第20話 その顔を見て、思い出す
「――ん……」
カーテンの隙間から差し込む夕陽と、胸の上にかかる圧を感じて目を覚ます。
（やば……もう夕方か……！）
いくら監禁されてやることが無いとはいえ、さすがに寝すぎた。
俺は上体を起こして上に乗っている咲夜を揺する。
「起きろ咲夜！これじゃあナマケモノになっちまう！」
「ん～……なるならコアラがいい……」
そういって咲夜はぎゅーっとしがみつき、再び俺の胸元に顔を埋める。
（そんだけふかふかなら、お前は十分コアラだよ……！というか、足を絡めるな！足を！）
とは思いつつも言葉に出さず、咲夜を起こそうと揺すり続ける。
「起きろ！俺はユーカリの木じゃない！」
「ん……」
「おはよう」
「おは、よう……？」
まだ寝ぼけているのか、ぼんやりとした表情の咲夜。
のっそりと上体を起こし、俺の上に跨ったまま、ぼーっと俺を見つめている。
「…………」
夕陽に照らされて色付いた頬に睫毛が影を落とし、ゆらゆらと揺れる瞳がどこか艶めかしい。
そこには、いつもの様な無邪気な幼さは微塵も感じられなかった。
（……黙ってるとコレだからな……ほんと、タチの悪い奴…………）
俺が黙って顔をそむけると、咲夜はゆっくりと顔を近づけてきた。
「哲也君……」
「…………」
「はぁ……」
「…………」
うっとりとこちらを見つめたまま、徐々に荒くなる咲夜の呼吸。このまま口を付けるつもりだろうか？
避けた方がいい――そうは思いつつも、時が止まったかのように避けられないでいる自分がいる。
「はぁ……はぁ……」
ゆらゆらとする咲夜の動きがスロー再生のように静かに、視界に映る。
そうしてそのまま、息がかかりそうなほどに接近してきた……
「――っ！」
俺は思わず目を瞑る。
――ぽすっ……
「……！」
「……はぁ……」
「…………？」
予想に反して、咲夜は口をつけてこなかった。代わりに胸に何かが落ちるような重みを感じて目を開けると、咲夜の頭が落下していた。
（たすかった、のか……？）
どこかほっとしたような残念なような気持ちになっていると、再び咲夜の息遣いが聞こえてくる。
「はぁ……はぁ……うっ……」
「……さ、咲夜……？」
「はぁ……はッ――――」
「おい……」
「…………」
返事が、無い。
「……咲夜！？――咲夜っ！」
その異常な様子に思わず声を荒げる。
気がつけば、胸の上に掛かる重みは朝に感じるやんわりとしたものではなく、鉛のように重たいものへと変貌していた。
俺の上に倒れ込んだその顔色にいつものような綺麗な白さはなく、血の気が引いた青白さだけを浮かべている。
僅かに開いた唇からは、短い呼吸音だけが不規則なリズムを刻んでいた。
「どうした！？しっかりしろ！」
「…………」
（一体どうしたんだ？さっきまで、あんなに元気だったのに！風邪をこじらせた……？にしては、顔色も様子も明らかにフツーじゃない！）
俺は咲夜を抱き起こし、仰向けに寝かせる。
気を失い、苦しそうに息を荒げる咲夜の意識を呼び覚まそうと、必死に呼びかけた。
「咲夜！起きろ！」
「……っ――――」
しかし、咲夜は苦しそうに息を漏らすだけで、一向に目覚める気配がない。
瞼がぴくぴくと揺れ、白く細い指先が細かく痙攣している。
俺はその小さな手を握りしめて再び呼びかけた。
「咲夜っ！俺だ！哲也だよ！声、聞こえるか！？」
「――――」
「どうしたんだよ！？頼むから、目ぇ開けてくれ！」
「――――」
「俺はここにいる！聞こえてたら、手を握り返してくれ！頼むよ！天ちゃん……！」
――――え？
（俺は今、なんて……？）
咄嗟に口から出た言葉に、戸惑いを隠せない。
しかし、俺はすぐにその言葉の意味を理解した。いや――
――思い出した。
「なんで……なんでこんな時に……」
（俺は、サイテーだ……！）
「なんで、今なんだ！どうして、こんな顔を見て思い出すんだよ……！」
（こんな、苦しそうな顔を……！）
「ごめん……ごめん、咲夜……」
（どうして、ずっと忘れてたんだろう……こんな可愛い、綺麗な髪の色した女の子、一度見たら忘れるわけがないはずなのに……！）
俺は、ただひたすらに謝った。
「ごめん、咲夜……ごめん。思い出したよ――俺は、ずっと昔にお前に会ってた。全部、ぜんぶ思い出した。いままで忘れてて、本当にごめん……」
「――――」
「俺は、ちゃんと謝りたい……お前の目を見て、ちゃんと……」
「――――」
「だから、だから……！お願いだから、目を開けてくれよ……天ちゃん……」
――咲夜は、俺が小さな頃に入院していた病院の、隣の病室にいた女の子だった。
