NANASE

赤い靴 03

　どうして？　藤井。

　何で、七瀬の為にそんなに必死になるの？　この間まであんなに嫌っていた癖に…

　次の日、私と藤井は七瀬の家でレッスンメニューを考える事にした。

　ダンスレッスンのビデオや、専門雑誌を読みながら、基礎的な動きを頭に叩き込む。リハビリやストレッチも組み込みながら、練習メニューを考えていった。

　夕方になると、赤色のラジカセを持って公園に行った。まだ、日が残っているというのに、公園はひっそりと静まり返り人の姿も見えない…いや、たった一人だけ、ヘルメットの男がシーソーにまたがりこちらを見ている。男は私達を見ると「おせーよ」と文句を言った。

「クズっち！」

　七瀬が叫んだ。

「え？」

　私は驚いた。…あれが、葛谷ですって？　

　私達が注目している前で、男はヘルメットを取り無邪気な笑顔をこちらに向けた。その顔は、確かに葛谷だ。

「バイト、終ったの？」

　七瀬が尋ねる。葛谷は昼間、近所のコンビニでバイトしているらしいのだ。ちなみに、綾美も家の近所のスーパーで、週3日のバイトしているらしく、今日は姿が見えない。

「もちろん！　ばっちり終らせて、練習に来たんだよ」

「練習？」

「そうだよ。俺だって、始めたばっかりとはいえダンサーだからね。ナナさんと一緒に練習しようかなって…いいだろ？」

「そりゃ、もちろん」

　七瀬が頷くと、横から藤井が悪態をついた。

「いるのは勝手だけど、邪魔はすんなよ」

「うるせえ！」

　葛谷が顔をしかめた。藤井は葛谷を無視して、練習メニューの書いた紙を広げると、

「それじゃ、とりあえず始めようか…」

　と、仕切り始めた。

　第一日目は、怪我をした右足の強化の為に、主にリハビリとストレッチを重点的にやった。

　ウォーミングアップをすませると、まずは、公園内を8の字を描くように何周もし、その後はベンチの昇り降りを何回も繰り返した。

　それから、筋肉強化訓練の為のストレッチを始めた。まずは地面に寝転がり、片足を片膝立ちにして、反対の足を地面につかないように上げ下げする運動。何度も上げ下げを繰り返した後、下げた位置で足を止め、ゆっくりと10カウント数える。これを、両足交互に繰り返す。

　それが終ると、片足ブリッジ。膝を曲げて腕立て伏せ。片足バランス。

　片足バランスは、格10秒保持×5回。右足でよろよろと立ちながら、七瀬は眉をしかめた。

「大丈夫？　痛いの？」

　私が思わず駆け寄ると、七瀬は「大丈夫」と首を振ったが、

「マユ！　手を出すな！」

　と藤井に叱られ、すごすごとベンチに戻る。

「鬼だね、アイツ」

　一人、気ままにブレイクダンスをやっていた葛谷が話しかけて来た。

　そこまで終ると、少し休憩を入れ、やっとダンスの練習が始まった。

　まず、ダンスの基礎中の基礎、『アップ/ダウン』の動きをやる。これは、簡単に説明すると『リズム取りの種類』で、やり方はといえば、足を広げて腰を落とし、カウントに合わせて上方向に意識してリズムを取るのが『アップ』、下方向を意識してリズムを取るのが『ダウン』である。

　藤井がラジカセのスイッチを入れ、練習用の曲を流し始めた。そして、４つ打のリズムに合わせて、カウントを取る。それに従い、七瀬が体を揺らし始める。

「エン・ワン・エン・トゥー…」

　しばらくアップダウンの動きを繰り返した後、「前ノリ！」と藤井が声を出した。同時に、七瀬は両足の踵でリズムを取り始めた。リズムに慣れて来ると、徐々に上半身、そして、肩の動きを加えていく…。これも基礎中の基礎で、それ程難しくはない動きだったが、七瀬の体は若干右に傾いているような気がした。やはり、右足が痛いんじゃないだろうか？　ハラハラして見ていると、再び藤井が叫んだ。

「アップ取りヒール打ち！」

　すると七瀬は、今度はステップを踏み始めた。まず、軽く右足を前に出す。そして、すぐに戻す。次に左足を軽く前に出す。そして、また、すぐに戻す。

　しかし、この簡単な動きでさえ七瀬には負担だったらしく、左から右へ重心をずらす時に、ガクッと体がよろけてリズムに乗りそこねてしまった。その時は、さすがに藤井もラジカセを止め、

「大丈夫か？」

　と、心配そうに七瀬に尋ねた。

「大丈夫」

　七瀬が頷いた。

「痛みは全然無いんだけど、なんだかな？　よろけちゃう…」

「無意識に庇ってるんじゃないのか？」

「無意識に？」

「ああ、大怪我をした後しばらくは、治ったって事を脳が把握できなくて、無意識に患部を庇っちゃうって事はあるらしい。その上、筋力も弱ってるし…」

「へぇ…！」

　藤井の博識ぶりに、七瀬は目を丸くした。

「で、どうしたらいいのかな？」

「うーん」

　藤井は眉間に皺を寄せて考えた。

「ストレッチとリハビリを徹底的にやるべきだと思う。カンを取り戻すのと、筋力強化を第一の目標にしよう」

　理路整然と話す藤井によっぽど感動したのか、七瀬が大袈裟に叫んだ。

「委員長…凄いよ。医者になれるよ」

「おだてるな、バカ」

　そう言いつつも、藤井は照れて顔を赤らめた。

「藤井！」

　私は立ち上がり、２人の間に割って入った。

「何だよ、マユ」

「私にも、なんかやる事無い？」

　…２人でばっかり喋ってて、入りにくいよ！

　言外に、そんな思いを含ませて言う。

　ところが、藤井は私の思いなんかにまったく気付かないみたいで、

「別に無いかな？　とりあえずそこで座って見ててくれよ」

　…素っ気無い。

「何よ！　バカ」

　頭に来たので、思いきり叫んでやった。藤井と七瀬がびっくりして私を見る。私は、回れ右して柳の向こうのブランコまで歩いて行くと、その一番端っこの一つに、どかっと腰を降ろした。すると、葛谷がこっちにやって来て言った。

