第25話 潜入
長崎の夜は静かだった。
しかし港町の平穏は、またもや脆く崩れ去ろうとしていた。
天草祐一は天祈を握りしめ、港を見下ろす高台に立っていた。
「……奴らが動く」
胸の奥で、祖先天草四郎の血がざわめく。
『恐れるな、守るべき者のために振るえ』
その声が、彼の背を押す。
龍馬は隣で刀を構え、冷静に周囲を見渡す。
「情報では、魔導局がマリアを狙っている。港町から奉行所へ、次は教会だ」
イネが紙地図に指を走らせ、建物の配置を示す。
「夜の間に潜入するしかありません」
マリアは無言で祈りを捧げ、白光を微かに放っている。
祐一は胸の奥で決意を固める。
「……守る、絶対に」
天祈の光が刀身に宿り、彼の血統覚醒が静かに目覚める。
港町の裏路地。
黒装束たちが教会に向けて準備を進める。
「対象は港町で覚醒済み……捕獲は今夜だ」
低い声が闇に溶ける。
祐一、龍馬、イネ、マリアの四人は夜陰に紛れ、教会へと潜入する。
冷たい夜風に混ざる塩の匂い、湿った石畳の感触、闇の中の足音。
「……慎重に」
龍馬の声が低く響く。
祐一は刀を握り直し、天祈の白光を微かに放つ。
マリアは祈りを続け、光を増幅させる。
教会の前に立つと、黒霧が建物を覆っていた。
無数の亡霊のように蠢き、辺りの空気を重くする。
「……これが奴らの罠か」
祐一は拳を握り、覚悟を決める。
黒装束の刺客たちは、魔法陣を描き教会内を制圧しようとしていた。
「……俺が止める！」
祐一は天祈を振り上げ、白光を放つ。
光が霧を裂き、刺客たちの動きを封じる。
龍馬とイネは連携し、刺客を包囲。
マリアの祈りが光を増幅させ、教会内を照らす白光が闇を圧倒する。
黒装束のリーダー格が、巨大な黒霧の柱を作り出す。
「……天祈、全力だ！」
祐一は刀に全身の力を込め、白光を霧の中心に叩き込む。
祖先の血が鼓動し、全身を駆け巡る力が覚醒する。
光の奔流が黒霧を貫き、リーダー格の刺客は悲鳴を上げて消える。
教会内には再び静寂が戻る。
祐一は膝をつき、天祈を抱え、息を整える。
「……これで……守れた……のか」
マリアは祈りを止め、祐一を見上げる。
「ありがとうございました……祐一さん」
胸の奥で、祐一は祖先の血の記憶を感じる。
『よくやった……』
龍馬は満足そうに微笑む。
「よくやった、祐一。奴らもこれ以上は簡単に動けまい」
イネも頷き、港町を見渡す。
しかし祐一の胸には、戦いの余韻とともに新たな決意が芽生えていた。
「……奴らはまだ動く。次は……もっと大きな標的を狙ってくる」
天祈の白光が静かに刀身で輝き、彼の覚悟を映す。
祖先天草四郎の血の記憶が、静かに胸に響く。
『恐れるな、次の戦いもお前の力で切り開け』
港町の夜明けが差し込み、教会のステンドグラスが白光に輝く。
戦いはひとまず終わったが、魔導局の陰謀はまだ続いている。
そして、祐一と仲間たちの物語も、まだまだ終わらない――
――つづく。
