この世界に、二人もいらない② ※ヴィルヘルム＝フォン＝スヴァリエ視点
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■ヴィルヘルム＝フォン＝スヴァリエ視点
その後、俺は女の子が誰なのかを知った。
女の子はバルディック帝国の武を支える名門、ファールクランツ侯爵家の令嬢でリズベットという名前らしい。
まあ、ファールクランツ侯爵にまで媚び諂っているヨーランに合流した時、皇宮の使用人に遅れて連れられてきたのが、リズベットだっただけなのだが。
彼女は父親である侯爵に叱られている最中もどこかうわの空で、時折何かを思い出しては頬を赤らめ、口元を緩めるなどしていた。
どうやら、リズベットはあの暴行を受けていた男の子を好きになったようだ。
その事実もまた、俺の心をざわつかせる。
「ヴィルヘルム、行くぞ」
「……はい」
ファールクランツ侯爵との会話を終えたヨーランは、パトリックと俺を連れて皇宮を後にした。
その帰り……俺は、こう思ったのだ。
――あの二人の関係を、壊してやりたい、と。
とはいえ、この時の俺はまだ五歳でしかなく、何の権力も自由も与えられてはいない。
それどころか、ただでさえヨーランに疎まれているのだ。俺にはどうすることもできなかった。
だが、俺の中にはあの二人に対する黒の感情だけが渦巻き、月日が経つにつれてそれが大きくなっていった。
どうしてあの二人に、そんな感情が芽生えたのかは分からない。
ただ俺は、あの二人……いや、男の子に、憎しみを覚えてしまったのだ。
だから俺は、俺と同じ奴から奪ってやりたかった。
そして、その機会はあの日から八年後……ファールクランツ家で行われた、リズベットの十三歳の誕生パーティーで訪れた。
ヨーランに対し徹底して従順なふりをすることで一定の自由を与えられた俺は、そのヨーランの名代としてパーティーに参加することになったのだ。
といっても、本当はパトリックの奴が参加予定だったのだが、偶然にも怪我を負ってしまったので、俺に出番が回ってきたというわけだ。
当然、俺はこのチャンスを逃すつもりはない。
リズベットの心の中からあの男の子の存在を消し去り、男の子と再会を果たした時には、恋心を敵意に変えてやるとしよう。
だから。
「ようやく逢えた。俺の運命の女性」
俺は、彼女の前に立つなり、そう言い放ってやった。
するとどうだろう、リズベットはアクアマリンの瞳を大きく見開き、今にも泣き出しそうな表情を浮かべるじゃないか。
だが、リズベットも馬鹿ではなかった。
すぐに平静を取り戻し、どういうことかと尋ねるが、俺もここで引き下がるつもりはない。
「あの日、皇宮で出逢ったことを今も覚えている」
続けて放ったこの言葉に、リズベットもようやく理解……いや、勘違いしたようだ。
この俺こそが、あの日の男の子であると。
それから、俺とリズベットの月に一度の逢瀬が始まった。
俺としては表立って会ってもよかったが、まだ成人も迎えていない貴族令嬢が、同い年の男と会うことを良しとはしないのも当然だ。
まあ、スヴァリエ家での俺の立ち位置をより良くするために、ヨーランにはリズベットとの関係については伝えたがな。
そのおかげで、ファールクランツ家との繋がりが欲しいあの男は、この俺を支援するようになった。
リズベットに会う度に高価なプレゼントを用意し、顔を合わせれば歯の浮いたような台詞を告げる。
緊張しているからなのか、あの誕生パーティーの時のようにリズベットは表情を変えることはなく、ただ淡々と俺に付き合っているだけだった。
そのアクアマリンの瞳は、まるで俺の心を見透かしているように。
まるでこの俺を、突き放すかのように。
この俺とあの男の子で、一体何が違うというのだ。
それが余計に、俺の心を掻きむしった。
ああ……そういえばリズベットは、あの日に男の子に渡した物について、しきりに尋ねてきたな。
さすがにあれに関しては確認できなかったので、適当にはぐらかした。五歳の女の子が持っていたものなんて、大した代物ではないだろうし、いずれ会話の中で聞きだせばいい……そう思っていた。
だが……まさか、それが俺の嘘を見破られてしまう結果になるとは、思いもよらなかった。
結局、リズベットの使いの女から問われ、俺は苦し紛れに『ブローチ』と答えたのだ。
満足したその使いの女は、俺に絶縁状を手渡して去って行った。
その直後、スヴァリエ家の屋敷が火事となり、家財の多くを失ってしまった。
おそらくは、あの使いの女がしでかしたことだろう。
つまり俺は、リズベットから騙したことへの報復を受けたのだ。
◇
「……そして、あのルドルフとリズベットは、晴れて結ばれた、か……」
パトリックを入れた棺が土の中に埋められる中、俺はポツリ、と呟いた。
長男がこうなった以上、家督を継ぐのは俺しかいない。
いかにヨーランが、この俺を蔑んでいても、だ。
そう……俺は、このスヴァリエ家の全てを手中に収めることになる。
それも、近い将来。
そうなれば、俺は“穢れた豚”……ルドルフ＝フェルスト＝バルディックから、リズベットを奪う準備が整う。
あの男に恋焦がれるリズベットと同様に、ルドルフもまたリズベットに焦がれている。
そんなアイツからリズベットを奪えばどうなる？ ひょっとしたら、心が壊れてしまうかもしれないな。
リズベットを奪われた、俺のように。
「フフ……楽しみだな」
全てを知った今となっては、どうして俺があの男が憎いのか、よく理解できる。
あの男は……まさしく俺なのだ。
だからこそ。
――俺という存在は、この世界に二人もいらない。
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