君が、好きです
大切なお願いです！
どうかあとがきまでご覧くださいませ！
「……私の、負けです」
僕の剣の先がリズベットの細く煽情的な喉元の寸前で止まり、彼女は静かに敗北を宣言した。
「はああああ……」
それを聞いた僕は盛大に息を吐き、握りしめていた木剣を放して膝から崩れ落ちる。
この一撃に全力をかけていたから脱力したというのもあるけど、やっぱり彼女に剣を向けるのは、この上なくつらい。
たとえこれが、お互いの想いをかけたものだとしても。
「本当に、お強くなられましたね。その心の強さはあの日から知っておりましたが、まさかこの私が後れを取るとは思いませんでした」
「あ、あはは……」
微笑むリズベットが差し出した手を借りて、僕は立ち上がった。
表情とは裏腹に、そのアクアマリンの瞳は悔しさを滲ませているけど。
でも……これで、準備が整った。
あとは、僕が告げるだけだ。
「それで、ルドルフ殿下が私との立ち合いを求められたのには、どのような理由があったのですか？」
「ああ、うん……」
問いかけるリズベットに、僕は姿勢を正して彼女の前に立つ。
さあ、言おう。僕の、この想いを。
「僕が君と立ち合ったのは、覚悟を証明したかったからなんです」
「覚悟を証明、ですか……？」
「うん。君も知ってのとおり、僕は私生児の第四皇子で、この皇宮には敵しかおりません……いえ、皇宮の外に出ても、ファールクランツ家を除けば、同じく全て敵です」
リズベットが、キュ、と唇を噛んだ。
おそらく、僕のために口惜しいと感じてくれているんだろう。
「そんな僕の隣にいるリズベット殿にも、僕のように危険な目に遭う可能性があることは、想像に難くありません。君の安全を考えるなら、僕の傍から離れるのが一番なんです」
「っ！ お待ちください！ 私は……って、殿下のおっしゃりたいことは、そういうことではないのですよね」
声を荒げて僕の言葉を否定しようとしたけど、察したリズベットは口をつぐむ。
そうだ。僕が言いたいことは、そういうことじゃない。
「だから僕は、強さが欲しかった。強い君を、守れる強さが」
そんな強さがあれば、僕はリズベットと離れなくてもいいから。
僕が、リズベットと離れたくないから。
「僕なんてまだまだだけど、それでも、リズベット殿に……君に、勝つことができました。だから」
僕は、リズベットの潤んだアクアマリンの瞳を見つめた。
そして。
「僕は……君が好きです。愛しています。もう、君なしには生きていけないんです」
ありったけの想いを込めて、世界一大好きなリズベットに告げた。
すると。
「……やっと」
「リズ、ベット殿……」
「やっと……あなた様から、そのお言葉をいただくことができました……っ！」
淡い青色の瞳から大粒の涙が溢れ、普段はあまり表情を崩さないリズベットが、綺麗な顔をくしゃくしゃにする。
ああ……僕はこんなにも、彼女を待たせてしまったんだ。
おそらく、リズベットはずっと僕の言葉を待っていたに違いない。
僕はその月日だけ、彼女を不安にさせていたんだな……。
たとえ、僕が誰よりもリズベットのことを想っていると、知っていても。
「嬉しい……嬉しいです……こんな嬉しいことはありません……っ」
「次は、君の答えが聞きたいです……」
「もちろん、あなた様が大好きです！ 愛しています！ 世界中の誰よりも、未来永劫、誰よりも……！」
リズベットが僕の腕の中に飛び込み、濡れた頬を寄せる。
僕は、この愛おしい女性の温もりを確かめるように、強く抱きしめた。
……これまで僕は、誰かにこんなにも愛してもらえるなんて、思っていなかった。
僕は私生児で、“穢れた豚”で、存在してはいけなかったから。
でも、君が……リズベットだけが、僕を見てくれて、僕がここにいてもいいんだって、教えてくれたんだ。
そして今、君がこの僕を愛してくれている。
僕は……君に出逢うまでは不幸だったけど、君と出逢って世界一の幸せ者になりました。
「え、えへへ……」
「ふふ……ルドルフ殿下、泣いておられるのですか……？」
「もちろんですよ……だって、君が僕を好きって言ってくれたんですから。そういう君も、こんなに泣いているじゃないですか」
「あなた様が、泣かせたんです。私を、こんなにも幸せにしてくださったから」
僕達は泣いているはずなのに、どうしても顔が綻んでしまう。
「ねえ、リズベット殿……」
「なんですか……？」
「僕を見てくれて、ありがとう」
「私こそ……私を見てくださって、ありがとうございます」
「えへへっ」
「ふふっ」
僕とリズベットは、おでこをこつん、と合わせ、お互いに強く抱きしめ合った。
お読みいただき、ありがとうございました！
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内容の加筆は当然のこと、リズベットがさらに可愛くヤンデレに、マーヤは色々とやらかしております（もっとやれ）
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