絡繰（オートマタ）と往く、御騨家再興

召喚されたのは、大福ですか？

「うう……目が、目がぁ……」

「龍左衛門様！ ご無事ですか！？」

坑道を埋め尽くした閃光が収まり、私はチカチカする視界をこすりながら身を起こした。

隣では柴さんが、まだ見えない敵を警戒して刀を構えながら私を庇っている。さすがだ。

「だ、大丈夫だ。それより、召喚は！？ 俺の最強の眷属は！？」

私は期待に胸を膨らませ、光の中心地――坑道の開けた場所の中央へと視線を向けた。

そこには、私の命令に従い、異界より現れし「機体（ユニット）」が鎮座しているはずだ。

ドラゴンか？ 鋼鉄の巨人か？ それとも伝説の鬼神か？

「……は？」

「……なんですか、あれは」

私と柴さんの声が重なった。

そこにいたのは、ドラゴンでも巨人でもなかった。

大きさは、酒樽くらいだろうか。

色は純白。表面はつるりとしていて、少し柔らかそうに見える。

全体的なフォルムは、完璧な球体というよりは、重力に負けて少し潰れたような、愛嬌のある丸み。

一言で言えば――。

「……でっかい、大福？」

そう、そこには「白いポテッとしたまるこい物体」が、ちょこんと置かれていたのだ。

威圧感ゼロ。神々しさゼロ。なんなら少し美味しそうだ。

「こ、これが俺の須儀琉の力……？」

私は膝から崩れ落ちそうになった。

あんなに派手な演出と光を出しておいて、出てきたのが巨大な甘味処のメニューとは。

思わずはらりと涙が出そうになった

瞬間、その大福から手足が生え、パカッと開いた単眼が青く光った。

『マスタァ、認証完了。個体名……未設定。現在ノ状態……正常（オールグリーン）』

「な、なに……オール……ぐり？」

聞き慣れない横文字に私が首を傾げると、隣で柴さんが吼えた。

「龍左衛門様！ 下がってくだされ！ わけのわからぬ呪文を唱えております！ この柴が試し斬りを！」

「待って待って！ せっかくの須儀琉で召喚したやつだから！ 壊さないで！」

「しかし、得体が知れませぬぞ！」

「えーい、もう、暴れるな柴さん！ とりあえず様子を見るんだって！」

私が必死に柴さんの極太の腕を抑えていると、その白い丸っこいヤツは、殺気立つ柴さんを完全に無視して、短い足でトテトテと私の足元まで歩いてきた。

そして、つぶらな単眼で私を見上げると、その丸い体を器用に折り曲げて「お辞儀」をしたではないか。

『初期設定ヲ、開始シマ須（ス）』

「しょき……せってい？」

またしても謎の単語だ。ヤツは私の困惑をお構いなしに、淡々と機械的な声を上げ始めた。

『マズ、本機ノ「利用規約」ヲ読ミ上ゲマ須。第一条、本機ノ所有権ハ……』

「あー、うん。なんか難しそうだけど、それって長いの？」

『全文読ミ上ゲニ、概ネ、百刻（ひゃっこく）ホド要シマ須』

「百刻！？ 十日近くかかるじゃないか！ 無理無理！ あとで！ 多分読まないけどあとで！」

私が手を振って止めると、ヤツは『承知』と短く答え、次の段階へと移行した。

『続イテ、本機ノ「利用目的」ヲ設定シテクダサイ』

「利用目的？ お前、何ができるんだ？」

ヤツは単眼をピカピカさせながら、すらすらと答えた。

『家事手伝イ、子育テ、庭仕事、農地開拓、土木作業……』

「おお！ すごいじゃないか！ まさにスローライフのお供！」

『……暴動鎮圧、要人警護、拠点防衛、敵軍殲滅、焦土作戦』

「最後の方！ 最後の方、物騒すぎるだろ！？」

思わずツッコミを入れる。農作業のついでに焦土作戦をやられてはたまらない。

「えっと、その……目的は『保留』！ とりあえず保留で！」

『承知。汎用モードデ稼働シマ須』

ヤツは特に不満もなさそうにピボッと鳴いた。

『次ニ、個体名（ネーム）ノ登録ヲ』

「名前か……」

私は腕組みをして、目の前の白い物体を見下ろした。

白くて、丸くて、モチモチしている。

「よし、お前は白いから……『マシロ』だ！」

安直すぎる気もしたが、これ以外思いつかない。

『……登録。「マシロ」。イイ名前デ須。マスタァノ言語センスニ感服シマシタ』

「おい、今ちょっと馬鹿にしなかったか？」

マシロは私の問いかけをスルーし、最後の仕上げとばかりに私に近づいてきた。

『最後ニ、利用者登録ヲ行イマ須。右目ヲ開ケテ、コチラヲ見テクダサイ』

「右目？ こうか？」

私が顔を近づけると、マシロの単眼から赤い光の帯が照射され、私の顔面を上下にスキャンした。

「うわっ、眩しっ！」

『虹彩認証、完了。生体データ登録、完了』

『コレヨリ、マシロハ、上桐龍左衛門様ノ忠実ナル下僕（シモベ）トナリマシタ』

ピロリロリン♪

どこか気の抜けるファンファーレと共に、マシロが再びお辞儀をする。

「お、終わった……のか？」

私は呆気にとられながらも、妙な達成感を感じていた。

横でずっと刀を構えたまま固まっていた柴さんが、恐る恐る口を開く。

「……龍左衛門様。その、丸っこいのは、本当に味方なのですか？」

「ああ、多分ね。よろしく頼むよ、マシロ」

『オ任セクダサイ、マスタァ』

こうして、私と柴さん、そして謎のハイテク大福『マシロ』による、奇妙な主従関係が結ばれたのである。

だが、この時の私はまだ、マシロが読み上げようとした利用規約の隅に書かれていた『※本機ノ使用ニヨル一切ノ歴史改変・爆発・国崩しニツイテ、製造元ハ責任ヲ負イマセン』という一文を、知る由もなかった。