化したらしい。日本の建築の良い所は空間の共有にありとよく言われるが、もうそんな時代ではないとおじちゃんは防音、セキュリティをしっかりしたとのこと。

「ほわぁ、先輩、おはようございまーす」

「あぁ、おはよう」

　乃安が目を擦りながら布団からのそのそ出てきた。

「うぐ、まだ寝たい。寝ます」

　そして布団に戻って行った。

　乃安の妙な引きこもり気質、何となく感じてはいたけど、ここまでとは。あの快活というか、人当たりの良い後輩の裏の顔という物か。

　そういえば、陽菜はどこだ？　いないな。

「乃安。僕少し出かけてくるよ」

「はぁい、いってらっしゃ～い、ませ～」

　布団から手だけだしてぶらぶらと、見送りはそれだけだった。

　陽菜の居場所は気になるけど、ここに泊まっている時の習慣だけはやめたくなかった。

　走って、母さんに会いに行く。僕も酷いマザコンだ。でも、会える時に会っておかないと、次、いつ会えるのかなんて、わからないのだから。

　遠くに漁船が見えた。カモメが鳴いていた。海が輝いていた。でも、それでも深い、深い蒼だ。どこか心惹かれる、そんな蒼だ。

　そう、思わず足を向けて、そのまま落ちて行ってしまいたくなるような、そんな。

　お墓の前には、見慣れた後ろ姿があった。

「陽菜？」

　思わず、手を伸ばしてその肩を掴んだ。

「あれ？　まだ、寝ていると思いました。昨日は盛り上がりましたからね」

　いつも、通りだ。はっと振り向いた顔には、まるでわかっていたかのように何の表情も浮かんでいなかった。すとんと感情が抜け落ちていた。

　そして一瞬、陽菜の顔に感情がスーッと入ってくる。

「どうかされましたか？　私、何かおかしいですか？」

「……いや、何でも無い。陽菜こそ、ここにいるとは思わなかったよ」

「ご挨拶、ちゃんとしたかったので、一人で。もう済みましたけど。お掃除されるのであれば、もう大丈夫ですけど、そう言うわけにもいきませんよね？　ここで見ていますから、どうぞ、気が済むまで」

　柄杓で水をかけて、とりあえず雑巾でふく。

　ごしごしと、でも、昨日掃除したばかりで、さっき陽菜も掃除したというのであれば、それは完全に自己満足の世界で、僕は手を止めた。

「帰ろうか」

「良いのですか？」

「うん」

「わかりました」

　背を向ける。次はいつ来れるだろうか。僕はここに。

　誰もいない墓地で、僕は陽菜を抱きしめた。一瞬の抵抗も無かった。陽菜はまるで当たり前のように腕にすっぽりと収まった。何度やっても、いつやっても、僕にとって陽菜という存在を感じることは必要なことだ。大事で大事で、仕方ない。どうしようもない。

