報連相は大事だよね
「ま、誠に申し訳ありませんでした！」
一日の授業を終えて学園寮に戻り、早速アンネを呼んで問い質したところ、彼女は平身低頭でひたすら謝罪をした。
「……アンネ。ヴィルヘルムの担当であるあなたが、報告を怠ってはいけないではありませんか」
「ま、まさか、あのような怪我で学園に復帰するとは思っておらず、油断しておりました……」
「ハア……」
叱責するマーヤは、呆れた表情で溜息を吐く。
確かに諜報員としては、これでは落第点だからね。
「ルドルフ殿下、リズベット様。これはアンネの教育係である私の失態です。誠に申し訳ございません」
「いやいや、そんな謝らないでよマーヤ」
深々と頭を下げるマーヤを、僕は慌てて顔を上げるように促した。
「僕としてもアンネを追及したいわけじゃないし、マーヤに至っては何も悪くないんだから。とにかく、今度から気をつけてくれればいいよ」
「はい……殿下の寛大な御心に、深く感謝いたします」
「も、申し訳ありませんでした！」
マーヤとアンネは、再びお辞儀をした。
「それでアンネ、これ以外に私達に報告をしていないことはありませんね？」
「は、はい！ それ以外はございません！」
リズに冷たい視線を向けられ、アンネが直立不動で答える。
まあ、リズも主人である以上、彼女に対して厳しくするのも当然だ。
情報一つで、僕達が窮地に立たされることだってあるのだから。
「じゃあアンネ、これからはヴィルヘルムの動きに充分注意してくれ。特に、ヴィルヘルムに接触する者は、たとえあの男の家族や使用人であっても報告を怠らないでほしい」
「か、かしこまりました！ ……ですが、それはどうしてでしょうか……？」
「アンネ！」
理由を尋ねるアンネに、珍しくマーヤが声を荒げた。
「だ、だけどマーヤ姉様、ヴィルヘルム子息をこれまで監視してきましたが、警戒するほどの男ではないように思います……むしろ、そこまで過剰に思われる皆様のほうが不思議でなりません……」
どうやらアンネは、ヴィルヘルムへの対応について納得していないようだ。
何も知らない彼女からすれば、ヴィルヘルムを脅威に感じることが腑に落ちないんだろうね。
「ハア……あの男の所業については、あなたにもちゃんと説明したでしょう……」
「も、もちろんそれは分かっております。ですが、それもただリズベット様を口先だけで騙そうとしただけで、それこそただの小物でしかなく……」
「それでもです。主が警戒しているという意味を、もっと重く考えなさい」
マーヤの指摘ももっともだ。
僕達……いや、僕だって、何の理由もなくあの男を警戒しているわけじゃない。
だってあの男は、『ヴィルヘルム戦記』の英雄なのだから。
「アンネ、君が納得できないことは分かる。だが、君の情報一つが、僕とリズの運命を左右してしまうことだってあるんだ。だから……」
僕とリズは、今でこそこうやって結ばれたけど、それだってマーヤが僕の金貨の存在に気づいてくれたからこそ、リズがヴィルヘルムの嘘を見抜くことができたからだ。
ほんの些細なことが全てを変えることを、僕もリズも、そしてマーヤも、身をもって知っている。
「か、かしこまりました。このアンネ＝オールソン、必ずやヴィルヘルムの尻尾をつかんでみせます！」
「うん、期待しているよ」
僕は、傅くアンネにニコリ、と微笑んだ。
「さて……それじゃ、僕は日課の訓練に行ってくるよ」
「私もご一緒いたします」
「うん。じゃあ、支度をして一緒に訓練をしましょう」
「はい！」
ということで、僕とリズは訓練着に着替え、訓練場で一緒に汗を流す……んだけど。
「……ルディ様は、少々甘いと思います」
「アンネのこと、ですか……？」
リズは、ゆっくりと頷く。
確かに彼女の言うとおり、僕は甘いと思う。
だけど。
「リズ……少しいいですか」
「っ！？ ル、ルディ様、何を！？」
僕はリズを抱き寄せ、吐息がかかるほどの至近距離で、そっと耳打ちをした。
「あ……」
「そういう、ことです」
全てを話し終え、僕はリズからそっと離れる。
ちょっとリズが名残惜しそうにしているけど、そういう目的ではないので、許してください。
「このこと、マーヤにも伝えておこうと思うのですが……」
「それがよろしいかと。ただ……」
「ただ？」
「はい……」
リズは少し暗い表情で、訥々と話してくれた。
マーヤとアンネが、ファールクランツ家の諜報員として拾われるまで、帝都の貧民街で暮らしていたこと。
同じような境遇から、マーヤはまるで妹のようにアンネを可愛がってきたことを。
「……だからマーヤは、私達の入学を機にアンネも侍女として一緒に仕えることになり、すごく喜んでいたのです」
「そうなんですか……」
なんだよマーヤ、水臭いじゃないか。
せっかくこんなにも気安い主従関係を結んだというのに、そのことを僕に話してくれてもいのに。
でも。
「悲しい、ですね……」
「……はい」
僕とリズは、これから先のことを思い、肩を落とした。
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