エルテンリンク

逆鱗

「おとなしく歩いたほうがいいよ？　僕は見た目ほど優しくはないんだ」

「…………」

　レクセンに言われるまま、村とは逆方向へと連行された。

　見慣れた遺跡入口を通り過ぎて山を登っていく。伯爵だかの私兵も結構な数で、軽く二十人以上はいるみたいだ。こいつらの目的が本当にわからない。

「そこだ。そこに横穴があるだろう？　入りたまえ」

「……」

「……これだけの兵を前に眉一つ動かさないか。気に入らないね」

「さっさと座れ！！」

「っ！？」

　殴られた！？　しかも兵に……。

　気に入らねぇのはこっちのセリフなんだが。

「さてシルバー君。これが最後のチャンスだよ。例の少女をどこに隠した」

「質問が変わっているようだが？　里に帰ったと言っただろう」

「やれやれ……これ以上手間をかけさせないでくれ」

「本当のこと言え！！」

「ッ！？」

　また殴るんかい！

「逆に聞きたいんだが、なぜ嘘だと思う？」

「探索者というのは存外にタフだねぇ。あぁ、なぜ嘘とわかるかって？　バカにしてるのかな？　君のような雑魚が始祖の一族を懐柔できるわけないだろう。よく調べたのは認める。けど、僕らのような専門家を誤魔化せると思ったら大間違いだ」

