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その後も毎日は続いていく

　俺が柊莉子を最初に意識したのは、夏休みも半ばのことだった。

　サッカー部の合宿を終えて、久しぶりに学校に行ったら、一人の女の子が中庭で水をまいていた。

「……あれ、柊だっけ？」

　正直、そのときは何も思ってなかった。

　２年続けて同じクラスだし(莉子は今もそのことに気づいてないけど！)、この暑い中で一人で突っ立ってる女子がいたら、「何してんのかな？」って思う。

　その子が、ふいに振り向いた。

　でも、俺のことなんて全然気づいてなくて、隣の花壇に水をまき始めただけだ。

　自分で言うのもなんだけど、俺ってけっこうモテる。

　まあアイドル扱いされるだけで、別に告白とかはされないけど。

　体育とか部活のときにキャーキャー言われるくらい。

　だから、全然気づかれないのが珍しくて、思わず柊をじっと見た。

「……もしかして、柊ってけっこうかわいいな……？」

　真夏のクソ暑い中、柊は花壇に笑ってた。

　穏やかで優しくて、きっと「慈しむ」ってこういうのだろって思う眼差し。

　その綺麗さに、俺は一瞬で恋に落ちた。

　次の日も、その次の日も、柊は学校のあちこちで水をまいていた。

　一人のときもあれば、他の誰かと一緒のときもある。

　他の人と話してるのを近くで聞いて、柊が園芸部で、夏休みもほぼ毎日水やりに来てるって知った。

　なんとか俺に気づいてほしくて、柊が水飲み場でホースをつないでるときにすぐ横で顔を洗ったり、行き帰りにわざとすれ違ったりしたけど、全然気づかれない。

　……もしかして、同じクラスって知らないんじゃねえの？

　どうしよう。

　毎日見かけるたびにドキドキするし、声かけたいし、触れたくなる。

　あの細い腕でホース抱えてると代わってやりたくなるし、水やりしてるなら一緒にやりたい。

　でも、そもそも存在に気付かれてないんだよなあ。

　同じクラスのはずなんだけど……。

　始業式の前の夜、ベッドに寝っ転がってスマホを見つめる。

　莉子の名前と苺大福のアイコン。

　好きなんだろうな、苺大福。

　それすらかわいいと思ってしまって、もう末期だ。

「颯ー、あたし帰るねー」

「へいへい」

　一階の玄関から従姉の三枝メイサの声がする。

　合宿で西先輩に振られてから少し凹んでたけど、いつの間にか復活したらしい。

　西先輩が姉貴と付き合ってるの知ってただろ。

　先輩の「一ノ瀬と付き合ってんだろ？」ってやつも意味わかんねえ。

　付き合うわけねえだろ。

　親戚だよ。

　しかも姉貴とメイサと俺は顔がそっくりだ。

　俺の母親とメイサの母親がコピーか？ってくらい似てて、そのせいで従姉弟なのに俺らの顔もそっくり。

　つまり、メイサは姉貴にも顔が似てて、とてもじゃないけど、そういう対象には見えなかった。

　姉貴もメイサも気が強くて図々しくて、俺からしたら小うるさい姉が二人いるような感じだ。

　柊みたいに大人しくてかわいい子と付き合いたい。

　間違えた。柊と付き合いたい。

　でも、どうやって意識してもらえればいいだろう。

　今のまま告ったら「誰？」とか言われそう。

　同じクラスだっての！！

　スマホを見てたら、『100日後に○○するワニ』ってマンガが出てきた。

　……なるほど？

　まずは俺のことを知ってもらいたい。

　あの花ばっか見てる女の子の視界に、俺を入れてほしい。

　よし、これだ。

　こうして、俺は柊に声をかける決意を固めた。

　次の日、柊に

「柊莉子、100日後に告白するから、よろしく」

　と声をかけたら、

「……は？」

　って、めっちゃ嫌そうな顔された。

　そこで心が折れかけたけど、柊の瞳にはちゃんと俺が映ってた。

　だから、もう一押し。

「100日かけて、柊には俺のこと好きになってもらうから」

「俺のこと、好きになれよ」

　それだけじゃ我慢できなくて、柊の手を取った。

　小さくて細くて、草花いじってるからか夏なのに少しカサついたあったかい手。

　そこに唇を押し付ける。

　好きだよ、柊のこと。

　俺をちゃんと見ろよ。

　そう願って、彼女を見上げる。

　真っ赤な顔の柊がそこにいる。

　俺は、絶対にこの子を手に入れる。

　改めて、誓う。

　それからは毎日が楽しくてしょうがなかった。

　最初はカウントダウンすると嫌そうな顔してたけど、文化祭の準備は一緒にやってくれたし、試合も応援してくれた。

　なんだかんだ押しに弱いとこあるから、早く自分のものにしたい。

　……さすがにメイサのことを言われたときは苛ついた。

　俺の矢印は柊にしか向いてないって、ちゃんとわかってほしい。

　文化祭とか社会科見学とか経て、柊はけっこう俺のこと好きになってきたと思う。

　一緒に映画行ったり、図書館行ったりもした。

　生物が苦手すぎて、ちょっとダサいとこ見せたけど、柊はわかるまで教えてくれた。

　音楽祭でシンデレラやれって言われたときは、頭ん中でクラッカー鳴ってた。

　柊も引き受けてくれたし、これはもう！って思ったんだ。

　……なのに、そのあとから避けられるようになった。

　なんで？

　俺、何かした？

　俺のこと、嫌になった？

　泣きたかったけど、柊はサバサバしてるから、泣いたら絶対うざがられる。

　そこでよしよししてもらえるほど好かれてないのは、俺だってわかってる。

　結局、原因は俺の説明不足と甘えだった。

