イーラとエルフ紋章

108話 取り戻す

　世界は救われた。敵もいなくなった。

　万事解決。めでたしめでたし──に、なるはずもなく。

「なぁ、これ本当に俺らで直すの？ 夜中なんだけど」

「当たり前サ！ 壊した人間が責任もって直さないと！ 英雄は免罪符じゃあない。『世界を救った。後はよろしく』なんて、愚か者のすることだろう」

「聖堂は私が直せるでしょう。石は砂が凝固したもの。なんとでも出来ます。が、世界樹は······どうしましょうか」

　エミリアは困ったように空を見上げる。

　枯れかけの世界樹は自力で再生出来る雰囲気ではない。今こうして見上げて考えている間にも、世界樹はじわじわと枯れていく。

　世界樹が枯れてしまったら、終末が訪れるのは時間の問題。イーラの中の魂を目覚めさせようがさせるまいが、世界が滅びるのは決定事項だった。

「イーラァ、何とか出来ねぇの？」

「ちょっと。私は薬剤師であって、樹木医じゃないのよ」

「でもよぉ。なんかほら、エルフ紋の力でパァーッと直すとか」

「出来るわけないじゃない！ 私は今魔法が使えるようになったのよ!?」

「魔法を扱いきれてない小僧がなぁんか言ってるねぇ」

　喧嘩を始めるギルベルトとスイレンを放っておいて、イーラは世界樹の周りをぐるっと回る。

　カナは木の上に登り、枯れた葉っぱを労わるように撫でた。

　ジャックはフィニを監視しながら世界樹の様子をじぃっと見る。

　イーラは「タタラには怒られたくないな」と思いながら、スイレンに声をかけた。

「あのね、スイレンさん。原初の魔導師は、どうやって世界樹を育てたの？」

「あーっと、エルフ紋が木を植えて、あちしらが育てたのサ。何を考えているんだい？ まさか、新しい世界樹を植えるなんて言わないだろうね。もしそうならあちしは全力で止めるよ。命の木を生み出す魔力は、今の人間にありゃしない。いくらイルヴァでも、体が四散してしまう」

