閉じ込められた間抜けなネズミの、母親のご登場です
「これは、どういうことでしょうか」
次の日の朝、リズベットは白々しくも扉を見つめて呟く。
もちろん、ロビンが閉じ込められている部屋の前で、だ。
で、部屋の中からは。
「クソッ！ 誰かいないのか！ この俺はバルディック帝国の第三皇子、ロビン＝フェルスト＝バルディックなのだぞ！」
とまあ、恥ずかしげもなく名を名乗って醜態を晒しております。
「それで……このことは、皇帝陛下にもお伝えしたのか？」
「「「「「…………………………」」」」」
ロビンの従者や、金牛宮の使用人達が無言でうつむく。
どうやら、まだ伝えてはいないみたいだ。
「いいか。僕は別にみんなに罪を着せているわけじゃない。そもそも、これはロビン兄上が勝手に行ったことで、決してみんなのせいではないことは、この僕が皇帝陛下にも進言しておく」
「「「「「っ！」」」」」
僕の言葉に、従者や使用人達は安堵の表情を浮かべた。
そりゃあ、馬鹿な主人のせいで自分や実家が処罰されたら、たまったものじゃないからね。
「そういうことだから、早く皇帝陛下達にお伝え……って、さすがに金牛宮の者がそのまま言いに行ったら、その場でお怒りになってしまうか。マーヤ、悪いが頼めるかな？」
「かしこまりました」
マーヤは恭しく一礼した後、それはもういい笑顔で皇帝のいる黄道宮へと向かおうとした。
その時。
「ルドルフ殿下、ごきげんよう」
「っ！？」
現れたのは、四人の侍女を連れて扇で口元を隠す、一人の豪奢な女性。
もちろん僕は、この女性を知っている。
フレドリクとロビンの母親で、バルディック帝国第一皇妃――アリシア＝フェルスト＝バルディック。
「これは……アリシア妃殿下。このようなところに、どうなさいましたか？」
僕は傅き、用件を尋ねる。
といっても、自分の息子であるロビンが閉じ込められていることを、天蝎宮にいる間者から聞いたのだろうけど。
一応、マーヤが間者である使用人達についてはほとんど排除したものの、一部だけはわざと残していたからね。
「朝から天蝎宮が騒がしいと聞いてやって来たのですが……これは、何があったのですか？」
白々しくも、アリシア皇妃は微笑みさえ浮かべて扉を見つめた。
今も騒いでいる、実の息子の声を無視して。
「いやあ……困ったことに昨夜、この天蝎宮にネズミが忍び込んだみたいでして。しかも、自ら入った部屋から、出られなくなってしまったようで」
「ウフフ……間抜けなネズミもいたものね」
僕が肩を竦めておどけてみせると、合わせるようにアリシア皇妃もクスクスと笑う。
何というかこのやり取り、プレッシャーで胃がキリキリと痛むんだけど。
「ところでルドルフ殿下、そのネズミ……私に譲ってくださらない？ ちょうど、巨蟹宮にペットを飼いたいと思っていたのよ」
……やっぱりアリシア皇妃の目的は、ロビンの確保だったか。
まあ、それ以外にこんな天蝎宮に来る用事なんて、他にないよね。
アリシア皇妃だって、ベアトリスの息子である僕なんかと、会いたくもないはずだし。
でも……僕だって、易々とロビンを解放するつもりはないよ。
「それは困りました。このままネズミを捨て置いては、天蝎宮の管理を任されている僕の不行き届きとなってしまいます。それでは、皇帝陛下に申し開きができません」
「そうかしら？ 第一皇妃であるこの私が、直々にネズミを管理してあげようと言っているのよ？ なら、陛下だってきっと分かってくださるわ」
よく言うよ。ロビンを受け渡したら最後、この件をなかったことにするくせに。
最悪、ロビンの従者や金牛宮の使用人達だって、口封じのためにどうなるか分かったものじゃない。
事実、ここにいる従者や使用人達は、怯えた目で僕とアリシア皇妃の様子を見守っているし。
いずれにせよ、これは僕にとっても絶好の機会。
ここでアリシア皇妃に恩を売ることで、今後がやりやすくなるからね。あと、ついでに従者や使用人達にも恩を売ってやるか。
「……ではこうしましょう。アリシア妃殿下が三つのお願いをお聞きいただけるのであれば、お引渡しいたします」
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