　そりゃ、嫌だよな。

　自分のこと口説きながら、女マネにべったりの男なんて。

　俺だって嫌だよ。

　莉子には言ってないけど、たまに園芸部の男から嫌味を言われることがある。

「おとなしい女子無理矢理付き合わせて俺様気取り？」

「柊かわいそ、無理矢理付き合わされてさ」

「手え広げるならサッカー部内だけにしとけよ」

　上の二つはまだいい。

　いや、よくないけど、ただのやっかみだし、莉子に無理矢理迫ってる自覚はある。

　でも、最後のは聞き捨てならない。

　俺は、莉子一筋だ。

　なんでそんなこと言われなきゃいけねえんだよ。

　それが、莉子に言われてやっと分かった。

　誰も俺とメイサが従姉弟だって知らなかった。

　サッカー部はもちろん、後日職員室で聞いたら、顧問も他の先生も誰も知らなかった。

　……マジかよ。

　なんでだよ。

　慌ててあちこちで従姉弟だと、付き合うなんて絶対にないと言って回った。

　家でボヤいたら、母親と姉貴まで俺とメイサが付き合ってると思ってた。

「付き合ってないのに、その距離感はないでしょ」

「付き合ってるから、家の出入りしてたんじゃないの？」

「ウソだろ」

　勘弁してくれ。

　メイサには事情を説明して、距離を置くように頼んだ。

「えー、別に良くない？　柊ちゃんはわかってくれたんでしょ？」

「良くない。莉子に余計なこと言われて、嫌な思いしてほしくねえんだよ」

「……だからってさ」

「とにかく、従姉弟でも近すぎってわかったから、距離置く。メイサだって、俺にくっついてたら彼氏できねえだろ」

「そんなの……いらないよ……」

「西先輩に振られて、散々愚痴ってたじゃねえか」

　ムスッと黙り込むメイサを置いて、柊を探しに行く。

　莉子には謝り倒して、ようやく名前で呼んでもらえることになった。

「颯くん」

　そう言ってはにかむ莉子がかわいくて、危うくキスしそうだった。

　……しても、きっと許されたかもしれない。

　そのあと、莉子が俺をメイサから奪ったと噂している連中がいた。

　一年生から聞いたと言う。

　心当たりは、ある。

　だから、その日の部活で一年の女マネを捕まえた。

　案の定で、一年の三人は気まずそうに目を逸らす。

「だって、ズルいじゃないですか」

「私たちも、メイサ先輩も、ずっと一ノ瀬先輩のこと、見てたのに」

「見てただけか？　俺は好きな子に好きになってもらえるように、ちゃんと動いてるんだけど」

「……それは」

「つーか、メイサは従姉弟だっつってんだろ。あいつと付き合うとかねえんだよ。姉貴のコピーみたいな女と、付き合いたいやつなんかいねえだろ」

　三人は黙り込む。

「とにかくこれ以上、莉子に嫌がらせすんなら俺も考えがあるから」

　嘘だ。

　特に何にも考えてない。

　ムカついて適当に言っただけなんだけど、三人が涙目で頷いたから、まあ効果はあったんだろう。

　で、莉子の誕生日の日。

　俺は気がはやりすぎて、朝七時には校門の前に立っていた。

　でも莉子は十分後くらいに来たから、早めに来て正解だった。

　……莉子は、俺が前にあげたゴムをつけてた。

　ハロウィンのときに、いたずらで髪を結ばれて、そのままゴムを持って帰っちゃったから、代わりに贈ったゴム。

　その気遣いが嬉しくて、やっぱり俺は柊莉子が好きでたまらない。

　死ぬほど緊張したけど、無事に付き合うことができた。

　初めてのキスは柔らかくて、温かくて、幸せすぎて、心臓が止まるかと思うくらいにバクバクした。

　そのあとの莉子の照れた顔がかわいくて、泣きたいくらいだった。

　我慢できなくて、別れ際にもう一度キスしてから、部活に向かった。

　部室で着替えてたら双葉が

「顔がキモい。……ヨカッタネ」

　なんて言うから

「お前も頑張れよ」

　と返したら蹴飛ばされた。

　昼休みに莉子に誕生日プレゼントを渡した。

　花の飾りがついた写真立てだ。

　中には音楽祭のときに二人で撮った写真を入れてある。

「ベタだけどさ、二人でいろんなことして、思い出作って、写真撮ってさ。これから、よろしくお願いしますってことで」

「ありがとう。すごく、嬉しい」

　莉子が涙ぐんで、双葉と榎本さんがちょっと茶化して、我ながらいいものを贈れたと思う。

　でも、そうやって浮かれてばかりもいられない。

　期末試験前だから。

　莉子は俺よりずっと成績がいい。

　足を引っ張りたくない。同じように隣に並びたい。

　だから、今回の試験はいつもよりずっと頑張ってる。

　莉子が苦手な英語や日本史を教えることもあるけれど、それ以上に、生物や数学、現国を教わることのほうが多い。

　悪いなと思ったけれど、莉子の

「教えると私の復習にもなるから」

　という言葉に甘えさせてもらってる。

「莉子、俺頑張るから」

「うん。一緒に頑張ろう」

　これからも、こうして手をつないで並んでいられるように。

　大好きな女の子が、ずっと隣で笑っていてくれるように。俺はその手を強く握った。

これにて完結です。

ここまで101日、お付き合いいただきありがとうございました！

続編のメイサ編も同時に公開開始していますので、引き続きお付き合いいただけると嬉しいです♡

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ここまで読んでくださり、ありがとうございました。

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