第2話 黒霧の祈り
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大浦天主堂の鐘が、狂ったように鳴り響いていた。
ゴォ……ッ。
その音は、ただの鐘の音ではなく、空気を震わせる魔導の振動だった。
黒い霧が、教会の屋根を包み込み、うねるように蠢いている。
まるで生き物のように、触れたものすべてを押し潰すかのように拡がっていた。
「……なんだ、ありゃあ」
龍馬が呟く。洋装の影が、薄暗い長崎の街でひときわ大きく揺れた。
祐一は喉を鳴らした。――怨念だ。
なぜか、理解できた。祖先の血が、警告している。
胸の奥が熱く疼き、体中の血が逆流するようだ。
教会前には信徒たちが怯え、震えながら立ち尽くしていた。
中には、幼子を抱く母や、白髪混じりの老人もいる。
「まだ、修道女が中に……！」
「祈りをやめないって……！」
祐一の心臓が跳ねる。
――あの光景は、島原の炎の記憶と重なった。
焼ける村。泣き叫ぶ民。絶望に震える少年。
そして、死者の声。
「……俺、行きます」
「待て」
龍馬が祐一の腕を掴む。力強く、しかし制するように。
「無茶じゃ」
「でも……！」
祐一の瞳に決意が宿る。
「……分かった」
龍馬は祐一の目をじっと見つめた。
「死ぬな。それだけは守れ」
「……はい」
祐一は黒霧の中へ飛び込んだ。
中は、別世界だった。
冷たい空気。重く沈む沈黙。
耳に届くのは、無数の囁き。
――苦しい……
――助けて……
――忘れないで……
（……これは……）
祐一は耳を塞いだ。島原の乱の記憶が、まざまざとよみがえる。
三万人以上の民が命を落としたあの戦場の声――
そして幕府軍の怒号、七千人の死。
すべてが、今のこの黒霧に宿っている。
祭壇の前。白い修道服の少女が膝をつき、震えていた。
長い金髪。蒼い瞳。異国と和が混ざった、不思議な存在。
「……大丈夫ですか！」
祐一が駆け寄ると、少女は顔を伏せる。
「……逃げて……ください……」
「この霧は……殉教者たちの……」
その瞬間、霧が形を持った。
人の影。無数の亡霊。
「――ッ！」
影が祐一に襲いかかる。
反射的に腕を突き出す。
――光が、走った。
白く、温かい光が、祐一の体から溢れ出す。
影は悲鳴を上げ、教会の奥に消えた。
霧が裂け、月光が差し込む。
少女は呆然と祐一を見つめる。
「……奇跡……」
祐一は自分の手を見た。震えている。
（……俺が……やった？）
外では、異変を察知した黒装束の男たちが動く。
「対象、覚醒確認」
「魔導局に報告」
低い声が闇に溶けた――幕府魔導局。
長崎奉行直属の、闇の組織。
「……次は、捕獲だ」
教会の外、霧は消え、人々は安堵の息をつく。
龍馬が駆け寄る。
「無事か！」
「……なんとか」
その時、少女が深く頭を下げる。
「ありがとうございました……」
「私は、マリアと申します」
「……天草祐一です」
視線が交差する。胸の奥が、熱く、疼く。
「……あなた……不思議な光を……」
「……分かりません。俺にも……」
マリアは微笑む。
「でも……救ってくださいました」
その笑顔が、祐一の心に深く焼き付いた。
遠くで、誰かが祈っている。
島原の魂か、それとも、未来の何かか。
その夜。祐一は、再び夢を見た。
島原の炎の中、天草四郎がこちらを見ていた。
そして、こう言った。
『……ようやく、目覚めたか』
祐一の胸に、宿命と力の重みがのしかかる。
――この力は、歴史を変えるものか。
――それとも破滅の呪いか。
夜風が吹き抜ける長崎。
遠くで教会の鐘が、静かに余韻を残す。
祐一は拳を握りしめた。
守るべき人たちのために、そして、失われた命のために――。
――つづく。
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