戦闘力ゼロで追放された俺、人徳だけで世界をまとめてたら制度にされたので全部壊すことにした

第2話 議長国、凍結

　会議場は、静かだった。

　静かすぎて、逆に騒音のように耳を刺す。

　世界協定再編会議――通称「アコード会議」は、国際協定事務局の最上階、円卓ホールで行われる。壁一面のガラス窓の向こうに、灰色の冬空と、遠くの海が見えた。

　透明な景色の中にだけ、ここが現実ではない場所のように浮いている。

「議長国リュミエル小邦、首相アレクシス・ヴァルディーン。着席いたします」

　事務局スタッフの声が、儀礼の輪郭を作る。

　私は席に着き、資料を整えた。左手に議事進行、右手に追加議題――“議長権限凍結案”。

　ミハイルは私の背後、半歩下がった位置に立つ。

　彼は若いが、今この二時間で十歳くらい年を取った顔をしている。

「……本当に、ここで受けて立つんですか」

　小声が震えていた。

「受けないと、こちらの声が永久に届かなくなる」

　私は正直に答えた。慰めではない。事実だ。

　円卓の向こう側が、わずかにざわめく。

　扉が開き、各国代表が入室してきた。

　最初に歩いてきたのは、アークレイン連合代表――レオナード・クロウフォード。

　長身。肩幅が広く、軍服の名残を残した濃紺のスーツが似合いすぎる男だ。軽く手を上げ、まるで旧友に会うみたいに笑った。

「久しぶりだな、アレクシス。……いや、“首相閣下”か？　似合わないな」

　軽口。だが、笑っている目が笑っていない。

　彼は相手の弱さを測る癖がある。

「久しぶりですね、クロウフォード代表。席へどうぞ」

「もちろん。今日は穏便に頼むよ。君の国が“爆発”すると、周囲が迷惑する」

　冗談の形をした宣告だった。

　次いで、ユエン＝ファン帝国宰相――リン・シャオユン。

　装飾の多い官服を現代風に落としたような衣装。背筋が真っ直ぐで、歩く速度まで制御されている。

　私を一瞥し、必要最小限に頷いた。

「就任、おめでとうございます。短い在任になるでしょうが」

　言葉に毒がないぶん、冷たい。

「ありがとうございます。短いかどうかは、私一人で決められません」

「事実は、誰にも決められません。起きます」

　会話はそこで切れた。

　彼は切った。私の心を切るためではない。時間を切るためだ。無駄を嫌う。

　三人目――ノルグラード最高司令官、イーサン・ヴォルグ。

　大柄で、目が鋭い。軍服ではないのに、軍人の圧が抜けない。

　椅子を引く音が、わざとらしいほど大きかった。

「……議長国が変わったと聞いた」

「はい。私です」

「信用はしていない」

　彼はそれだけ言って、座った。

　信用しない宣言は、ノルグラード流の挨拶だ。信用する前提で話を進めるのが弱さになる国。

　四人目――カイザル聖国代行執政官、サミュエル・オルフェ。

　若い。目が燃えている。

　彼は席に着く前から怒っていた。怒りを携えてここに来た。

「議長国が不安定だと聞いた。神の裁きだ。世界は、偽りの秩序を許さない」

「ようこそ。オルフェ執政官」

　私は短く返す。彼の熱に巻き込まれないように。

　最後に――エルディア連邦評議長、マリアンヌ・ヴァイス。

　上品な微笑みを携え、椅子を引く所作すら演技みたいに美しい。

　彼女は私を見ると、やわらかく首を傾げた。

「お久しぶりです、ヴァルディーンさん。……今日のあなたは、とても疲れて見えます」

「ありがとうございます。疲れていることに気づいていただける方が、ここにいるのは助かります」

「まあ」

　笑う。だが、その笑みの奥にあるのは警戒だ。

　エルディアは優しさで包む。包んで、相手の動きを止める。

　全員が座り、円卓が閉じる。

　ここから先、逃げ場はない。

　事務局長が立ち上がり、儀礼を開始する。

「世界協定再編会議を開会します。本会議の議長国はリュミエル小邦――」

　その瞬間、レオナードが手を挙げた。

「議題の前に、手続きの確認を。――議長国の安定性について、追加議題が提出されている」

