輪廻のクロノス〜記憶を継ぐ転生者〜

第4章 時の迷宮と記憶の回廊 第1話「分断と記憶の迷宮」

ゴーン、ゴーン……。

深淵から響くような鐘の音が、鼓膜ではなく脳を直接揺らした。

その音は、ただの合図ではなかった。世界の座標を強制的に書き換えるような、強烈な魔力の波動を伴っていた。

「なっ……地面が！」

ガルドの叫び声が聞こえた。

俺たちが立っていたはずの「光の道」が、まるでガラス細工のように音を立ててひび割れていく。足元に広がっていた満天の星空が歪み、空間そのものが渦を巻き始めた。

「さあ、始めようか」

仮面の男――ゼロが、指揮者がタクトを振るように優雅に手を掲げた。

「時の迷宮へようこそ。ここでは過去、現在、未来が交錯する。お前たちが背負う罪と後悔、それこそが迷宮を形作る壁となるだろう」

「させるか！」

ザインが炎を纏った剣を振り上げ、ゼロに向かって跳躍する。

しかし、その剣が届くよりも早く、俺たちの足元が完全に崩落した。

「きゃあ！」

「リーシャ！」

俺は咄嗟に手を伸ばした。スローモーションのように引き伸ばされた時間の中で、リーシャの指先がわずかに俺の手をかすめる。

だが、掴めなかった。

「時道さん！」

「リーシャ、離れるな！ くそっ！」

空間の渦が俺たちを別々の方向へと飲み込んでいく。

「お前たちには試練を受けさせよう」

遠ざかる視界の中で、ゼロの声だけが鮮明に響いた。

「孤独の中で己の過去と向き合え。時の賢者の資格があるか、あるいは絶望に飲まれるか……楽しませてもらおう」

アトラスの嘲笑うような声と、ザインの怒号が入り混じり、やがて全てが闇に溶けていった。

---

落下する感覚。

終わりのない闇の中を落ちていくような浮遊感。

だが、それは物理的な落下ではなかった。記憶の断片が走馬灯のように視界を過ぎ去っていく。

『――納期まであと三十二時間です』

『――このバグ、誰が直すと思ってるんだ！』

『――時道、お前は優秀だが……心が無いな』

それは、現代日本での記憶。過労と孤独に塗れた、灰色の日常。

『――逃げろ！ 世界が燃えるぞ！』

『――クロノス、なぜだ……なぜ私たちを見捨てた！』

そして、見たこともないはずの記憶。燃え盛る空、崩れ落ちる白い巨塔、絶望に顔を歪める人々。

二つの異なる記憶がミキサーにかけられたように混ざり合い、俺の意識をかき乱す。

「うっ、ぐあぁぁっ……！」

激しい頭痛と共に、俺は固い床に叩きつけられた。

「はぁ、はぁ……」

荒い息を吐きながら、何とか上半身を起こす。

そこは、先ほどまでの星空の広がる空間ではなかった。

冷たい石造りの床。壁には無数の歯車が埋め込まれ、カチコチと規則正しいリズムで回転している。天井は見えず、ただ薄暗い霧が漂っていた。

「ここが……時の迷宮か」

立ち上がり、周囲を確認する。

「リーシャ！ ガルド！ オルガ先生！」

大声で叫んでみたが、返ってくるのは自分の声の反響と、歯車の回る音だけだ。

ザインもいない。完全に一人だ。

「分断されたか……」

俺は深呼吸をして、心を落ち着かせようと試みた。パニックになれば思考が鈍る。それは「慎重に行動する」俺の流儀に反する。

まずは状況の把握だ。

「現在時刻、不明。体内時計とのズレ……修正不能」

スキル『時間認識強化』を発動するが、この空間では時間の流れそのものが歪んでいるようだ。正確な現在時刻が把握できない。これは初めての経験だった。

「空間そのものが、時間のルールを無視しているのか？」

とにかく移動するしかない。リーシャたちも、きっとこの迷宮のどこかにいるはずだ。

俺は目の前に伸びる長い回廊を歩き始めた。

壁に埋め込まれた歯車が、時折ギチギチと不快な音を立てる。まるで、俺の不安を煽るかのようだ。

数分ほど歩いただろうか。前方に、奇妙な空間が開けているのが見えた。

「なんだ、あれは……？」

石造りの回廊の真ん中に、場違いなものが置かれていた。

スチール製のデスク。安っぽいオフィスチェア。そして、青白く光るパソコンのモニター。

