2 ふたりのやさしさ
大通りから、何度か横道を曲がった暗い角。
「さ、ここだよ。」
ニックとブロードが立ち止まってみせた後ろには、古びた煉瓦の建物があった。
窓にガラスはついていないし、今にも崩れそうな風情のない弱々しさがあって、支音は正直尻込みした。
（ぜったい虫いっぱいだ…なによりおんぼろだ…）
ニックがそれを見たか、支音に向き直った。
「手を。」
ニックのごつごつした大きな手がさしのべられた。ニックの顔を伺うと、そこには真っ直ぐな親切がこもっていた。
「は、はい。」
手を重ねた。
断るのも、このニックの優しさを汚してしまうような気がした。
ブロードが正面のドアを引くと、耳障りな音を立てた。
支音がニックに手を引かれて入ると、中はまず食堂らしき部屋で、埃を被った暖炉、それに梯子と左右に一つずつドアがあった。
ブロードはちょうど梯子の前でくるりと支音たちに向き直った。
「ここが共用の食堂。まああんまり使ってないんだけど。」
で、とまた背を向けながら言うと、ブロードはおもむろに梯子を上りだした。
（まさか。…共用の食堂…ってことは）
ブロードが天井を押し開けると、屋根裏部屋が覗いた。
「ここが僕らの部屋。ニック、上げてやって。」
ニックが頷いて、支音を梯子へ。支音は恐る恐る梯子を上り、ブロードに部屋へ引っ張り上げられた。
中は支音が想像していたほどは狭苦しくなかった。とはいえ、一番高いところでも160cmより小さい支音がやっと立てるほど。快適とは言えない部屋だった。
ベッドらしき粗末な板の段に継ぎ接ぎ毛布がかかっている。他には数枚の替えの服があるばかり。
（ネロってこんな感じだったのかな…）
ニックとブロードはベッドに腰かけ、支音が部屋を見回すのを眺めていたが、やがてニックが
「こんなところにわざわざ住むこともないだろう。他の宿を探した方が…」
「今更！もうそろそろ日も落ちるから、今日は泊めてあげないと。」
「何も泊めないとは言ってない。」
…
あーだこーだとニックとブロードは喋っている。支音には始め言い争いのように見えたが、２人にとっては談笑の延長らしく、どこか気安い暖かさがあった。
