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第14話：シアワセ⑤

「オイ！しっかりしろ！お前、なんでこんな…」

小手川は倒れた星奈に必死に呼びかける。

彼女の身体を抱えるが既にその息は浅く、体はボロボロになっていた。

「クソ、とりあえずアイツの…真白のとこに連れてかねぇと」

「その必要はあらしまへんで、グローブはん」

「え？」

小手川が振り返るとそこには、車いすの少女、真白がいた。

狼を伴った桃井と怪我が治った状態の真也も一緒だった。

「ま、真白！？どうしてお前が」

「どうやら、俺の予想は間違ってなかったみたいだな、小手川」

「お前が連れてきたのか、真也。いや、今はそれよりも」

小手川は真白の方を向いて言う。

「こいつの治療を頼む！もうこの状態じゃ…」

「ええけど、この怪我じゃ…結構高くつくで？ざっと10万くらいかな」

「おま、こんな状況で」

「後払いにしてるだけ感謝しいや」

そういうと真白は星奈の体に触れる。

真白の能力、【経典不朽】。不朽の銘の通り再生能力を持つ壁を張る能力…なのだが、その応用として他者の再生を行うことが出来る。だが、その分の負担も大きい。

「…ふう、とりあえず落ち着くとこまでは治しといたさかい、あとは病院で診てもろうてや」

◇

「…ッ！」

少女は目を覚ます。荒れ狂う自我を抑えつけて自分の命を絶とうとした。

だがこうして白い天井の部屋で白いベッドに寝かされている。ということは。

「あたし…死ねなかったのね」

「開口一番それかよ」

「！？」

声のした方向を振り向く。そこには先ほども見た籠手が浮いていた。

「あ、あんたは…」

「小手川拳斗、小手川でいい」

小手川はやれやれといった調子で続ける。

「単刀直入に聞くぞ、どうして自殺しようとしたんだ？」

「……あたしに潜む悪夢を終わらせたかったから」

「悪夢？」

星奈は【災害解封(ディザスターシール)】の詳細、強い力によって自分の自我が支配されていたことを話す。

それを聞いた小手川は何ともいえないような唸り声を出す。

「ううん…つまりお前が抑えていた自我が俺たちが戦ったやつで、今のお前は水無月星奈本人ってことか」

「そうよ…あたしはあたしの能力に縛られていた」

「そしてお前はなんとか自分にシールを貼ってアイツの暴走を止める気だったと」

「ええ。それが最善策…あたしの責任の取り方よ」

自分のできる行動はそれだけだった、間違いが無かったと彼女は信じ切っていた。が、

「バカか、最善策どころか最低最悪の策だわ」

「えっ？」

彼からの返答は星奈の考えとまるで違っていた。

「お前は責任を取りたかったんじゃない、責任から逃れたかったんだよ」

「そ、そんなこと」

「ある。お前は自分の罪、呪われた能力から逃げたかった」

「う…」

小手川の追及に星奈は言葉を詰まらせる。

「…あんたにあたしの何が」

「わかるのかって？何も分かんねぇよ」

「だったら！」

「でも、お前が死ぬのは絶対に間違ってる」

「！」

人の命を大事にする小手川にとって、星奈の選択は許されないものだった。

「だって、あたしの能力は…」

「お前の能力が人の幸せを壊すものだったとしても、俺はお前を助ける」

「今回のように、大勢の人を巻き込んでも？」

「ああ。だってお前が死んだとしても大勢の幸せは取り戻せないからな」

「…それはそうだけど」

「お前の幸せを犠牲にして、得る者なんて何もないんだよ」

「あたしの…幸せ…」

「お前の過去に何があったのかは分からない。でもそこで幸せを失ったんならまた探せばいいんだよ」

「そんな風に割り切ることなんて、出来るはずが…」

「割り切れなんて言わない。過去を背負いながら生きていくことだって大事なことだ」

でも、と小手川は続ける。

「それでも幸せになれない訳じゃない、失ったらまたつかみ取ればいい」

「『幸せ』ってのはつかみ取るもんなんだよ、前のお前だってそうしてたんだろ？」

「……」

小手川の言葉が星奈にのしかかる。

「まあお前のことだ、療養中にゆっくり考えな」

「…どうしてあんた…小手川先輩はそこまで」

「まあ、それは気にすんなって」

その時、廊下を歩く靴の音が近づいてきた。

「おっと、見回りかなんかか？とりあえず俺はそろそろお暇させてもらうぜ」

小手川は病室の窓を開ける。

「ちょ、ちょっと」

「最後に1つ。お前が幸せを探すっていうなら俺たちも手伝うからな」

「えっ？」

「そんときはオカ研でなー」

そういうと小手川は夜の闇に消えていった。

それとほぼ同時に病室の窓が開く。

「失礼しまー…あれ、水無月さんが…」

「（あたしの…幸せ…）」

星奈は心の中で迷いを捨てきれずにいた。

「オカ研、行ってみようかな」

◇

「…ってのが今回の事件の顛末なわけだ」

「成程な、能力による凶暴化、か…」

小手川はItafで今回の事件の真相、すなわち星奈の能力について報告していた。

もっとも、この場には真也と零と蛍と爆睡している桃井しかいないのだが。

「とりあえずご苦労だ小手川」

「まあ、俺含めて皆だけどな、今回のはチート臭い敵だったし」

「でも。能力に自我を乗っ取られる、ですか…考えたくもないですね」

蛍が恐怖に身を震わせる。

「ま、もしもの時は俺がぶん殴って目覚ましてやるから安心しろって」

「それ何も安心できないですよね？」

零の鋭いツッコミで場が和んだところで部室のドアが開く。

そこには車いすに座った少女がいた。

「げ」

「あ、真白先輩。こんにちは」

「珍しいな、お前が来るなんて」

「そりゃ、そこに滞納者がいるさかい、取立てに来たんや」

そういって真白は小手川を指さす。

「で、グローブはん。約束の10万は持ってきたんやろなぁ？」

「お、オイ待て、一旦落ち着こうじゃないか」

真白は小手川との距離を詰めていく。

「それとも、その籠手(からだ)で支払ってもらってもええんやで？」

「お前最初っからそれが狙いだったろ！！」

「知りへんなぁ？」

「勘弁してくれぇぇぇぇぇぇ！！」

小手川は真白の上を通り抜け、部室を飛び出した。

「逃がしまへんで、グローブはん！」

真白も車いすで出していい速度を超えて小手川を追いかける。

「オイ！お前らが出るのはマズいだろ！！」

真也も慌てて後を追った。

その様子を見て蛍と零は苦笑いを浮かべるのだった。

～シアワセ　完～

（ちなみに代金はItafの資金から支払われました）