第五章：友達
彼は約1時間ほど読書を続けた後、準備の時間がやってきた。自由はもうすぐだった。彼はこの日のために購入した服の準備を始めた。ダークブルーの柔らかくて快適なズボン、バーガンディのシャツにシルバーのネクタイ。そしてジャケット。ジャケットは最も難しい選択だった。彼の広い肩のために、適したものを見つけるのが非常に困難だったからだ。しかし、最終的には15軒もの店を回った末に、灰色の生地で少し大きめのジャケットを手に入れることができた。腕を動かした際に背中が裂けないようにするためだった。ショッピングモールで一日かけて最終的なコーディネートを選んだが、幸いにも最後は彼が前年度に知り合った親友たちが付き添ってくれた。かつて「一生の友達」と思っていた人たちとの嫌な経験の後、ついに心地よく受け入れられるグループを見つけられたことは素晴らしいことだった。アンドリューは非常に肌の白い赤毛の青年で、筋トレで鍛えられた細身の体格をしていた。典型的なアイルランド人のような風貌だが、実際には一族にその国出身の人はいなかった。ルーベンはアンドリューと同じ年齢で、背が高く痩せており、茶色の髪に明るい瞳を持っていた。アレックスにとって、彼はなくてはならない最高の友人の一人となった。とても面白く、同時に真面目で親しみやすく、利他的な性格。笑わせるのがとても簡単で、アレックスはそれを非常に嬉しく思った。なぜなら自分も笑いにはとても弱かったからだ。
クリスティーンは高校時代の同級生で、長年の付き合いがあった。背が高く黒髪で眼鏡をかけ、全ての努力と時間を学業に捧げていた。結果、機械工学と生体医工学の優秀な学生となり、将来的には学術界で重要な役割を担うことは間違いなかった。クラリスとは数年前に知り合ったが、友人になったのはもう少し後のことだった。とても内向的で控えめな少女だが、非常に聡明だった。ついに準備は整った。服を着て髪を整え、発表に必要なものを全て手に取った。あとは、友人たちが迎えに来てくれるのを待つだけだった。両親は後から大学に来る予定だった。アレックスは非常に興奮しており、言ってみればパニック状態だった。しかし同時に、ついに自由になり満足感を得る瞬間を待ち望んでいた。その日にはもう一つの心配事があった。天候が祝賀の気分に協力していないようだったのだ。雨はノアの大洪水を思わせる量で、強風が街路に既にいくつかの被害をもたらしていた。そしてもちろん、雷鳴と稲光も欠かせない。まさに嵐。天気が卒業の終了を承認していないかのようだった。
ついに彼らが到着した。アレックスは両親に挨拶をし、必要なものを手に取り、悪天候の中を外へ出た。できるだけ早く車に乗り込み、準備にかけた努力を無駄にしないように急いだ。最終的には、損害を最小限に抑えることができた。3人の友人は興奮した様子で迎えてくれた。アンドリューとクリスティーンは後部座席に座り、ルーベンが運転していた！ これはアレックスを少し心配させた。普段は友人が運転すると安心できるのだが、彼が出す速度はまるでレース場のようで、この激しい雨の中ではまさにラリーのようだったのだ。後部座席の2人の表情からも、彼らが少し心配していることが伝わってきた。アレックス自身も非常に不安で、卒業やそれに関連する話題を口にすることは避けた。そうしなければ、パニックに陥るかもしれなかったからだ。代わりに、彼は友人たちにあの朝のシャワー中の出来事と悪夢について意見を聞いてみようと決めた。自分のことを狂っていると思われたり、病院に連れて行かれたりしないことを願いながら、アレックスは細部に至るまで全てを説明した。彼の話を聞いた友人たちの顔が全てを物語っていた。彼らは完全に動揺していた。
「ほら！今日のこの日の緊張のせいで起きた一連の結果に過ぎないと思うよ。意味なんてない、信じて！」とルーベンが最初に口を開いた。
「まあ、そうだね。で、何を考えたんだい？メッセージだとか、何かのサインだとか。もしそうなら、すぐに心理士の予約を取るところだよ」とアンドリューがいつもの気の利いた言い方で付け加えた。
「確かに、たぶんただの被害妄想なんだろうな。でも、鏡の上の手の跡は納得できない。あれは現実だった、想像したわけじゃない」とアレックスは不安げに答えた。
「それは分からないわね。何が起きてもおかしくないし、もしかしたら自分でも気づかずに残したのかもしれない。考えすぎないように、とくに今日は」とクリスティーンが言った。
「同感！」とルーベンとアンドリューが声を揃えた。たぶん正しい、今は考えない方がいい。無意味かもしれない、あるいは存在しないかもしれないことに重きを置いていたのだ。
車の中の移動は、運転手のおかげであっという間に過ぎた。悪天候と、免許を取り上げるべき愚か者たちのせいで少し渋滞があっただけだ。到着はかなり早く、卒業論文の発表までほぼ2時間もあった。本当に長い時間だった。
