戦闘力ゼロで追放された俺、人徳だけで世界をまとめてたら制度にされたので全部壊すことにした

第1話 使い捨ての椅子

この世界では、

「正しい判断」がすべてだった。

被害が少なければ正しい。

効率が良ければ正しい。

誰が切られたかは、重要ではない。

だから俺は、追放された。

戦えない。

役に立たない。

世界にとって、不要だったから。

――それでも、

一つだけ、俺にはできることがあった。

名前を呼ぶこと。

理由を話すこと。

そして、判断を引き受けること。

それだけで、

世界は少しずつ、

動かなくなっていった。

これは、

力を持たない男が、

人徳だけで世界を歪ませてしまった話だ。

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　首相官邸の廊下は、いつも同じ匂いがした。

　磨きすぎた床のワックス、冷えた空調、そして――人が責任を置いていった後の、空っぽの匂い。

「……また、ですか」

　秘書官のミハイルが、紙の束を抱えたまま立ち止まった。目の下に薄い隈がある。昨夜も帰れなかったのだろう。

「辞任届。署名済み。日付は空欄。ここまで様式が整うと、もはや伝統だね」

　私――アレクシス・ヴァルディーンは、差し出された封筒を受け取って重さを確かめた。薄い。あまりにも薄い。

　たった数枚の紙が、国家の舵を放り投げる重さを持つ。

　今月で三人目だった。

　この国、リュミエル小邦は小さかった。海と山の間に挟まれ、資源も軍も誇れるほどではない。

　ただ、かつては「調停役」として名を残したことがある。誰にも勝てない国は、誰にも勝たないことができる。誰にも勝てない国は、誰にも負けることもできる。――そんな皮肉で生き延びてきた。

