ヴィルヘルムの理由
「さて……このまま貴様と戦ってもいいが、その前に話をしないか？」
にじり寄る僕に、ヴィルヘルムがそんなことを言ってきた。
「はは、僕に敵わないからって、まさか得意の口先で丸め込むつもりか？」
「そうだな、それもいいかもしれん」
「おいおい。たった今、そこの女に僕を殺させようとしたじゃないか」
「まあな」
ヴィルヘルムは、苦笑して肩を竦める。
コイツ……何を考えているんだ？
時間稼ぎをしているようにも見えるが、そんなことをすればこの男にとって逆に不利にしかならない。
要塞内には既にファールクランツ軍が押し寄せており、逃げることがより難しくなる。
仮にルージア軍が援軍として駆けつけるのだとしても、今度はファールクランツ軍がこの要塞内で防衛するんだ。それこそ、文字どおり難攻不落だ。
なら、一体……。
「それより、助けに入らなくてもいいのか？」
「…………………………」
少し離れた場所でリズとマーヤが、ルージアの女と戦いを繰り広げていた。
ただ。
「く……っ！」
「……厄介ですね」
「フフ、その程度ですか」
あの二人を相手取っているにもかかわらず、優位に戦いを進めるルージアの女。
ヴィルヘルムが余裕を見せているだけあって、その実力は確かなようだ。
だけど。
「っ！？」
「ふふ、あなたのおっしゃるとおり、この程度です」
リズがお返しとばかりに、ルージアの女のキンジャールを槍で叩き落とした。
建物の中という不利な状況下でこんなことができるんだから、本当にすごいのはやっぱりリズだ。
「見てのとおり、僕の助けは必要ないようだよ」
「……そうみたいだな」
さすがのヴィルヘルムも、リズの強さは認めざるを得ないみたいだな。
「どうだい？ 僕の婚約者は、ただ優しくて綺麗なだけじゃない。こんなにも強いんだ」
僕は、これ見よがしにリズを自慢する。
リズに特別な感情を抱いているヴィルヘルムだからこそ、僕のこの煽りは悔しいだろうね。僕も、分かっていてやっているんだけどね。
「……ああ、そうだ。貴様の言うとおりだ。リズベットが強く、美しいことは、最初から分かっていた」
「おや？ やけに素直じゃないか。だけど駄目だよ。リズは、この僕の婚約者なんだから」
それこそ、今さらだろう。
こんなことを言ってはなんだけど、ヴィルヘルムも最初から誠実にリズと接していれば、ひょっとしたらひょっとしたかもしれない。そんな可能性、僕は絶対にお断りだけど。
すると。
「貴様が」
「？」
「貴様が俺で、俺が貴様だったら、こんなことにはならなかった」
ヴィルヘルムが、恐ろしく低い声で告げた。
コイツ、何を言っているんだろう。ひょっとして、今の状況が自分の境遇のせいだとでも言いたいのか？
僕なんかよりも恵まれている、この男が。
「まあそれも、今さらどうでもいい。俺は次に向かう。もう……俺は、ただのスペアじゃないッッッ！」
「っ！？」
ヴィルヘルムが剣を振り上げ、一気に突っ込んでくる。
僕はネイリングを構え、ヴィルヘルムの一撃を受け止めた……んだけど。
「ググ……ッ」
「どうした、俺より強いんじゃないのか？」
実力は、僕のほうが間違いなく上だけど、一六四センチの僕に対し、ヴィルヘルムはおよそ一八〇前後はあり、体格はヴィルヘルムのほうが上。
こういう力勝負になってしまうと、どうしても押し込まれてしまう。
とはいえ。
「まあ、まともに受ける必要はないんだけどね」
「っ！？」
膝に蹴りを入れてヴィルヘルムの体勢を崩し、軽くいなす。
ヴィルヘルムは、勢い余って地面に転がった。
「僕に足の甲を潰されたこと、もう忘れたのか？ 僕は足癖が悪いんだよ」
「忘れてなどいない。だが、とても皇子が使うような剣術ではないな」
そんな捨て台詞を吐いて、ヴィルヘルムがゆっくりと立ち上がる。
それを、僕はわざわざ待っていた。
僕は、この男に聞きたいことがある。
どうしてヴィルヘルムは、英雄を目指しているのか。
どうして、この国を……バルディック帝国を滅ぼそうとしているのか。
あの『ヴィルヘルム戦記』では、暴君ルドルフから国を救うため……恋人のリズベットを取り戻すため、立ち上がるという設定だった。
なら、『ヴィルヘルム戦記』に描かれていない真実は、どうだったんだろう。
少なくとも、ヴィルヘルムはリズを騙してファールクランツ家の軍事力を手に入れようと画策し、裏ではルージア皇国と繋がっていて、禁制の薬物アピウムの取引をしていた。これも、資金獲得のためであろうことは容易に想像できる。
つまり、ここまで用意周到に準備をして、僕……ルドルフの打倒、バルディック帝国の打倒を狙っていたということだ。
さらに、僕以外の皇子……フレドリク、オスカル、ロビンは僕によって毒殺されるというのが、僕の知っている歴史だけど、それすらも怪しくなってきた。
ひょっとしたら、それもヴィルヘルムが裏で手を引いていたのかもしれない。
だから。
「なあ、ヴィルヘルム……貴様はどうして、こんな真似をしたんだ？」
僕は、前世の記憶を取り戻してから、ずっと気になっていたことを尋ねた。
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