桜の森の満開の下 その４
「推測ですけど……恐れているんです……あの神は……ううん……モンゴリアンデスワームは！ あなたに名前がつくことを！ 本で読んだことがあります。私たちの認識している世界は、言葉の網に掬われた世界だって。私たちは言葉で世界をとらえているんです！ それで……みんな名前を持っています！ その人を表す、唯一の言葉。名前がなければ区別もない……カラスムギも、ヘビイチゴも、オオバコも！ みんな雑草と呼ばれてしまうように……あのワームと同じものとして、世界に捉えられているってことなのかも……Ａさん、もしあなたがあのワームから生まれたものだとしても！ あなたとあれは一緒じゃないんです！ 雑草なんて名前の草はないんです！ 誰が言ったのか忘れちゃったけど……私も知りたい、あなたの名前……きっと、敷島君や朝日さんも……！」
「あたしの名前……ずっとほしかった……ねえ、ツユコ……言ってたよね。奇麗な蝶々とヤマトの嫌いなうねうね、同じだって……あたしも……そう……でも……あたし、あたしね……奇麗になりたい……なんでも板で、ツユコが見せてくれたあの奇麗な生き物！ あたしは……『揚羽』て名前にする！ 決めた！ あたし、揚羽！」
「素敵な名前、揚羽さん！」
「アサヒ！」
モヤの彼方の悪夢から、揚羽は目覚めたようだった。心の力がガラス細工のような体にあふれている。自分にしっくりくる名前……揚羽。他の誰でもない大切な自分を見つけたのだ。傷だらけになって、遙華に向かう朝日に呼びかけて、駆け寄った。
「あたし、自分の名前を決めたの！ 揚羽って！」
「Ａちゃんにピッタリ！ あ！ もうＡちゃんじゃないのか」
朝日は思わず歩みを止めて、花が開くように笑う揚羽を見つめた。今までで一番いい笑顔だと朝日は思った。遥華は顔をしかめてその様子を見る。怯えているようでさえあった。
「バケモノが自分で名前を決めた……？ あっ！ 何よ！ これも私のせい！ 指図ばっかりいっちょまえで何の役にも立たない！ うるさい！ 黙れ！ 役立たず！ どいつもこいつも！」
「やば！」
怒りにまかせてサイコキネシスを放つが、朝日に届くことはなかった。花びらの奔流がぶつかり合い、弾け飛んだ。揚羽が同じ力を出して、相殺したのだ。揚羽は朝日の隣に並び立って、遥華を見据える。
「あれだけあたしを引っ張りまわしたんだから！ 覚えちゃうよ！」
「ハルハルの力を……生命のかたまり……何にでもなれるエネルギー……！」
「Ａ……じゃなくて揚羽ちゃん！ 何でもすぐ覚えて、似顔絵も上手だったけど！ 超能力までマネできるの！ スゴイスゴイ！」
「ハルハル……もうやめよう……こんなことは……」
「へぇ～え～ちょっと有利になったら、ずいぶん強気じゃない……何、その哀れみの目は？ 止める？ 私が？ 同じ力……上等じゃないの……どっちが強いか実験しましょうかぁ？」
遥華は千枚通しを手に戻し、揚羽に向けて放とうとした。しかし、それは神託によって中断された。
「来る……！ 大和君と馬鹿神が戻ってくる！」
「つ、露子！ 朝日！ やべえぞ！ やべえ！」
異形の神はものすごい勢いでこちらに向かってきていた。悶絶具合も激しくなっている。身が軽くなった大和も、たまらず逃げてきたのだ。デスワームは巨大な桜の老木に激突して、動きを止めた。
「朝日！ お前傷大丈夫か！」
「大丈夫！ 揚羽ちゃんが助けてくれたから！」
「揚羽？」
「ヤマト！ あたしの名前だよ！ 決めたの。揚羽って！ そう、あたしの決めた……あたしの名前……」
宝物を愛おしむように、揚羽は胸に手を当てて、大和に微笑んだ。
「ああ、そうか。お前、そんな名前だったのか。いい名前だな」
遥華はため息をついて、揚羽たちを冷然とにらみつけた。四人はそれぞれ臨戦態勢を取って、遥華の攻撃に備えた。
「何をほのぼのしてるの？ うるさい！ うるさい！ ぎゃあぎゃあ言って……うるさっ……なっ！ 私をっ！？ この！」
遥華の顔に初めて、明確な恐怖が見えた。全身に鳥肌が立ち、うろたえる。