　けれど近年、世界は私たちの皮肉を笑わなくなった。笑う余裕がなくなった。

　大国同士の摩擦が増え、協定は穴だらけになり、誰かがその穴を塞がなければならない。

　そして、その“誰か”は、たいてい小国だった。

「本日午後、世界協定再編会議。議長国は我が国。代理は……首相が必要です」

　ミハイルが言い切った瞬間、廊下の空気がまた少し冷えた気がした。

　首相という言葉が、呪いのように床を這う。

「首相が必要なのに、首相が辞めた。美しい循環だ」

「笑えません。アレクシスさん」

「分かってる。――で、次の候補は？」

　ミハイルは視線を逸らし、咳払いをした。

「議会は揉めています。各派閥が責任を押し付け合い、誰も手を挙げません。……海外からは、今朝から催促が来ています」

　私は封筒を机の上に置いた。手のひらに残る紙の感触が、妙に生々しい。

　辞める、という行為が簡単であればあるほど、残る者の足元は沈む。

　窓の外で、冬の雲がゆっくり流れていく。

　私は、その雲よりも遅い速度で、答えを探した。

　――逃げる人が悪いわけじゃない。

　人間は疲れる。国も疲れる。正しさだって疲れる。

　ただ、疲れた結果、誰かが必ず落ちる構造があるなら。

　その構造自体が、もう限界なのだ。

　官邸の奥から足音が近づいた。

　議会運営委員長のセルジュ議員が、数人を引き連れて現れる。顔色が良くない。酒で誤魔化すタイプの疲労ではない。胃を削る疲労だ。

「ヴァルディーン。いるか」

「ここに。ご用件は？」

「用件も何も……決まった」

　セルジュは言いながら、私の机に視線を落とした。辞任届の封筒を見て、眉間の皺が深くなる。

「……またか」

「はい。今月三度目です」

「分かっている。だから、決まったと言った」

　彼は周囲の人間を振り返り、短く頷いた。補佐官たちが黙って扉を閉める。密室の空気になる。

　私は嫌な予感を、きれいな形のまま胸の奥で受け止めた。

　こういうときの“決まった”は、だいたい良くない。

「本日午後の会議、我が国は議長国だ。欠席はできない。延期も通らない」

「当然ですね」

「そこでだ。議会は……新首相を指名した」

　言い淀むセルジュを見て、私は先回りした。

「候補が決まったのなら、良かった。私は資料の引き継ぎを――」

「お前だ」

　空気が止まった。

　ミハイルの書類が、手の中でわずかに揺れた。

「……私、ですか」

「お前以外がいない」

　セルジュの声は、怒りでも懇願でもなく、乾いた現実そのものだった。

「お前は国際協定事務局で調整官をやっていた。会議の空気も、相手の癖も、何より“破綻の後始末”を知っている。――今ここで首相になれるのは、お前しかいない」

「調整官と首相は別物です。私は決定権を持ったことがありません」

「だからいい。誰も権力を握りたくないんだ」

　セルジュが吐き捨てるように言った。

　ここにいる全員が、同じことを思っている顔だった。

　ああ、そうか。

　この椅子は、勝者の椅子ではない。

　“責任を引き受ける人間を縛りつける椅子”だ。

「使い捨てだと思っているんでしょう。私を」

　誰かが息を呑んだ。だがセルジュは否定しない。否定できない。

「……違うと言えば嘘になる。だが、お前なら“角が立たない”。大国の連中も、お前のことは知っている。嫌いではないはずだ」

「嫌いではない、で国が救えますか」

「救えなくても、燃え広がる前に火種を抱えてくれる」

　言葉が重い。重すぎて笑えない。

　私は机の端に置いていたペンを握った。

　指先に馴染む、使い込んだ金属の冷たさ。かつて調整官だった頃、条文の隙間に人が落ちないよう、夜通しで議事録を直したペンだ。

「……私が首相になったとして」

　声が、自分でも驚くほど落ち着いていた。

「今日の会議で、何をさせたいんです？」

　セルジュは短く答えた。

「世界協定再編案に署名させたい。相手は五大国家圏の代表が揃う。議長国の署名がないと成立しない。だが成立すれば、我が国は“穴埋め条項”を飲まされる」

　ミハイルが小さく言った。

「……要するに、負担を全部こちらに」

　セルジュは頷いた。

「拒否すれば、制裁の口実を与える。飲めば、国内が死ぬ。どちらも地獄だ。――だから、短命でいい。今日だけでもいい。会議を終えてくれ」

　言外に、こう続いている。

　終えたら、辞めろ。

　そして、責任だけ置いていけ。

　私は窓の外を見た。

　冬の雲はまだ、ゆっくり流れている。

　雲は責任を取らない。取れない。だから美しい。

　人間は違う。

　取れるのに、取らない。取るべきなのに、押し付ける。

　――世界は、そういう構造になってしまった。

「ひとつ、条件があります」

　セルジュが目を細める。「条件を言える立場か？」と顔が言っている。

　だが私は続けた。

「今日の会議、私は“誰かを切り捨てる前提”で署名しません。交渉はします。妥協もします。けれど、負担の押し付けだけは受けません」

「理想論だ」

　セルジュが即座に切る。

「ええ。理想論です。でも、現実論だけでここまで来た結果が、今ですよ」

　誰も返せなかった。

　返せないということは、否定できないということだ。

　ミハイルが、机の上に新しい封筒を置いた。

　辞任届と同じ色の封筒。だが中身は違う。

「首相任命の承諾書です。署名だけ……」

　私は承諾書を開いた。

　そこには、私の名前が印字されている。黒々と。逃げ道を潰す字で。

　ペン先が紙に触れる直前、私はふと、昔見た光景を思い出した。

　協定が破綻した国境。難民キャンプ。名前も番号もないテント。

　小さな少女が、配給列の最後尾で眠っていた。

　彼女の手は、空っぽだった。

　空っぽの手で、それでも生きようとしていた。

　世界がどう壊れるかを私は知っている。

　そして、壊れた後に誰が落ちるかも。

　だから――ここで逃げるのは、できない。

　私は署名した。

　自分の名前を書いただけなのに、紙が重くなった気がした。

「……本日より、アレクシス・ヴァルディーンが首相を拝命する」

　セルジュが儀礼的に宣言し、すぐに現実に戻る。

「時間がない。午後の会議まで二時間だ。代表団の資料は――」

「全部、読んであります」

　私は言った。ミハイルが目を見開く。

「え……いつ」

「昨夜、首相が辞任する可能性が高いと判断した時点で。準備しておくのは調整官の癖です」

　セルジュは苦い顔で笑った。

「さすがだな。……だが覚悟しろ。今日の会議は、善意では終わらない。各国代表は――」

　私の机の上の端末が震え、通知が走った。

　世界協定事務局からの緊急共有。件名は短い。

　《議長国リュミエルへ。会議開始前に“追加議題”を提案する》

　添付の出席者リストを開いた瞬間、喉が一瞬だけ乾いた。

　そこに並んでいた名前は、ただの「代表」ではない。

　大陸連合アークレイン代表――レオナード・クロウフォード。

　巨大官僚帝国ユエン＝ファン宰相――リン・シャオユン。

　氷原国家ノルグラード最高司令官――イーサン・ヴォルグ。

　孤立思想国家カイザル聖国――サミュエル・オルフェ。

　理想連邦エルディア評議長――マリアンヌ・ヴァイス。

　そして、追加議題の本文は、たった一行だった。

　《議長国の国内統治の不安定化に伴い、議長権限を一時凍結する案を討議する》

　――つまり。

　首相になった瞬間、首相としての権限を奪われる会議が始まる。

　ミハイルが掠れた声で言った。

「……最初から、殺しに来てます」

　私は端末を閉じた。

　静かに、深く息を吸う。

　怒りを燃やせば簡単だ。だが怒りは相手の土俵だ。

「殺しに来るなら」

　私はペンを置き、立ち上がった。

「こちらは、死なない準備をするだけです」

　首相官邸の廊下の空っぽの匂いが、少しだけ変わった気がした。

　逃げた後の匂いではない。

　――立つ者の匂いだ。

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当面の間は、1日に3話を投稿予定です。

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