　空気が、氷の膜を張った。

　私は資料を一枚めくり、淡々と言う。

「提出されています。議長国権限の一時凍結案。提案者は……国際協定事務局となっていますが、実質は諸国の共同提案でしょう」

　レオナードが肩をすくめる。

「察しが良くて助かる。君の国の首相が月に三回辞めるとなれば、議長の権威が揺らぐ。会議の信用が落ちる。――世界は待ってくれない」

　リン宰相が続けて短く言う。

「不確実性は、コストです」

　マリアンヌがやさしく言葉を添える。

「議長国が揺らぐと、合意形成に影響します。残念ですが、手続きとしては正当です」

　イーサンは腕を組んだまま、低い声で吐く。

「凍結すれば、混乱は減る。合理的だ」

　サミュエルは拳を握り、机に軽く叩きつけた。

「当然だ！　不安定な国に世界の舵を取らせるな。神は秩序を望む！」

　私は、一人ずつ見た。

　全員の言い分は理解できる。理解できるからこそ、腹の底が冷える。

　彼らは“世界”を守っているのではない。

　“自分の国の安全”を守っている。

　それが国家だ。

　だから私は、国家に人徳を求めない。

　求めるのは――人間だ。

「議長権限凍結案の討議に入る前に」

　私は穏やかに言った。声の高さは変えない。

　変えた瞬間、相手の土俵になる。

「確認します。凍結とは、議長国リュミエルが議事進行と採決管理を行えない、という意味でよろしいですか」

　レオナードが頷く。

「そうだ。代行は事務局。中立だ」

　私は一拍置いて聞いた。

「事務局が中立だと、なぜ言えるんです？」

　空気が微かに揺れた。

　質問の刃は、相手に向けたようで、実は“構造”に向けている。

　リン宰相が微かに眉を動かす。

「事務局は手続き機関です」

「手続き機関にも、判断が必要な場面がある。議題の採択順、発言時間、休憩のタイミング。――それは、政治です」

　マリアンヌが微笑みを崩さずに言う。

「では、あなたが議長であれば政治ではないと？」

「いいえ。私が議長でも政治です。だからこそ、政治の責任者は“選ばれた者”であるべきです」

　サミュエルが噛みつく。

「選ばれた？　あなたは国の混乱の産物だ！」

「その通りです」

　私は即座に認めた。否定しない。

　否定すると議論が感情に落ちる。

「混乱の産物である私が、議長として不適切だと言うのなら――私はそれを受け入れます」

　ミハイルが息を呑む。

　だが私は続けた。

「ただし、その場合。議長国を凍結する前に、世界協定再編案にある“穴埋め条項”も凍結してください」

　レオナードが目を細めた。

「……何の話だ」

「議長国が不安定だから権限を凍結する。論理は分かります。なら同じ論理で、議長国に過大な負担を押し付ける条項も、協定全体の安定性を損なうはずです」

　リン宰相の声が鋭くなる。

「それは、再編案の核心です」

「核心だからこそです。核心のまま押し付ければ、議長国が崩れる。崩れれば再編案は成立しても機能しない。世界は待ってくれないのですよね？」

　レオナードが笑った。

　笑いながら、刺してくる。

「君、首相になって二時間でずいぶん偉くなったな。世界の仕組みを語るのか」

「語っていません。確認しています。――再編案は“成立”が目的ですか？　それとも“機能”が目的ですか？」

　沈黙が落ちた。

　会議というものは、正しい言葉ほど嫌われる。正しい言葉は、逃げ道を塞ぐからだ。

　マリアンヌが、柔らかく介入する。

「ヴァルディーンさん。あなたの言いたいことは分かります。ですが、会議は時間が限られています。凍結案は手続き上、先に処理すべきです」

「同意します。だから、凍結案の“条件”を提案します」

　私は一枚、資料を出した。

　昨夜作ったものだ。眠れない夜にしか出てこない、冷静な文字。

「凍結するなら、凍結期間は“本日中”に限定。かつ、議長国の負担条項は本日中の協議対象から外す。代わりに、各国の負担配分を再設計する小委員会を設ける。議長国はその小委員会の“議事録管理者”に戻る」

