イーラとエルフ紋章

77話 人狼たちの行方

「───どうし、て」

　ジャックはそう言ってイーラの胸になだれ込み、動かなくなった。

　イーラが薬を出そうとするが、ジャックは全身を痙攣させて薬が飲める状態じゃない。

　イーラは「しっかりして！」とジャックに声をかけるが、反応が鈍い。

　焦るイーラにスイレンが駆け寄った。

　ジャックの上に水晶をかざすと、苦しそうに息をしながら呪文を唱えた。

「水の知恵　祈りの歌よ　大地を駆ける自由な者に、癒しの雫を」

　水晶から水が一滴垂れると、ジャックの背中に落ちて波紋を立てる。ジャックの痙攣は治まり、ジャックは楽そうに呼吸をしていた。

「はぁ、焦ったぁ······。イルヴァが飛び出した時はどうしようかと思ったよ」

「それよりスイレンさんも治療するわよ！」

　イーラはヘラリと笑うスイレンをその場に仰向けに寝かせると、服をひん剥いて傷を確認する。

「大胆だねぇ」なんて言うスイレンの口に薬の瓶を差して飲ませ、怪我の様子を確認する。

「爪痕は······よし。エンユトウが効いてるわ。肋骨が三本折れてる。やだ、肺に刺さってるんじゃないのコレ?!」

「やっぱりそうかい？ 通りで息が苦しいわけだ」

「ここじゃ治せないわ！ それに、肺に刺さってるんなら、私じゃ無理よ。薬剤師に手術なんて出来ないもん！ どうしよう。病院ってここら辺にあるのかしら」

「あのさぁ、イルヴァ。心配してくれるのはありがたいんだけどねぇ。······ゲホッ、あちしが、原初の水魔導師(ウンディーネ)だってこと、忘れちゃあいないかい？」

　スイレンはそう言うと、水晶を掲げて「叡智の水よ」と呟いた。

　近くの配水管から水を引っ張り出してくると、自身を水で包み込んだ。水はスイレンの体に全て染み込み、スイレンは何事も無かったかのように平然として立っていた。

「水さえあれば、あちしはすぐに治っちまうのサ」

　スイレンは自慢げにそう言って人差し指を立てる。

「ただねぇ。この治し方、難点が一つある」

　そう言うとスイレンの顔が真っ青になる。そして物陰に隠れると、「オエェ」と吐くような声が聞こえてきた。

「こうやっで······治療に使った、ヴェッ······水を全部·········吐がないど、いげなっ！ オエェェ······──」

　物陰からスイレンの説明が飛んでくるが、その後なんにも聞こえなくなった。しばらくそっとしておこうと、イーラはその場を離れ、ローウェルやギルべルトの様子を確認する。

　ローウェルは背中を痛めてはいるが、無事だった。

　ギルべルトは地面に倒れて意識がない。脈を測って容態を診るが、ただ気絶しているだけと知って安心した。

　ローウェルにジャックを担がせて、イーラはエミリアと協力してギルべルトを運ぶ。

　途中で即売会の主催者を発見した。

　ジャックの暴走でうやむやになった即売会はもうお終いらしく、出品予定だった人狼たちを牢に押し込めていた。

　イーラはギルべルトの足をその場に下ろすと、主催者に声をかける。

　主催者は不満げに振り返った。

「あの、即売会はもう終わり·····よね？」

「ああ、当たり前だろ。競り落とした人狼はあっちの牢に入れてるから、勝手に持っていきな」

「ねぇ、まだ売れてない人狼、全部欲しいんだけど」

　イーラがそう言うと、主催者は「はぁ？」と片眉を上げた。

「あのなぁ嬢ちゃん。この人狼たちまとめて一体いくらになると思ってんだよ。それに嬢ちゃんたち、買った人狼に相場の三倍は金かけてんだぜ？ それで残りの人狼もって、ちょっとこっちとしてもなぁ？」