「ファッ！？　せ、専門家？　なんの専門家よ……？」

「ふふ。誰の差し金かは知らないけど、隷属化をマネできるとでも思ったのかい？」

「何を言って――」

「黙れクズが！！」

「っ！？」

　殴らないで話を聞けよ。

　しかし、隷属化とはなんだ？　そんな話聞いたことがないぞ。　

　いや待て、俺の知らない裏設定が存在するのでは？　可能性は十分にあるな……。

「なぁ、隷属化ってどうやるつもりだ？」

「…………僕は少し用がある。この男を明日まで見張っておけ」

「は！」

「命の期限は明日までだよ？　よく考えるといい」

　伯爵家の暗躍に隷属化。俺はそれらに関する情報を何一つ持っていない。

　確かにディーネの件は追い払うつもりで対応した。それは認める。だけど、こんな連中にあいつを好きにさせるのは我慢ならんな。

　いいだろう、このケンカ買ってやる。

　全てを白状するまで簡単に死ねると思うなよ。

　――なんか来たし……。

　信じらんないことに、ボクの店に森の神がやってきた。

　シルバーから森の匂いがするな～って思ってたけど、ほんとに神木から神を引っ張り出してきたみたい。シルバーの魔力と共鳴してるからすぐにわかる。

　ちょっと前にボクの血を飲ませたからね。

「う！」

「……なんでアンタが人里に来てるわけ？　しかもここ、ボクの店なんだけど」

「う～」

「シルバー？　人に呼ばれてどこかに行ったけど」

「うー！」

「え、山？　叩かれてるって……それ、ほんと？」

　シルバーが山の奥にいて、誰かに叩かれてるってどういうこと？　もうじき日が暮れるのに、絶対おかしい。もしかして、ゴブリンが関係してるかも。

「ねぇ。シルバーがゴブリンを守って戦ってるとかじゃない？　ほら、魔獣とかと」

「うー！！」

「人族に叩かれてる？　そっか……うん、いいよ。今回は手を貸してあげる」

「う！」

　人族はすぐ殺されちゃうから、そこだけが怖い。

　大丈夫……きっと大丈夫……。

　ボクの血をあげたんだから、簡単にやられるはずない。

　神を頭にのせて飛ぶなんて不思議な感じ。おかげでシルバーの場所はすぐにわかった。

　なんか大勢の人族が野営してて、シルバーは洞穴みたいなとこに閉じ込められてる？　よくわかんないけど、とりあえずこっそり侵入してみよう。

「降りるよ。静かにね」

「うっ」

　――来なきゃよかった。

　洞穴の奥に横たわる、変わり果てたシルバーの姿。顔は見えないほど血に染まって表情もわからない。

　怒りで視界がぶれる。力が、制御できない。

「シルバー」

「うー？」

「だからイヤなんだ……。人族は、すぐ、死んじゃうから」

「……う～？」

　まだ暖かいシルバーの体を抱きしめる。もっと早く、こうしてあげればよかった。

　ボクの店に来るようになって一年くらいかな。ほんとに、あっという間だ。

　楽しかった。

　他の人族はみんなボクに怯えてたけど、シルバーだけは遠慮なくバカとかアホとか返してくれた。普通に接してくれたんだ。最初は生意気だとか思ってたはずなんだけどね。

　もう安心して。ボクが、仇をとってあげるから。

　関わった老若男女全てに平等なる死を与えてやる。

　アストラの竜王が末孫。このローゼリアの怒りを知るがいい。

「すぐ終わらせるから。そしたら、一緒に帰ろ？」

「………………あ、あの」

「！！？」

　い、生きてる？　え、ウソ！？

「ロゼか？　どうしてここに……暇すぎて寝てしまったらしい」

「無事、なの？　あ、待って！　回復薬出すから」

「いや大丈夫だ。これは俺の血じゃない。俺を殴った奴の拳が割れたせいだ。ちなみに俺はほぼ無傷だから」

「…………そう、なんだ。ふーん？　まぁ、興味もなかったけど？」

「う～？」

「うっさい。アンタは黙ってて」

「アサガオちゃんもいたか。ゴメンな、色々と放置できない問題ができてしまって」

　紛らわしいなぁもう。一人で盛り上がって、死ぬほど恥ずかしいやつじゃん……。

　でもシルバーは元気だった！　

　当然だよ。ボクと森の神が加護を与えているんだから。

　あと、おとなしく捕まっていた理由を聞いたら、そっちもとんでもない話だった。

　長の子を従える方法があって、それをレクサスとかいうのが知っているらしい。

　なんでか知らないけど、シルバーはボクよりもゴブリン族の秘術に詳しかった。

　自滅魔術の発動条件とかなんで知っているんだろう？　ボクだって母さん以外から聞いたことないのに。

　とにかく、ボクたちも知らない魔術が編み出されたのかもしれないってこと。明日そいつから聞き出すそうだから、ボクと神も二つ返事で了承した。

「じゃあ、そういう段取りで頼む。心配してくれて、ありがとうな」

「勘違いしすぎ。この子がうるさいから付き合っただけ」

「そうか。それでもありがとう」

「っ……」

「うー！」

　森の神がおもむろにツルを伸ばして、シルバーの耳にブスっと刺した。

　なんで？　ドン引きなんだけど……。

「お前はこの状況でも栄養を奪っていくのか？　バナナでも食ってこいよ」

「うー」

「もうなくなった？　じゃあ仕方ないな」

「仕方ないでいいんだ……」

　ズチュッズチュッって音を立てて飲むのやめてくれないかな……。

　何を飲んでるかは気にはなるけど、知りたくない。