「ねえねえ、よっちゃん。俺の踊り見てくれない？」

「いいよ」

　私は仏頂面で答えた。すると、葛谷が地面に手をついてグルグルと踊り出した。それを見ながら、私はばあちゃんのダイヤモンドをぎゅっと握りしめていた。

　練習を始めて5日目…。

　七瀬の右足を庇う癖は、いまだに完璧に直ったわけではなっかたが、オーディションまでもう後４日しかないということで、一度、怪我する前にやっていた『ルーティン』を、通しでやってみようと言う事になった。『ルーティン』とは『振り付け』の事で、要するに七瀬がクリスタルパークで踊っていたあのダンスを、ここで通して踊ってみようという事だ。

　赤いラジカセから流れ出す、チキチキという４つ打のリズムと、シンセサーザーのメロディーに合わせ、痩せた右足を慎重に動かし、目を閉じて七瀬は踊り始める。私はといえば、仏頂面で鉄棒の上に腰掛け、じっと藤井の横顔ばかり見ていた。

　あの日以来、藤井とも七瀬とも、まともに口をきいていなかった。除け者にされたようで、頭に来ていたからだ。しかし、それでも夜のレッスンには来てしまう。こういう性格が、我ながら大嫌いだ。

「ああ！　ダメ！」

　音楽の途中で、突然七瀬が叫んだ。

「やっぱり、ダメ！　全然カンを取り戻せない」

「おいおい、一回ステップを間違えたぐらいで、やけになるなよ」

　藤井がカセットを止めて言う。見ていなかったので分からなかったが、どうやら七瀬はステップを踏み外したらしい。

「だって、後、今日を入れて４日しかないのよ！」

　七瀬は頭を抱えて叫ぶ。相当焦っているようだ。

「けど、ナナチ～ン。結構決まってたよ」

　ちょうど私の膝の高さのところで、綾美が慰めるように言った。

「俺も、よかったと思うけどなあ…」

　シーソーの上から葛谷が叫んだ。相変わらずヘルメットをかぶっている。私も何か慰めの言葉の一つも言うべきなのだろうが、意地でも何も言うものかと固く口を結んでいた。

「委員長は、どう思った？」

　乱れた髪をかきあげ、七瀬は藤井を見た。

「うん？　俺もまぁまぁよかったと思うよ。もう少し練習すれば、もっと上手く踊れるようになるんじゃないの？」

　その言葉で、七瀬の表情がみるみる和らいだ。

「委員長がそう言うなら、大丈夫かな？」

「なんですか？　それ」

　葛谷が不満げに言う。私も同感だった。…なんなのよ、あんた達！　いつからそんなに仲良くなったのよ？

「とりあえず、今、間違えたトコ、ゆっくりくり返してみろよ」

　藤井が、外野を無視して言った。

「うん」

　七瀬は素直に頷くと、ゆっくりとクロスステップを踏み始めた。

　エン・ワン・エン・トゥー・エン・スリー…

　右足をクロスさせ、左足をバック。右足を踏み込みターン、膝を伸ばし左足をクロス…

　何度も何度も、同じステップをくり返す七瀬を、じっと見守る藤井の優し気な眼差しが、私をイライラさせる。やがて、藤井が立ち上がって言った。

「よし、もう一度通してみよう」

「うん」

　七瀬が頷いた。

「失敗しても、最後までやるんだぞ」

「分かりました」

　2度目は、途中、何度かふらつきながらも、ほとんどミスする事もなく最後まで踊り切る事ができた。全て踊り終ると、綾美と葛谷がパラパラと拍手をした。私は…もちろんするわけがない。

「やったじゃん！」

　踊り切った七瀬に向かって、藤井が嬉しそうに笑った。ドキンと私の胸が激しく音をたてる。七瀬も驚いたように藤井を見ていた。

　藤井は気付いただろうか？　自分が、はじめて七瀬に笑顔を向けた事を…。

　まじまじと自分を見ている七瀬に気付くと、藤井は慌てて笑顔を隠した。すると、今度は七瀬が笑った。

「委員長って、笑うと全然印象違うよね」

　バン！

　私は鉄棒から飛び降りた。

　葛谷と綾美が、驚いてこちらを見る。

「よっちゃん？」

　葛谷の声が聞こえたような気がした。

　その声を無視して、私はずかずかと藤井と七瀬の間に割り込んで行った。そして、責めるように七瀬を見た。それは、自分でも思いもよらない行動だった。

「どうしたの？」

　七瀬は、私を見て不思議そうに首を傾げた。

「…」

　それには答えず、私は奥歯をぎゅっと噛み締め七瀬を睨み続けす。七瀬はしばらく私の視線を受け止めていたが、やがて、何かを悟ったようにぴくりと肩を揺らせた。

「どうしたんだよ…マユ」

　藤井の声が聞こえる。しかし、私が答えるより先に、

「ありがとう、委員長。もういいよ。１人で練習できるから…」

　と、七瀬が笑った。それから七瀬は時計台の下に戻り、ラジカセのスイッチを入れ、黙々と基礎の練習をはじめた。　それを見て、私の高ぶっていた気持ちが少しだけおさまる。しかし、それでも尚、心のどこかで私は意地悪く、こう思っていた。

『当然よ！』と。

　藤井が怒ったように私を見ていた。