　レオナードが口笛を吹く。

「うまい。君の権限は減るが、存在は消えない」

　リン宰相が資料を読み、短く吐く。

「時間稼ぎ」

「はい。時間が必要です。世界が壊れるのは一瞬ですが、直すには時間がかかる」

　イーサンが低く言った。

「条件を飲めば、今日の火種は消える。だが、次は？」

「次の火種は、次に消します」

　私は言い切った。

　誇張でも虚勢でもなく、ただの宣言だ。

　サミュエルが叫ぶ。

「甘い！　世界は血で決まる！　あなたの優しさで、我々の国民が死ねと言うのか！」

　私は彼を見る。

　彼の怒りは演技ではない。恐怖だ。孤立国家の恐怖。

「あなたの国民が死ぬのは、私の望みではありません。――だからこそ、ここで誰かを犠牲にする仕組みを固定化してはいけない」

「固定化？　弱者が犠牲になるのは自然だ！」

「自然なら、あなたは怒らない」

　言った瞬間、サミュエルが固まった。

　その怒りは、自然を否定している。つまり彼の中にも“違和感”がある。

　マリアンヌが小さく息を吐き、微笑みを消した。

「……あなたは、意外と容赦がありませんね」

「容赦がないのは、犠牲が顔を持っているからです」

　私は言った。

　そして、最後の一枚を出した。

　――無名地帯の現況報告。

　難民キャンプの医療崩壊、食料不足、寒波。

　写真は載せない。写真は武器になる。私は武器にしたくない。

　ただ、数字と事実だけ。

「凍結案の議論は、あなた方の国の安全を守るためでしょう。理解します。ですが、その安全の外側で、すでに崩れている場所があります。そこは協定の“外”だから、責任がないことになっている」

　レオナードの目が、ほんの少しだけ曇った。

「……君は、そこを持ち出すのか」

「持ち出しません。確認します。協定の目的は何ですか？」

　リン宰相が答える。冷たい声で。

「安定です」

「その安定が、誰の安定かを問うています」

　沈黙。

　沈黙の中で、事務局長が喉を鳴らし、手続きを促す。

「では、議長権限凍結案。条件付き採決に移ります」

　採決は早かった。

　条件付き凍結――“本日中のみ”、負担条項は棚上げ、小委員会設置。

　全会一致ではない。サミュエルは反対した。だが多数で可決された。

　議長席の権限は、一時的に事務局へ移る。

　私の椅子は、文字通り、凍結された。

　……なのに。

　私は少しだけ楽になっていた。

　権限を奪われたからではない。

　“世界が逃げたかった責任”の輪郭が、今ここで少しだけ露わになったからだ。

　会議が休憩に入り、各国代表が席を立つ。

　レオナードが、通りすがりに私の机を指で叩いた。

「君、面白いな。首相になった初日に、世界の首を絞めに来るとは」

「首を絞めていません。転落を止めています」

「同じことだよ。止められた側は苦しい」

　去り際、彼は小さく言った。

「――今夜、少し話せ。非公式で」

　リン宰相は一言もなく通り過ぎたが、私の資料の一枚を持っていった。

　コピーではない。原本だ。つまり、“読む”という意思表示。

　イーサンは足を止め、短く吐く。

「……お前は、逃げないのか」

「逃げません」

「そうか」

　それだけで去った。

　彼にとって、言葉は契約だ。

　サミュエルは私を睨み、吐き捨てた。

「あなたは偽善だ。世界を救うふりをして、世界を縛る」

　私は言い返さない。

　彼は今、縛られているのは自分の恐怖だと気づいていない。

　マリアンヌは最後に近づき、低い声で囁いた。

「ヴァルディーンさん。あなたは“穴埋め”を拒否しましたね」

「拒否しました」

「素敵です。……そして危険です」

　彼女は微笑まないまま、言った。

「あなたは今、世界にとって“便利な人”から、“必要な人”へ変わりました。必要な人は、消されます」

　ぞくりとしたのは、寒さではない。

　休憩が終わる直前。

　ミハイルが端末を見て、青ざめた。

「首相……事務局から緊急連絡です。無名地帯で、食料倉庫が襲撃されました。死者が出ています」

　私は端末の画面を見る。

　そこには、冷たい文字が並んでいた。

　《会議の混乱に乗じた武装勢力の動き。協定外圏の治安崩壊》

　《各国は内政問題として介入を拒否》

　会議が揺れた瞬間、落ちるのは――いつも外側だ。

　私は息を吸い、吐いた。

　怒りは簡単だ。だが怒りは、世界を変えない。怒りは世界を燃やす。

「……ミハイル。難民キャンプの責任者に繋いでください。音声でいい。会議に戻る前に、私が直接話します」

「え、今から？　会議が――」

「会議は止められない。だから、外側を止める」

　私は立ち上がり、円卓ホールへ戻る扉の前で、もう一度端末を開いた。

　画面の隅に、小さな名前が表示されている。

　――ナディア。12歳。

　あの子の顔が、脳裏に浮かんだ。

　空っぽの手。

　それでも、生きようとした手。

　私は扉を開けた。

「議長国の権限は凍結されました」

　事務局長が淡々と言う。

「よって、次の議題に入ります。――協定外圏への支援は、議題に含まれていません」

　私は、静かに笑った。

　笑いは武器になる。だから、武器として使う。

「含まれていないなら」

　私は席に着き、議事録の紙を一枚、机に置いた。

「今ここで、議題にします」

　円卓の空気が、はっきりと割れた。

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