「そこをなんとか」

　イーラが食い下がると、主催者はイーラたちが買った人狼と、まだ即売会に出てない人狼を交互に見ると、イーラに詰め寄った。

「普段、闇市でも出さねぇ量の人狼を全部買うって、嬢ちゃん何を企んでんだ？」

「別に、アンタに関係ないじゃない」

　イーラが跳ね返すと、主催者は「じゃあ売れねぇな」と荷造りを進めた。

「ちょっと！」

　イーラが主催者の手を掴むと、主催者は乱暴にイーラを振り払った。

　倒れそうになったイーラを、誰かが支えた。

「僕達の国の衛兵にするんだ」

「弟たちに頼んだんだけど、やっぱり来ちゃった」

「来て正解だね。買えないなんてありえない」

「ボク達の仲間に乱暴するこの人もありえないよ」

　イーラは驚いて顔を上げた。

　赤い目と青い目の男。でも瓜二つの顔が主催者に殺意を向ける。

「どうする？ ドーア」

「どうする？ ドール」

「殺してしまうか？」

「殺してしまおう？」

「売らないなら、いいよな」

「どう言ったって力づくでしょ」

　双子の殺意に主催者は腰を抜かすと、「も、申し訳ありません」と震えながら謝った。

「イージドール！ イージドーア！ ······王。どうしてここにい、らっしゃる、んですか」

「敬語無理しないで。ドールでいいよ」

「ドーアでいいよ。ギルのお兄ちゃんだもん」

　ドーアはイーラから離れると、主催者の前にしゃがんで頬杖をつく。

「で、人狼はいくらなの？」

　彼がそう尋ねると、主催者は「こ、これはオークションなので······」とモニョモニョと口を動かす。

　すると、ドールが「いくらだと聞いてるんだ」と少し声を荒らげると、主催者は相場より少し高い金額を提示した。

　ドーアは「あっそ」と興味なさげに言うと、腰につけた袋を主催者にポンッと投げた。

「これで全部買うから。お疲れ様」

　主催者が金の入った袋を持って逃げるように去ると、ドールはイーラの頬をムニムニと揉んで遊ぶ。

　ドーアはフィニを見つけると、ヒラヒラと手を振った。フィニが驚きながらお辞儀で返すと、ドーアは不満そうに頬を膨らませた。

「他人行儀、ちょっと嫌だな」

「あの、イージドーアさん。どうしてここに？」

「フィニのブレスレット、あれボクが作った魔法道具なんだ。危険を察知すると、ボクの元に現在地の信号が送られる。だからここに来た」

「ドーアちょっと焦ってたけど、発信元が商人の街(ギンシャ)って知ってウキウキしてた。お出かけは久々だもんね」

「それは内緒の約束だけど。ドール」

「ごめんね。僕もちょっと楽しみだったから」

　イーラの頬で遊ぶドールに、ドーアは無表情で頬を膨らませる。そしてキョロキョロを辺りを見回して誰かを探した。

「ギルは？ ギルはどこにいるの？」

「見てドーア。ここ、何かが暴れた跡がある。かなり大きい。人狼の誰か、まさか暴走したの？」

　双子はエミリアが何とか抱えようとするギルべルトの姿を見ると、血相を変えて駆け寄った。

「ギルべルト！ どうしたの！」

「具合が悪い？ 大怪我でもした？」

「どうしようドーア、死んじゃうかも」

「どうしようドール、病院は近くにないよ」

「気絶してるだけよ。少し眠れば治るわ」

　イーラにそう言われると、ドールとドーアはギルべルトの肩を支える。

「宿はとってる？ とってないならボクらでとるよ」

「いや、ドーア。人狼がいる。宿に入ったら攫われるかも」

「それもそうか。でもボク達、こっそり国を出てきたから馬車も鉄の蒸気車(アイヅァンオート)も無いよ」

「それにこれだけの人狼、どこに隠せる？ 船まで遠いし」

「それなら、あちしに考えがあるよ」

　ようやく調子が治ったのか、ややスッキリした顔でスイレンが戻ってきた。水魔導師(ウンディーネ)の存在に、双子はあからさまに顔をしかめるが、他に策がないようで、渋々スイレンの話に乗った。

　イーラが牢の鍵を開け、エミリアとフィニで首輪を外し、ドールとドーアは鎖を焼き切って外す。

　スイレンはその間に配水管からありったけの水を引き抜いて、大きな大きな龍を創る。

　ドールが最後の人狼の鎖を切ると、スイレンは声をはりあげて水龍に命じた。

「飛龍！ 水切りの進！」

　＊＊＊

　スイレンが魔法で飛んだ先は、商人の街(ギンシャ)の途中に通りかかった海沿いの道だ。

　肩で息をするスイレンにドールとドーアは冷たい視線を浴びせかける。

「これが水魔導師(ウンディーネ)の策？」

「とっても良い考えだね」

「一度に運ぶ人数が多すぎるのサ。ほっといとくれ」

　スイレンはふぅ、と息を整えると、海に向かって水晶をかざす。フィニにおんぶしてもらっていたカナは、ぴくっとして顔を上げると、ぶつぶつと詠唱するスイレンの横に立った。

　スイレンと同じように海に手をかざす。

「叡智の水よ　穏やかなる調(しらべ)　この海に浮かぶ宝を引き寄せ給え」

「風の戯れ　精霊の気まぐれ」

「空に架かる橋　潮の干き際の道　全てを繋ぐ導(しるべ)はここに　波に揺られて流れるものよ　ここに現れん」

「おいで、おいで。あなたの持ち主はここだよ。主人の胸に帰っておいで」

　スイレンとカナは笑って目を合わせると、同時に呪文を唱えた。

「水の演舞　さざ波の桟橋(さんばし)波紋巡り！」

「花に惹かれる蝶々《ソフィーヅ・ア・ティール・パピヨン》」

　柔らかな風が吹き、海がざわめき出す。

　波が踊るように揺らぎ、風は歌うように駆けてゆく。

　葉っぱが船のように海の上を飛んだ。

　風はイーラたちの周りで心地よく戯れる。

　海は波の音を楽器のように響かせた。

　少し待っていると、遠くから船が見えた。イーラは「わぁ」と声をこぼす。それは紛れもなく、イーラの船だった。

　帆をいっぱいに張り、イーラの船は波を分けて走ってくる。

　しばらく見なかったその船に、イーラの胸は高なった。

「遠くに置いちまったからねぇ。一人じゃ不安だったのサ。カナト、ありがとう」

「嘘つき。一人でも十分だったでしょ」

「ふふ。でもカナトは手伝ってくれるだろう？」

　スイレンは少し離れて止まった船に、満足そうに頷いた。

　エミリアが杖で地面をかくと、土がボコボコと動き出し、船まで道を創る。

「足元に気をつけてください。ゆっくり乗って、慌てなくても大丈夫ですよ」

　イーラはエミリアと一緒に人狼たちを船に誘導する。

　ドールとドーアも、ギルべルトを支えながら道を渡った。

　全員が船に乗ると、エミリアは道を杖で叩いて戻し、スイレンとフィニが出航の準備をする。

　カナは見張り台に立ち、風を存分に浴びて鼻歌を歌った。

　船はゆっくりと海原を進む。イーラは痩せこけたジャックの髪を優しく撫でた。