とんでもタクシー

　その日俺は酔っていた。得意先の接待をした後、上司にそのまま飲みに誘われ、しこたま飲んだ。帰ろうと思ったら、終電はすでに出た後だった。仕方なくタクシー乗り場へ向かう。

（タクシー代、経費で落ちるかな？）

　そんなことを考えていた俺の前に一台のタクシーが止まった。ドアが自動で開くが、中に運転手はいない。

（そうか。自動運転のタクシーの実証実験とかが始まったらしいから、それかな）

　俺はそのタクシーに乗り込んだ。眠い。早く帰ってベッドに入りたい。そんなぐでんぐでんに酔った俺に、タクシーは行き先を聞いた。

「八王子まで。寝るから八王子に着くまで、起こさないで」

　そう言うと、あっという間に睡魔が襲ってきた。タクシーが何か言っていたけど、

「そう、その八王子、それでいい。早く出してくれ」

　眠気に負けて、適当に返事してすぐに寝てしまった。

　どれくらい寝ただろうか。

「八王子に着きました」

　というタクシーの声で、俺は目を覚ました。

「ここは、どこだ？」

「八王子です」

「ここは俺の知っている八王子じゃない！　本当に八王子か？」

「確かにさいたま市中央区八王子です」

「俺は、東京都の八王子に行きたかったんだ！」

「出発の際に確認しました。東京都八王子市ですか？　それともさいたま市中央区八王子ですか？　とお聞きしました。お客様は『それでいい』とおっしゃったので、さいたま市中央区八王子に向かいました」

「何でもう一度確認しなかったんだ！途中で聞けばよかっただろう！」

「着くまで起こさないようにという指示でしたから」

　こんな知らないところに連れて来られて、たまったものじゃない。俺は、思わずタクシーに向かって怒鳴った。

「馬鹿野郎！　これじゃあタクシー代が経費で出ないじゃないか！　どうしてくれるんだ！」

「お客様の発言は、当社規定のカスタマーハラスメント判定基準に該当します。乗車契約の解除をいたします。ただちにこの車両から降りてください」

　俺は意地でも降りてやるもんか、と思ったがタクシーは扉を開いたまま動かない。あきらめて車から降りると、タクシーは俺を残して去って行った。

　すっかり酔いもさめた俺は、とぼとぼと駅の近くのタクシー乗り場へ向かった。タクシー乗り場には、もう誰もいなかった。しばらく待っていると、タクシーが来た。運転手を確認する。

（よかった！　人が運転している！）

　俺は喜び勇んでタクシーに乗った。

（やっぱり人間じゃなくちゃ。機械は融通が利かなくていけない）

「東京都八王子市まで」

「お客さん、こんな遅い時間までお仕事ですか？　大変ですねぇ」

　機械では、こんなお愛想一つ言えやしない。

「ああ、まぁね。自動運転のタクシーに乗ってひどい目に遭ったよ。やっぱり人間の運転手じゃないとダメだね。八王子駅に着いたら一旦起こしてくれるかな？　それまで寝るからよろしく」

　また眠気が襲ってきたので、寝ることにした。

（今度は、ちゃんと東京都の八王子って言ったし、人間の運転手だから大丈夫だろう……）

「わかりました」

　そう言った運転手の顔がにやりと笑ったことには、気づかなかった。

　運転手の顔が、だんだん変わっていった。牙が生え、目がつりあがり、瞳が赤く染まる。すやすやと眠る乗客を乗せて、タクシーは走って行った。

「人間の運転手じゃなくて、すみませんでしたね」

　そうつぶやいた運転手の声は、乗客の耳には届かなかった。