桜の森の満開の下 その１
花かんざしの白い花、その絨毯の向こうに桜の雲が浮かんでいた。あの時と同じだ。あの森の桜は、永遠に満開と思えた。そのままピンクの積乱雲のような桜の園に駆け込んだ。無限の桜の雨はひたすらに降り続いていた。春霞を切り裂いて、走って行くと、巨大な桜の老木があった。四方八方に枝を伸ばして、永遠に終わることのない開花に酩酊する森の主。
「しつこいね……大和君……そんなにこの虫けらが好き？ ほら、そこらにいっぱいいるよ！ あれと同じなのに！ ちょっと可愛いからって！」
遥華はＰＫで桜の絨毯を巻き上げた。見たこともない量の桜吹雪の中に、黒い虫が浮かび上がる。
「朝日！ 燻蒸剤！ 焚きまくれ！ この森は奴らの巣だ！ 皆殺しにしろ！」
露子をおろして、朝日に指示を飛ばした。朝日は燻蒸型殺虫剤を手当たり次第に着けて、ばら撒いた。スプレーも使って、森中の虫を弱らせようとする。森が火事になったように、煙がたなびく。
「あーあーそんなに燻して！ 神様、怒ってるってさぁ！ ああうるさい！」
「うるせぇ！ バケモンなんかいくらでも怒らしときゃいいんだよ！」
大和と露子、そして、遥華と拘束されたＡ。桜の猛吹雪の中で、遥華の漆器より黒くつややかな髪がはためく。
「はぁ……芋虫女、なんかいいなさいよ」
するりと猿轡が解かれた。Ａの瞳の黒曜石は、悲しみに砕かれそうに見えた。
「ヤマト！ ツユコ！ あたし……いちゃいけないんだって！ ハルカの気持ち！ とってもコワい！ あたし、うねうねだったの……ヤマト、うねうねきらいだから……あたし……もう……」
「だってさ！ 虫けらは分をわきまえて、消えるって！」
「……あたしコワい！ きえたくない！ 死にたくない！ うねうねなのに！ ヤマト、ツユコ、アサヒ！ みんなといっしょにいたいのに！ うねうね！ うねうねだから！ 消えなきゃいけないの！」
「一面的なモノの見方吹き込みやがって！ Ａ！ 俺言ったよな！ カルトの言うことに耳を傾けるなって！ うねうねだっていいだろ！ 芋虫と蝶はちっとも似てないけど、同じ生き物だ！ カゲロウって知ってるか？ クラゲは？ 大人とガキで全然違う！ 知らなかったろ！ まだ何にも知らないだろ！ 苺大福だって食ってねえしよ！ それに！ もし変わらなくっても！ 消えなきゃいけないなんて！ そんなことあるものか！ 俺とイカレサイコ女、どっち信じるんだよッ！」
「ああ……うるさい……早く来ないかなぁ」
「ヤマト！ ヤマト！ でも！ 逃げて！ うねってる！ うねうねの大きいのがくるから！」
「さっさと来てくんなきゃ困るの！ こいつがどういうものか、知ってる？ 大和君に出会って形を持った、生命のかたまり。だから、ちょっとだけ大和君に似てるのね！」
「Ａが……？ だから何だってんだよぉ！」
「何よ、Ａって、馬鹿みたい。敷島君が名前つけないでいるから、こうなってるのに！ まあいいよ！ 私はね、これからこの子の力をもらうの。うるさい馬鹿神様からね！ 無限の生命！ 何にでもなれるんだってぇ！ だ・か・ら！ ここで死んじゃって？」
遥華がまた手を動かした。地面の花びらが舞い上がり、大和の足元に迫る。飛び上がり、それを回避することができた。
「馬鹿神！ なんでこんなとこに引きこもってるの！」
遥華は能力を宙にいきなり出現させるのではなく、体から発しているのだ。この異常な量の花びらで、それがわかった。
「やってくるのがわかりゃ！ 避けられるんだよ！ 地の不利引いたな！」
大和は一足飛びに模造刀で殴ろうとした。すると、目の前に桜の滝が現れた。遥華が花びらを煙幕のように巻き上げたのだ。遥華の姿を見失った。
「うっげぇ！」
大和の足に、千枚通しが突き刺さった。白く細い足が、血に染まる。突き刺さったその方向を見ると、遥華があの朗らかな笑みを浮かべていた。
「避けられないね？ 次も……」
千枚通しを抜いて、残りの針をばらまいた。桜吹雪が邪魔をしてよく見えない。体にまた縫い針が突き刺さる。ふっと足元が盛り上がった気配に飛び退いた。遥華は舌打ちをして、老木に目を移した。