それは、俺が転生前に使っていたオフィスのデスクそのものだった。

「……悪趣味な幻覚だな」

警戒しながら近づく。モニターには、見覚えのあるソースコードが流れている。あの夜、俺が修正していたデスマーチ案件のコードだ。

『エラー：時間の整合性が取れません』

『エラー：過去の修正に失敗しました』

画面に赤い文字が点滅する。

「過去の修正だと？」

俺が画面に手を伸ばそうとした瞬間、椅子がギシと音を立てて回転した。

そこには、誰も座っていなかった。

だが、誰もいない椅子から、声が聞こえた。

『逃げるのか？ 佐倉時道』

それは、俺自身の声だった。

『お前はいつも逃げてばかりだ。仕事から、人間関係から、そして……責任から』

「誰だ！」

『俺はお前だ。お前が切り捨てた、弱くて惨めな自分だ』

モニターの光が強くなり、周囲の景色が歪む。石造りの壁が消え、見慣れたオフィスの風景がオーバーラップする。散らかった書類、飲みかけのエナジードリンク、窓の外の暗い東京の空。

『お前はこの世界でも、また同じことを繰り返すのか？ 力を手に入れて、いい気になって……結局、大切なものを守れずに失うんだ』

「黙れ」

『リーシャ王女も、お前のせいで死ぬぞ。予知で見ただろう？ 彼女が血を流して倒れる未来を』

「黙れッ！」

俺は叫び、『時間認識強化』を全開にした。

「クロノ・アクセル（時間認識拡大）！」

視界の色が変わる。スローモーションになった世界で、俺はオフィスの幻影に魔力の流れを見た。

これは単なる幻覚じゃない。精神干渉系の魔法だ。デスクの下、影の中に何かが潜んでいる。

「そこか！」

俺は腰の剣を抜き――転生後にガルドから護身用に教わった剣術だ――デスクの下の影を一閃した。

「ぎゃあぁぁぁ！」

影が悲鳴を上げ、黒い霧となって霧散した。

同時に、オフィスの幻影がガラスのように砕け散り、元の冷たい石造りの回廊に戻った。

「はぁ、はぁ……」

剣を握る手が震えている。

今の言葉……『リーシャがお前のせいで死ぬ』。

それは、俺が最も恐れていることだった。

「……精神攻撃か。ゼロの言っていた『過去と向き合う』とは、こういうことか」

俺は剣を鞘に納め、額の汗を拭った。

敵は、俺たちのトラウマや不安を具現化して攻撃してくる。だとしたら、他のメンバーも同じような目に遭っているはずだ。

「リーシャ……無事でいてくれ」

彼女は王女としての重圧に苦しんでいた。もし彼女が自身の不安につけ込まれたら……。

「急がないと」

俺は走り出した。

歯車の回る音が、先ほどよりも速くなっている気がした。

まるで、破滅へのカウントダウンを刻むかのように。

しばらく走ると、回廊が二手に分かれていた。

右か、左か。

俺は立ち止まり、目を閉じた。視覚情報に頼らず、微かな魔力の流れを感じ取る。

「……右から、微かに風が流れている」

そして、その風に乗って、聞き覚えのある金属音が聞こえた気がした。

キンッ、ガキンッ！

剣戟の音だ。

「ガルドか、ザインか！」

俺は右の通路へと飛び込んだ。

この迷宮は、ただの幻覚を見せる場所じゃない。物理的な脅威も存在する。

「待ってろ、今行く！」

俺は速度を上げた。自分の中に眠る「時の力」が、熱を帯びて脈打つのを感じながら。

この迷宮の奥底で、俺は自分自身の「前世」という最大の謎と対峙することになる。だが今の俺を動かしているのは、過去への恐怖ではない。

仲間を守りたいという、現在の意志だ。

「クロノ・アクセル！」

俺は時間を加速させ、闇の中を疾走した。

---

**次回予告：

**第4章 第2話「孤独な王女と銀の騎士」**

リーシャの前に現れたのは、鳥籠に閉じ込められた幼い自分だった。

「あなたは何もできない。ただ守られるだけのお姫様」

自身の無力さと向き合うリーシャ。

一方、ガルドの前には、かつて守れなかった部下たちの亡霊が立ち塞がる。

それぞれの試練が、彼らの覚悟を問う。

そして時道は、戦いの音の先で意外な人物と再会する。