絡繰（オートマタ）と往く、御騨家再興

摩天楼は戦乱を呼ぶ

「はぁ……腹減ったなぁ」

翌朝。

昨晩の「マシロ特製・奇跡の雑炊」の味が忘れられず、私は起きた瞬間から空腹を訴えていた。

人間、一度いい思いをしてしまうと、元の生活に戻るのは辛いものだ。

「なぁマシロ。お前のその『科学』とやらで、もっと美味いものを腹いっぱい食う方法はないのか？ 昨日の雑炊も最高だったけど、やっぱりこう、もっとガツンとした肉とか、甘い菓子とかさぁ」

私が縁側で寝ている白猫（マシロ）に問いかけると、ヤツは片目だけを開けて『にゃあ』と鳴いた。

『欲望に忠実だにゃ、ご主人様。まあ、今の貧弱な生産基盤では、昨日の食事が限界だにゃ』

「そこをなんとか！ お前の凄さは俺が一番知ってる！ 頼むよドラ〇もん！」

『誰だにゃそれは。……仕方ない、まずは現状把握（リサーチ）からだにゃ』

マシロは面倒くさそうに起き上がると、トテトテと庭へ降り、そのまま村の方へと散歩に出て行った。

　　　◇

――小一時間後。

『ただいまだにゃ』

マシロが戻ってきた。その足取りは重く、猫の姿だというのに、人間のような深い深いため息をついている。

『はぁ……。村の土壌、水源、農耕技術、すべてチェックしたけど、絶望的だにゃ。これではあの貧相な食事も頷けるにゃ。文明レベルが低すぎるにゃ』

「うぐっ……返す言葉もない」

「面目次第もございませぬ……」

私と柴さんは正座して項垂れた。

『そこでだにゃ。マシロが解決策（ソリューション）を提案するにゃ』

「お！ さすがマシロ！ どんな策だ？」

マシロが部屋の中央に座り直すと、その目がカッと光った。

『これを作るにゃ』

ウィィィン……。

マシロの猫目から青白い光線が放射され、部屋の薄汚れた土壁に、精緻な設計図のような映像が投影された。

「な、なんだこれは！？」

柴さんが腰を抜かす。

そこに映し出されていたのは、天を衝くような巨大な銀色の塔だった。

『名付けて「第五世代型・全環境対応型自給プラント」だにゃ』

マシロがレーザーポインター（肉球から出ている）で解説を始める。

『高さは地上五十階建て。外壁は太陽光発電パネル兼・人工光合成ユニットだにゃ。内部にはバイオ培養槽を完備し、天候に左右されずに野菜を量産。さらに、地下区画では細胞培養による「人工肉（カルチャード・ミート）」の製造ラインを稼働させるにゃ』

壁に映る完成予想図は、どう見ても未来都市の摩天楼だ。周囲の茅葺き屋根の民家との対比がシュールすぎる。

『これ一棟で、この国全員の食料を賄って余りあるにゃ。素晴らしい計画だにゃ』

「おお……！ まさに神の御業……！ で、マシロ殿、これはすぐに建てられるので？」

柴さんが目を輝かせて尋ねる。

『問題ないにゃ。必要資材は、中品位魔銀換算でおよそ一万トン。ついでに建築作業用オートマタの追加召喚が最低百体ほど必要になるにゃ』

「いち……まん……とん？」

私は耳を疑った。単位がデカすぎる。

「なあマシロ。それって……あの廃坑で足りるのか？ っていうか、お前を召喚するのと比べるとどれくらいなんだ？」

私が恐る恐る尋ねると、マシロは鼻で笑った。

『あの鉱山（笑）？』

「え、今（笑）って言わなかった？」

『あそこはもう、カッスカスだにゃ。マシロ一体を召喚するのに二十トン消費して、もうほぼスッカラカンだにゃ』

「に、二十トンで空っぽ……！？」

私は愕然とした。

マシロ一体で二十トン。一万トンということは、つまりマシロ五百体分だ。

「出来るわけないだろォォォッ！！」

私はちゃぶ台を（あれば）ひっくり返す勢いで叫んだ。

「ない袖は振れぬ！ 物理的に無理だ！ それに、仮に出来たとしてもだ！ あんな銀ピカの塔なんか建ててみろ！ 目立つなんてもんじゃないぞ！ 幕府軍が『なんだあれは！』って総攻撃を仕掛けてくるわ！ スローライフどころか即・籠城戦だ！」

『……資金も資材も度胸もない貧乏領主だにゃ』

「うるさい！ 現実的な案を出せ、現実的な！」

マシロは『わかってないにゃあ』と不満げに鼻を鳴らし、投影をパチンと消した。

『仕方ないにゃ。プランBに変更するにゃ』

「プランB？ それは安全なんだろうな？」

『種子の改良と、土壌改善に特化したオートマタの召喚だにゃ』

マシロはそう言うと、口を大きく開けた。

『まずは種だにゃ。そこらにある稗や粟、米、菜っ葉の種を持ってくるにゃ』

「え？ ああ、これか？」

私が台所にあった種の入った袋を差し出すと、マシロはそれをガブリと丸呑みにした。

「く、食った！？」

『咀嚼（プロセス）中……遺伝子情報解析……再構築（リビルド）……』

マシロの腹の中で、グググン、キュイーンと機械音が鳴り響く。

数秒後。

『ペッ』

マシロの口から、キラキラと七色に輝く種が吐き出された。

『品種改良完了だにゃ。これで病害虫に強く、成長速度も味も段違いのスーパー作物になるにゃ』

「き、汚くはない……のか？ いや、見た目は綺麗だが」

「なんと……マシロ殿の体内は豊穣の神域と繋がっておられたか……」

柴さんが感動しているが、多分ただのバイオ工場だ。

『で、問題は土だにゃ。この種も、今の痩せた土地では育たないにゃ』

マシロが真剣な顔（猫）で言う。

『そこで、土壌改良用の新型オートマタを召喚することを推奨するにゃ。マシロと違って戦闘能力は皆無だけど、土作りに関してはプロフェッショナルな機体だにゃ』

「おお！ それなら魔銀もそんなに使わないか？」

『マシロの百分の一のコストで呼べるにゃ。昨日の残りの魔力で十分お釣りがくるにゃ』

「よし、それだ！ それで行こう！」

私は拳を握りしめた。

「マシロ、案内してくれ！ 再び廃坑へ！ 今度こそ平和的な仲間を増やすぞ！」

こうして、私たちは「世界征服ができそうな要塞プラント」の夢を（金銭的・社会的に）諦め、新たな仲間を求めて、再びあの廃坑へと向かうことになったのである。