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オマエ達じゃ、相手にならないよ

おかげさまで、書籍化が決定しました！

「ルドルフ殿下、私達とも手合わせ願えますか？」

　現れたのは、教室で絡んできたエドガー子息とロニー子息だった。

　しかも、わざわざ訓練着に着替え、その手に木剣を携えて。

「……今はリズと一緒に訓練中なんだ。悪いけど、別の機会にしてくれないか？」

「逃げるんですか？」

　ロニーが、これ見よがしな表情で煽(あお)ってくる。

　それがあまりにもお約束過ぎて、僕は思わず笑い転げそうになった。

「ルディ様がわざわざお相手する必要はありません。この私が、露払いいたします」

「「っ！？」」

　リズが殺気のこもったアクアマリンの瞳で見据(みす)えると、気迫に圧された二人は息を呑む。

　たったこれだけのやり取りで、リズと二人の格付けが済んでしまったよ。

「よ、よもや婚約者に守られるなど、ルドルフ殿下は恥ずかしくないのですか！」

「そ、そうだ！　それがこの帝国の皇子が見せる姿なのか！」

　ええー……リズが怖いからって、僕に責任転嫁するのはやめてくれないかな。

　というか、僕からすればオマエ達のほうが恥ずかしいと思うんだけど。

　まあ、でも。

「ハア……いいよ、やろうか」

「っ！　ルディ様、このような者達の相手をする必要などありません！」

　僕が溜息を吐いてそう返事すると、リズが詰め寄ってきた。

「君の言うとおりだと思います。ですが、僕だってここまで言われては、黙っていることなどできませんよ。それに」

「それに……？」

「僕だって、リズの前で格好つけたいじゃないですか」

「あう……も、もう……」

　リズは、僕の言葉を聞いて頬を赤らめる。

　だけど、その表情を見る限りまんざらでもないようなので、何よりだ。

「フフ……リズベット嬢の前だからと、張り切るのも今のうちですが……よろしいのですね？」

「いや、僕と戦いたいのか戦いたくないのか、どっちなの？」

　エドガーの含みのある言い方に、僕は思わず物申してしまった。

　自分達から立ち合いを申し込んでおいて、その言い草はないよね。

「……まあいいや。それで、最初に立ち合うのはどっちかな？」

「この俺だ！」

　ロニー子息が、無駄に胸を張りながら一歩前に出た。

　体格はエドガーより一回り……つまり、一六四センチの僕よりも二回りも大きいことになる。

　そんなロニーの身体に合わせたかのように、使用する木剣も両手用のツヴァイハンダーだ。

「じゃあ、始めよう。リズ、立ち合いの審判をお願いしてもいいですか？」

「はい。お任せください」

　胸に手を当て、リズは恭しく一礼した。可愛い。

「では……はじめ！」

「おおおおおおおおおおおおおおおおッッッ！」

　リズの開始の合図と同時に、ロニーは木剣を肩に担ぎ、雄叫びを上げて突撃してきた。

　声の迫力と勢いがすごい。

　といっても。

「がっ！？」

　僕はロニーの突進を躱(かわ)し、そのまま大きな背中を叩き伏せる。

　まあ、所詮はそれだけで隙だらけだし、これじゃ倒してくださいって言っているようなものだよ。

　とてもじゃないけど、ファールクランツ侯爵やリズの足元……いや、足の爪の先にも及ばない。

「ク、クソ……ッ！？」

「まだやる気？　だったら僕も容赦しないけど」

　起き上がろうとしたロニーの首筋に、剣の切っ先を押し当てた。

　少しでも動いたら、そのまま手加減なしに突くつもりで。

　いくら木剣とはいえ、そうなれば大怪我を負うのは間違いない。

「ルディ様、それまでです」

　リズの一言で、僕は木剣を引いた。

「次は、エドガー子息か」

「う……」

　僕に睨まれ、エドガーが声を漏らして後退(ずさ)る。

　そこまで剣術に力を入れる必要のないロニーはともかく、騎士団長の息子であるエドガーがそれじゃ駄目だろ。

　皇帝の身に危機が訪れた時、真っ先に身体を張るのが騎士団長の役目なのだから。

　これじゃ、僕なら怖くて身を預けられないよ。

「別に、僕としてはこれで終わり……というか、君とは引き分けどころか、僕の負けということでも構わないよ」

「ルディ様！？」

「っ！？　ほ、本当ですか……？」

　僕の突然の提案にリズが声を上げ、エドガーは身を乗り出した。

「もちろん、無条件というわけにはいかない。どうして僕と立ち合いをしようと考えたのか、その動機について教えてくれないかな」

「あ……う……」

　エドガーが、声を詰まらせる。

　第四皇子の僕とリズの訓練の最中にいきなり立ち合えだなんて、貴族子息なら、普通はそんな失礼なことを言うはずがない。

　となると、僕と立ち合いをしたい理由があったってことだ。

　考えられるのは、僕を打ち負かして醜聞を広めたい、といったところだろうとは思う。

　それも、誰かの差し金によって。

「さあ、このままジッとしていたら、僕のリズが風邪を引いてしまう。早く答えてよ」

「そ、その……ルドルフ殿下が訓練場でリズベット嬢と訓練しているので、騎士団長の息子としての腕前を買って、打ち負かしてほしいと……」

「へえ……それ、誰に頼まれたの？」

「う……」

　エドガーは顔を逸らし、口ごもった。

　その態度から、エドガー達に指示をした者が身分の高い者……つまり、皇族クラスだということになる。

　しかも、この学園にいる誰か(・・)だ。

「言いづらいみたいだから、僕が当ててやろうか？」

「…………………………」

「スヴァリエ公爵家の子息、ヴィルヘルムだろう？」

「「っ！？」」

　僕の答えに、エドガーだけでなくロニーも息を呑んだ。

お読みいただき、ありがとうございました！

タイトルや前書きにもありますが、本作の書籍化が決定いたしました！

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