「違うわ。そうじゃないのよ。私、さっきフィニを治したでしょう？ その力をこれに応用出来ないかなって」

　イーラが考えたのは、イーラが世界樹を再生させて、弱った木にスイレンたちが魔力を与えるというもの。

　スイレンはしばらく考えると、「出来るかも」と提案に乗ってくれた。

　スイレンはギルベルト、カナ、エミリアに立ち位置を指示すると、自分も定位置についた。

「いいかい？ イルヴァ。まずあちしたちが世界樹に魔力を与える。その間に再生させておくれ」

「分かったわ」

　スイレンにそう言われ、イーラは世界樹の根元に座る。

　スイレンはギルベルトたちに「いくよ！」と声をかけ、一斉に魔法をかける。

「水の知恵！ 祈りの歌よ！」

「我が銃よ！ 魔力を燃やせ！」

「土よ！ 我が魔力を糧として······」

「風の戯れ　精霊の気まぐれ」

「世界に宿りし聖なる魔力よ　我が祈りを聞き届け給え」

　イーラは呪文を唱えて、世界樹を再生させようと試みる。

　だが、魔力は世界樹に入っていくのに、それがいまいち魔法として開花しない。

　スイレンたちも魔法を中断し、何とか息を合わせてみよう、タイミングを変えてみようと相談するが、全て失敗に終わった。

　最初にギルベルトの限界が来て、次にカナが疲れを見せる。

　イーラも初めての魔法に加減が出来ず、木にもたれて休憩する。

　スイレンはブツブツと独り言を呟いて「何がいけないのか」と原因を探る。

　フィニはイーラに恐る恐る近づく。ジャックの監視は厳しく、「大丈夫？」と声をかけただけでも威嚇するし、水を差し出せば毒味までする。

「ちょっと、ジャック。人の優しさまで疑わないで」

「さっきまで演技していた奴に、すぐ心を許せる方が不思議だ」

「もう魔物を召喚するだけの魔力はないよ。それに、イーラにもう、手は出さない」

「終末計画が失敗したからか？」

「助けてくれたから！ 殺される覚悟で僕はずっと旅してたんだよ！」

　フィニの声を荒らげる姿に、イーラは少し和んでしまった。

　いつもオドオドして人の意見に流されてたのに。

「成長したって感じね」

「君は最後まで変わらない。お人好しだよ」

「褒め言葉だわ」

　フィニがジャックに怒られているのを見て、イーラはふと妙案が浮かんだ。

　ギルベルトとカナが寝そべっているところに行き、二人に魔法が使えるかを確認する。

「あと一回だな」

「カナも今はそのくらい。風が吹けば、いっぱい使えるよ」

「そう。分かった。あと一回だけ、頑張ってもらえないかしら」

「何を思いついた？ お前いきなり『何で？』みたいなこと思いつくから。ちょっと聞いとかないと」

　ギルベルトに言われ、イーラはその妙案を伝える。案の定、ギルベルトからは「何で？」と呆れて聞かれた。

　スイレンとエミリアも集まって、イーラの口から作戦を聞く。ギルベルトと似たような反応をされたが、スイレンは「試す価値はある」と言ってくれた。

「いいんでしょうか。イルヴァーナさん、彼は······」

「手を貸してくれるわよ」

「何でそう言いきれんだよ。変な事しそうじゃん」

「しないわ。だって、私たちと一緒に旅してきたのよ。ねぇフィニ！ ちょっと聞きたいんだけど！」

　イーラはフィニの方に走っていく。カナは「やっぱりイルルだ」と、嬉しそうに呟いた。

「──はぁっ!? 世界樹に『繋ぎ』!?」

「出来ない？」

「できるよ！ 命であれば、何だって出来る。でも、世界樹にやった事ないんだ！」

　フィニはイーラの相談に、困り顔で乗ってくれる。が、フィニは難しいと言って中々やってくれない。

「前に言ったけど、あれは術者にも術を受ける側にも大きな負担がかかる。どんなに強い魔術師でも、連続でやるには三回が限度だよ」

「それは嘘じゃなかったのね。いいえ、一回でいいの。カナもギルベルトもあと一回が限界だわ。それにかけるしか今は出来ない」

「お人好しにも程があると思うよ。何で君を殺しかけた僕を頼るの」

「だって、お互い被害者なんだもの」

「──は？」

　日陰に追いやられた命の門番と、仲間の悲劇に怒り世界を滅ぼしかけた魔導師の、心の片割れを背負うもの。

　誰がどう言おうと、被害者であることに変わりはない。

　日向を望んだ彼らが、やり方を間違えただけ。

　今のイーラには、その程度なのだ。

　フィニは呆れたように笑うと、「本当にお人好し」とイーラを馬鹿にする。「それでいいわ」とイーラが返す。

「で、やってくれるの？ 冥府の門番(オー・ジャック)さん？」

「万能魔導師(エルフ)様に言われるんじゃ、敵わないな」

　フィニが了承すると、ギルベルト達は、再び定位置に着く。

　フィニはイーラと世界樹を挟んだ反対側に座った。

　杖を地面について、魔法陣を描く。指先の血を一滴世界樹に垂らし、最後の悪あがきが始まった。

「世界樹の下に生を受ける者、その命に祝福あれ。

　世界樹の元に眠れる者、その命に栄光あれ。

　世界樹の根に絡まる命ある者、死者の道に外れることなかれ。

　冥界を統べる我らが神よ。冥界に落ちゆく生者を救い給え。命の根源に慈しみの涙を恵み給え！」

　フィニがまず、世界樹に『繋ぎ』をする。その間に、ギルベルトとカナが十分な魔力を溜める。

「今一度、生きる喜びを与え給え！ 『命を繋ぐ回廊《インテングル・ハーデス》』！」

　フィニの魔術が決まった。

　魔法陣の光は雪のように舞い、世界樹の幹に波紋が立つ。

　その瞬間を見逃さず、ギルベルト、エミリア、カナ、スイレンが魔法を叩き込む。

「水の知恵！ 祈りの歌よ！」

「我が銃よ！ 魔力を燃やせ！」

「土よ！ 我が魔力を糧として」

「風の戯れ　精霊の気まぐれ」

「世界に宿りし聖なる魔力よ　我が祈りを聞き届け給え」

　イーラも魔力を注入する。

　だが、やっぱりダメなのか、世界樹が再生する様子はない。

　エミリアやスイレンも、魔法の威力が落ちてきている。

「やっぱり、無理なのでしょうか」

「諦めなさんな。気をしっかりもって」

「あーくっそ！ そろそろ魔力切れんぞ！」

「カナもキツいぃ〜」

　イーラが少し、焦った時だ。

「共鳴する狼の遠吠え《リゾナーレ・ディ・ルーポ・ウルラート》！」

　ジャックの遠吠えが、イーラたちの魔力に共鳴させる。

　共鳴するジャックの魔力が、四大魔導師に力を与えた。

「あざっすジャック！」

「ジャックは優しいね」

　ギルベルトとカナが元気になる。

　イーラは世界樹に額を寄せた。

（愛されたイリアーナ。あなたの愛した世界は、私が愛し続けるから）

「世界樹よ　全ての命の泉よ

　根を張り花を咲かせよ」

　イーラが呪文──いや、祈りと言うべきだろうか。

　世界樹に囁きかけるように、言葉をこぼす。それはとても小さな声だ。けれど、皆の耳に届く言葉だった。

「──慈愛の土よ　世界樹の根を支えよ」

　エミリアが愛を謳う。

「──叡智の水よ　命を潤す大河となれ」

　スイレンが知恵を湧かせる。

「──高潔なる炎よ　全てを等しく照らせ」

　ギルベルトが志(こころざし)を掲げる。

「──自由な風よ　世界を駆け巡れ」

　カナが心を解放する。

　それぞれの魔法は繋がり、ひとつの輪を描いて世界樹に染み込んでいく。

　イーラの手元から伸びる光の芽は世界樹を上っていく。

　世界樹全体が眩しい光に包まれた時、イーラは力強い声で言った。

「終わらぬ今日が無いように、明けぬ夜もない。全ては等しく残酷に巡る時の中で起きること。

　涙で袖を濡らそうと、怒りに身を焦がそうと、喜びを知り、今あることを楽しみ、命の尊さを噛み締めなさい。

　月も太陽も、どちらもあなたを照らす光であるのだから」

「貴方に(ドロップ・)生きる(ラーヴァ・オ)喜びを(ブ・イリアーナ)」

　イーラの祈りが、世界樹に溶け込んでいく。

　世界樹は一際強い光を放つと、世界にその光を放つ。流星のように降り注ぐ光は、誰かの心に響くだろう。

　世界樹は、青々とした葉を揺らしていた。