　この温もりだけは、失いたくない。

「私は、こうして甘えて頂けることが、なによりも嬉しいです」

　帰り道、二人で歩いている時、陽菜はそう言った。

「それが、陽菜の本音？」

「それ以外に何があるというのですか」

　当たり前のように、それが厳然たる事実のように、陽菜は言う。

「人は、生きながら死んでいる。僕らは、ずっと一緒にはいられない」

「当然です。だから私たちは、こうして、一秒でも長く、一緒に過ごすのです」

　目を閉じて、陽菜は歌いだした。僕にはそれが何の曲かわからなかった。優しい音が、朝の町に小さく響いた。

　目を閉じてその音色に耳を傾ける。日本語では無かった。多分、英語だ。スラスラと知っている曲を歌い上げるのではなく、心から、じっくりと歌っていた。

　曲が終わり、陽菜は、目を開ける。

「私は、できるなら歌いながら死にたいです」

「なんで？」

「生まれた瞬間から寄り添ってくれる存在を迎えるなら、それが一番ふさわしいと思います」

「一緒が良いな、僕は陽菜と」

「そうですね。それが無理ならどうか私を先に逝かせてください」

「なんで？」

「ただの我儘です」

　町は、ゆっくりと朝を迎えていた。昨日の賑わいとは程遠い、静かな朝。あちこちから湯気が上がり、耳を澄ませば人々の声が聞こえる。

「ただいま」

　乃安はまだ布団の中にいた。

「あっ、帰って来たのですね。では、私も起きます」　

　うとうとと乃安は目を擦りながら出てくる。僕はパッと目を逸らした。

「乃安さん、着物脱げてますよ」

「あっ、はい。というか先輩、今更目を逸らす事も無いじゃないですか……」

「そういう問題じゃないんだよなぁ」

　ぼやくけど、でも、今更感があるのは否定できない。

　とりあえず作務衣に着替えて厨房に向かう。既におじいちゃんもおばあちゃんも仕事していて、僕らも手順はわかっているので、手伝いに入った。

　仕事が終わると僕らも朝食を食べる。それから旅館を掃除して、午前の作業は終わった。

　流石に慣れたものだ。

　堤防沿いには釣り人が釣り糸を垂らして時間を過ごしている。

　砂浜は今日も盛り上がっている。波打ち際を歩いていると、ポンと肩を叩かれた。

「せーんぱいっ！」

「……どうした？」

「あれ？　滅茶苦茶可愛い風の後輩をやってみたのですが」

「いつもと変わらん」

「ということは、先輩にとって私は滅茶苦茶可愛い後輩なのですね！」

　墓穴を掘った。

「んで、何してるの？」

「陽菜先輩と私で、相馬先輩探し競争をしていて、私が勝ちました。褒めてください」

「もっと遊びとか色々あるだろ……」

「あれ？　あっ、私の負けだ」

「なんで？」

「相馬先輩、既に見つかってます」

「へぇ」

　乃安は、僕の頭の上を見ている。僕もつられて上を見る。

「乃安さん、まだまだですね」

　陽菜はこちらにスマホの画面を見せている。乃安が僕の後ろに忍び足で近づいている映像が映っていた。

「あはは、負けちゃいました」

　彼女たちは僕を一人にはしない。いつでもどこでも見つけてくれる。

　なんだか嬉しい。

　一人が、当たり前だと思っていたから。

　三人で砂浜に降りる。去年なら、また砂遊び大会とかやったけど、今年は三人で一つの物を作る事にした。僕はいつも見る側だったから、こうして参加するのは初めてなのに気づいた。

　三人でせっせと作ったものは、普通の一軒家だった。

「あはは、意外と普通の物ができましたね」

　庭付きの、二階建ての、ベランダもある一軒家。

　何で、僕らはこれを作ったのだろう。

　夕日が沈んでいく。潮が満ちて、僕らの作った家は流れて行く。少しづつ。庭が侵食され、家の壁は泥になり、崩れていく。

　海は茜色に煌めく。

　そんな様子を僕らは眺めていた。

　家族連れが続々と帰って行き、砂浜は静かになった。

　僕は、大事にされている。僕は、愛されていることを強く実感したかった。それが、叶っている。否定し続けていた願いだったのに。　

　願いを否定するのは、それは、自分で自分を殺す行為だ。生きているから、願うのだから。本当の意味で生きているから、願うのだ。もっと変えたい、変われ。変わってくれと。

　なら、今の僕は何を願うのか。こうして、満ち足りている僕は、何を願うのか。

「僕は、僕は！　もっと幸せになるんだー！！」

　海に向かって、そう叫んだ。

　そして、海に向かって駆け出そうとしたところを、服の襟元を掴まれ止められた。

「ぐえっ」

「テンションに任せて何をしようとしているのですか？　落ち着きましょう」

「すいません」

　落ち着こう。僕。

　そして、そろそろ戻らなきゃいけない時間だ。

「帰ろうか」

「そうですね」

　旅行に来たからと、観光に焦る事は無い。その町の雰囲気を楽しむのも旅行なんだ。

　町が眠りにつく準備を始めた。夕日がどこか眩しいけど、少しづつ、夜が顔を覗かせている。

　家に帰れば、また日常だ。でも、何も怖くは無かった。