暴君に転生して、本当によかった
第二部完結まで残り５話！
「閣下……お願いします！ 僕は第四皇子でもない、ただのルドルフです！ ですが……ですが、もしお許しいただけるのであれば、どうかリズと、このまま一緒にいさせてください！」
僕はその場で平伏し、地面に額をこすりつけて懇願した。
そう……ヴィルヘルムのあの言葉で、僕はとうとう第四皇子という立場も失ってしまった。
元々、僕とリズの婚約は、皇帝の命によって成立したもの。なら、皇子ではなくなってしまったことで、この婚約はなかったことになってしまう。
だから、僕にできることは……リズとこれからも一緒にいるためには、こうするしかないんだ。
「お父様！ お願いします！ 私はルディ様のずっとお傍にいたい！ ルディ様が第四皇子ではなくなったとか、そのようなことはどうでもいい！ ただ……ただ、愛しいルディ様と永遠に添い遂げたいのです……っ」
僕の隣で、同じように平伏して懇願するリズ。
何もなくなったこんな僕のために、リズのような女性がここまでしてくれる。
僕は、本当に恵まれている。
こんなにも素敵な女性が、こんなにも僕のことを想ってくれるのだから。
僕は……暴君ルドルフに転生して、本当によかった……。
すると。
「クク……つまりは、殿下がファールクランツ家を継ぐのに、何の障害もなくなったということ。まさに重畳ですな」
「あ……ファ、ファールクランツ閣下……っ！」
僕とリズの頭を、ごつごつとした大きな手で少し乱暴に撫でるファールクランツ侯爵。
顔を上げると、侯爵は不器用な、だけどすごく嬉しそうな、そんな笑顔を浮かべていた。
「ありがとうございます！ 僕は……僕は、絶対に閣下の期待を裏切らないように、精一杯頑張ります！」
「お父様！ ありがとうございます！」
僕は再び頭を下げ、地面に額をこすりつける。
喜びの涙で濡れた顔を、隠すように。
「さて……では、早く治療をせねばな。私の後継者……いや、可愛い息子ルドルフを、このまま捨て置くわけにはいくまい」
「あ……え、えへへ……」
いつもの『殿下』なんてよそよそしい敬称をつけずに、ただ『ルドルフ』と呼んでもらえたことが嬉しい僕は、幼い頃と同じように笑った。
すると。
「ふふ……ふふふふふ……いつもの凛々しいルディ様も素敵ですけど、今のような笑顔のルディ様も、愛らしくてとても素敵です！ もう我慢できません！」
「わ！？ えへへ……」
顔を紅潮させたリズが、僕を思いきり抱きしめる。
ちょっとだけ、彼女の様子がいつもと様子が違うけど……でも、リズの温もりがとても心地よくて、また僕は、幸せ過ぎて笑っちゃった。
◇
ヴァンダでの事後処理を終え、僕達はいよいよ帝都へと帰る。
ヨハンソン卿が調べたところによると、ヴァンダを守備していた兵士は、大半がルージア人だった。
捕虜にした兵にも確認したので、間違いないとのことだ。
また、やはりヴィルヘルムは策を練っていたらしく、ファールクランツ軍がヴァンダを攻めあぐねている隙に、国境に待機させていたルージア軍七千をもって背後から挟撃するつもりだったらしい。
国境を越えてまで、確かに斥候を放ったりはしないからね。
地下通路から侵入して、短期決戦で一気に攻略しなかったら、僕達は危ういところだったわけだ。
それと……要塞内に、スヴァリエ公爵の遺体もあったそうだ。
部屋の中で、まるで壊れた人形のように打ち捨てられていたらしい。
このことを教えてもらった時、リズもマーヤも、ファールクランツ侯爵でさえ僕を気遣ってくれたけど、正直言って、僕は特別な感情を抱くこともなかった。
だって、僕はスヴァリエ公爵に一度も会ったことがないんだよ？
いくら実の父親だからって、そんなことを言われてもっていうのが、僕の感想だった。
ヴィルヘルムの遺体は、川の下流まで探したけど、結局見つけることはできなかった。
おそらく、今も川の底で眠っている……いや、ひょっとしたら魚の餌になっているのかもしれない。
それにしても。
「いててて……もう少しゆっくり走ってほしいなあ……」
「ルディ様、こればかりは仕方ありません。これに懲りたら、次からは絶対に怪我を負ったりしないでくださいませ」
「あ、あははー……」
馬車の中、膝枕をしてくれているリズに手厳しいことを言われ、僕は苦笑するしかない。
それに、こんなことを言いながらも、マーヤに目で合図して馬車のスピードを緩めてくれるんだから、結局優しいよね。可愛い。
「帝都に戻ったら色々と大変、ですね……」
「そうですか？ 僕は、すぐに決着がつくと考えていますが……」
少し悲しそうに目を伏せるリズに、僕は軽い気持ちで答えた。
確かに、スヴァリエ公爵との関係などを色々と追及され、皇宮から追い出されることになるんだろうけど、言い換えれば晴れてファールクランツ家の一員になれるってことだからね。逆に、待ち遠しくて仕方ないんだけど。
「ですが……あなた様の、その、母君が……」
「僕は、あの人を母親だと思っていません」
リズは気遣ってくれたけど、前世の記憶を取り戻した時から、ベアトリスに対し母親という感情は持ち合わせていない。
ただ……思うところがあるとすれば、ベアトリスよりも母親のような優しさを見せてくれた、アリシア皇妃に対しての申し訳なさだけだ。
「いずれにせよ、これでルドルフ派閥もなくなりましたし、皇室のごたごたを片づけたら、約束どおり帝都散策を……」
「その前に、左脚が完治してからです」
「あ、あははー……」
リズに指摘され、僕はまた苦笑した。
お読みいただき、ありがとうございました
「暴君皇子」につきまして、本日で第二部が完結！
残り４話です！
次回以降は18時、19時、20時、21時に更新予定！
どうぞお楽しみに！
ついては、読者の第二部ラストに向けて皆様の応援をよろしくお願いします！
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