36話 先輩、ドン引きであった
12月26日は微妙な天気だった。今にも雨か雪が降りそうなほど曇っているが、実際には降ってない。天気予報によると降水確率は40%、微妙だ。
待ち合わせは学校の最寄駅、つまりはうちの最寄駅に10時半。いつもみたく電車の遅延を想定する必要もないので、普通に10分前くらいに着くように家を出た。
26日になるとクリスマスの雰囲気はすべてなくなり、街は正月ムードへと移行する。今年もあと今日を入れて6日か。
駅に着くと、まだ待ち合わせ時間まで10分もあるというのに、すでに先輩が待っていた。
マフラー、手袋、耳あてと完全装備だ。対して、そのうち僕がつけてるのは手袋のみ。今日の気温は5℃くらいらしい。寒いは寒いが、マフラーまでしなくてもいいと判断した。耳あてに関しては持ってすらいない。
「早いですね」
「絶対に蒼くんより早く来るって決めてたからね！ わたしの勝ちっ」
先輩はこちらに気づくと、ピースサインをして勝ち誇った。知らないうちに勝負になっていたらしい。
「ちなみに何分前から？」
「1時間くらい？ 9時過ぎにはいたかなぁ」
「馬鹿なんですか？」
1時間ここでただ立ってるなら、そりゃ耳あても欲しくなる。
こんな寒い中待ってなくても、連絡くれれば早く来たものを。
「いやぁ、蒼くん、遅かったね」
「待ち合わせ時間10分前なんですけど、まぁ、お待たせしました」
「さて、どこ行くの？ の前に、なに持ってるの？」
僕は大きなビニール袋を手に持っている。あからさまだ。
「クリスマスプレゼントです。ただ、邪魔なんでコインロッカーにでも入れていきましょう」
「なになに？ シャボン玉？ 人が入れるサイズのシャボン玉？」
期待の眼差しを向けられても、そんな意味不明なものは持ってない。
「どうぞ。僕と妹からです」
もったいぶるつもりもないのでさっさと渡す。手が楽になった。先輩は受け取るや否や中身を確認した。
「え？ ……えっ！？ うま！！ 蒼くん取ったの！？」
「取ったのは僕というか妹というか微妙ですけど」
「取れるならその場で取ってくれればいいのに！ 昨日は取れないって言ってたのに！」
怒ってる風ではないのだが、意味がわからないという感じで、語気が荒い。
「いや、実際、取れると思ってませんでしたし、妹が協力してくれる確証もなかったので」
「妹ちゃん？」
「あいつ、クレーンゲーム得意なんですよ。で、写真送って、最終的にはビデオ通話までして取ったんで、それは僕と妹の2人からのプレゼントっていうか、まぁ、8割くらい妹からのプレゼントって感じです」
ビデオ通話なんてしたの人生で初めてだった。それでもかなり苦戦して、結局1500円も使う羽目になった。
「そこまでしてこれ取ったの？」
おっと、これは引かれてるやつか？ まぁ、昨日欲しがってたぬいぐるみをプレゼントって、狙いすぎで普通にキモいか。
「昨日の最後の雰囲気が微妙だったというか、後味が悪かったんで、なんかマシにできないかなと……」
2500円使って何も手に入らなかったってのは、いくらなんでもって思ってしまったのだ。
「あ、あれだね、蒼くんがどうこうの前に、それに協力してくれた妹ちゃん、すっごくいい子だね」
なんか目を逸らしながら言われた。そこまであからさまに引かれると些か傷つく。
「まぁ、あいつはいい子、うーん、いい子ってのもなんかしっくりこないところはありますけど、人がいいってのは、たしかにそうですね」
妹を悪人だと思ったことはないし、善人と言っていいとは思うが、いい子かと言われると疑問符が浮かぶ。いや、外面は間違いなくいい子だが。
「ちなみに、一緒に入ってる『レムニスケート周率100万桁』って」
渡したビニール袋を漁り、先輩はそれを取り出した。
「それは完全に僕からです」
先輩は小さく「うん。知ってる」と呟いた。
「わたしの素数表に対抗して？」
「いえ、それは先に用意してました。素数表とちょっと迷ったんで、そっちにしてよかったです」
「じゃあ、このネコは？」
「それはほぼ完全に妹からですね」
選んだの妹だし。金を出したのだけは僕。今月、というよりこの数日で金を使いすぎだ。
「うん。妹ちゃんの勝ち」
「知ってます」
僕だって『レムニスケート周率100万桁』で喜ばれるとは思ってない。
「これはあれだね。わたしは蒼くんじゃなくて、妹ちゃんにプレゼントを用意しないとダメなやつだね。
というわけで、とりあえず蒼くんにはこれをあげよう」
先輩も何かを用意していたようで、バッグから何かを取り出してこちらに差し出した。
紙の束。レポートの提出みたいな。プレゼントって感じではない。
「なんですか、これ？」
受け取りつつ尋ねると、先輩は胸を張って答えた。
「真白菜子セレクション！ 真白菜子のおすすめ小説10選の、真白菜子によるレビュー。ネタバレあり！」
……。
なんでネタバレありなんだよ！
ちょっと見ると、紙はびっしりと字で埋め尽くされている。全部で10枚。1作品につきA4用紙1枚か。頑張ってる。
小説のレビューってのはいい。先輩がどんな感想を持つのかとか、正直気になる。
でも、ネタバレありじゃ、このレビューの前に小説の方を読まないといけない。
……あれか、そこまで考えて、こうすれば好きな小説を布教できるってそういう算段か。
「だいぶ手間と時間がかかってそうですね。ありがとうございます」
とりあえずお礼は言おう。いらないものじゃない。先輩のおすすめ小説なら読む気になるし。
「書くの楽しかったから、今度第2弾あげるよ」
もう、先輩の方が贈りたいだけ。クリスマスとか関係ない。
「で、蒼くん、妹ちゃんはそれあげたら喜ぶかな？」
妹だって本を読むことは読む。だが、ネタバレ付きのレビューを喜ぶかといえば、たぶん喜ばない。
「妹はホットアイマスクが欲しいらしいですよ」
言外に喜ばないと言ったのは先輩にも伝わったようで、「なるほどー」と頷いた。ここに来てこの情報が役に立つとは。
「んじゃ、空いた時間でそれ買いに行こう。で、今日はどこ行くの？」
さて。
「決めてません」
「……」
先輩、ドン引きであった。