　ゲッソリしたシルバーから神を引っぺがして、夜の山へと身を隠した。

「ここに跪きたまえ。さて、一晩で随分とやつれたようだが、頭も冷えたかな？」

「おかげさまで。相談なんだが、ゴブリン族の場所を教える変わりに、質問させてもらえないだろうか？」

「ふむ、いいだろう」

「お前らの言う隷属化ってどうやるんだ？　どうせ殺すんだから、教えてくれてもいいだろ？」

「……ふん。まぁいいか。僕たちは禁忌に触れた」

「禁忌？」

　ボクらは見晴らしのいい岩陰からシルバーたちを覗き込む。

　デコピンで死んじゃいそうなのが、大勢で取り囲んで尋問してる。

　禁忌ってなんのことだろう？

「そうだとも。人の心に入り込み、意のままに操る禁術があってね。僕らはそれを魔道具に落とし込むことに成功したのさ」

「なんだそれは……誘惑( テンプテーション)でも改良したのか？」

「……」

「……ん？」

「なぜ、なぜ貴様のような探索者ごときが、国家指定禁術である誘惑( テンプテーション)を知っている？」

「禁術って、誘惑( テンプテーション)程度が禁術指定なのか？」

「程度……だと！？」

「……おいおいまさか、これを禁忌とか言ってないよな？」

　平然と立ち上がったシルバーが縄を引き千切り、手のひらに魔力を浮かべて宣言する。

「誘惑( テンプテーション)」

　息を吹きかけるように、一人の兵に魔力をまとわせる。すると、能面のような表情で剣を抜き、何の躊躇もせず隣の兵を突き刺した。

「ぐあああああ！！」

「なにをしている貴様！！」

「ば、ばかな！？　本当に誘惑( テンプテーション)を使ったというのか？」

「こんなもん誰でも覚えられるが」

　それはない。あんなの使える人族なんて、きっと宵闇の魔女くらいじゃない？

「……なぁ。お前ら本気で始祖の血筋を操れると思ってたのか？　これで？」

「は、う……違う、はずだ。禁術なのだぞ！？　貴様が扱えるはず……は……」

　阿鼻叫喚( あびきょうかん)。ポンポンと誘惑( テンプテーション)を放つせいで兵たちは同士討ちに夢中だ。

　シルバーはレクサスとかいうやつの耳元で誘惑についてレクチャーしてた。

「数分の間術者に付き従い、敵対反応に対して自動で迎撃する。だが意のままに操ることはできず、衝撃を受けると解除される。そして問題は、魔力耐性の高い相手には通用しないということ。耐性お化けの始祖の血筋を、どうやって操るんだ？」

「…………」

「もう一つ、この連中を集めたのは里を襲うためか？　俺一人にこの様なのに、精鋭揃いのゴブリン族に勝てるとは思えないが……なぁ、お前ら何がしたいんだ？」

「だまれぇ！！」

　レクサスとかいうのがスラリと銀の剣を引き抜いた。

　シルバーから距離をとり、肘を引いて切っ先を水平に向ける。

　あれは神速突きの構えかな。昔アルファに見せてもらったっけ。

「貴様のコケ脅し魔術などが誘惑( テンプテーション)であるはずがない。あの禁術は、複数の魔術師が手を組んでようやく行使できる代物なのだ！　おとなしく少女を渡さないのなら結構、ここで果てるがよい。その足で始祖の一族を手にするだけだ」

「本気で言ってるらしいな」

「死ねぃ！」

　早い。無駄のない踏み込みから流れるように貫く。単純にして最速、だっけ？　そんなこと言ってた気がする。

　思わず飛び出してしまいそうになったけど、当のシルバーは一歩も動かず、素手で刃先を受け流していた。

　え？

　体勢が崩れたレクサスは無防備を晒している。あまりにも鮮やかで、本人も何をされたのかわからないみたいだ。ボクだって目を疑ったもん……。

「な、なんだ今のは」

「……」

「く、なんなのだ。いったいなんなのだ貴様は！！」

　無言で無表情。いつもと違うシルバーが、少しだけ怖かった。

　レクサスは踏み込み、咆哮から無数の斬撃を放つ。あの男がそこそこの武芸者なのは疑いようがない。明らかに場数を踏んでいることは剣筋が証明してる。けど、シルバーにはかすりもしなかった。

　一歩、また一歩と下がるだけで斬撃をかわして、ここからでもわかるほどレクサスの顔を激しく歪ませた。そして壁際に追い込まれたシルバーが動きを止めた瞬間、流れるように銀の剣が水平を向ける。

　……うまい。シルバーの底知れなさに怯えながらも、退路を封じる動きは称賛ものだ。

　これはかわせない。

「おおおおお！！」

「……」

　文字通り神速の一撃。

　心臓を狙った刃先にはシルバーの指先が添えられ、それが自然であるかのように岩壁へと突き刺さった。

　ちゃんと見ていたボクだからこそ、あれがどれだけ信じがたい技術であるかを理解できる。きっと、アルファでもあれは無理だ。

　レクサスがたたらを踏むように態勢を崩して、突き刺さった剣を抜こうとするけど抜けてこない。その様子を無表情で見ていたシルバーがゆっくりと動き出した。

　思わず息を飲んで身構えると、森の神がボクの服を握って見つめてる。

　わかる。シルバーが何をするのか、まったく予想できないから。

　それは、見たこともない踏み込みだった。

　ドンッ！！　と轟音と地鳴りが響き渡り、シルバーの足元が陥没して亀裂が入った。そして、全体重を肘と掌底に乗せて解き放つ。

「羅刹掌( らせつしょう)」

　レクサスの体が岩壁へと叩きつけられ、全身の骨が砕ける音がここまで聞こえてきた。