乗り遅れたのに列車が…
これは、フィクションです。
彼は暗光、しがないサラリーマン。
今日も残業した帰りだ。
「今日も遅くなったな。」
疲れた体をムチ打ちながら、駅へと走ります。
「間に合えー！」
駅に滑り込み、改札を抜け、ホームへ駆け上がる。
ピシャーン、ガタン、ゴトン、ガタンゴトン！
「あーあ、あと少しだったのに…。」
暗光は、肩を落としてホームを降りようとすると。
ピンポンパンポン！
「まもなく、普通最終電車が参ります、白線の内側までお下がりください。」
ピンポンパンポン…！
「あれ、さっきのが終電じゃないのか？」
ガタンゴトン、ガタン、ゴトン、ガタン、ゴトン…プシュー。
やって来たのは、昨年まで使われていた旧型車両でした。
「これって、使われて無いんじゃ…。」
暗光は、鉄道マニアで、昨年『さよなら〇〇号』のイベントに参加していたから、首を傾げました。
「乗っていいのか…。」
不思議がりながらも、徐々にではマニアの血が騒ぎ。
「『〇〇号』の貸し切りなんて、夢みたいだ！」
暗光は、怪しさを忘れ、欲求のままに乗り込んだ。
ピシャーン、ガタン、ゴトンゴトン、ガタンゴトン！
〇〇号はゆっくり動き出した。
「ご乗車ありがとうございます、この列車は各駅停車、次は『カチカチ山』です」
聞き慣れないアナウンスに。
「カチカチ山！？そんな駅聞いた事無いぞ。」
暗光が、首を傾げる中、〇〇号はトンネらに入りつつ走り続けます。
ガタンゴトン、ガタンゴトン！
〇〇号が、トンネルを抜けると、夜のはずが、昼のように明るい場所に出ました。
「まもなく、カチカチ山、カチカチ山です。」
ガタンゴトン、ガタン、ゴトンゴトン！
〇〇号は、カチカチ山で停車したしました。
「うさぎさん、背中を押してくれないか？」
「おばあさん、大丈夫、ゆっくり乗って。」
おばあさんを、支えつつ、うさぎも乗り込みます。
カチカチ！カチカチ！
外でカチカチと音がして、暗光が外を、見ると。
「うさぎさん、カチカチ音がするんだけど。」
「たぬきさん、ここはカチカチ山だからだよ。」
うさぎは、たぬきの後ろで、火打ち石で薪に火を付けます。
「うさぎさん、背中が熱いんだけど…。」
「そりゃ、たぬきさん、背中の薪が燃えてるからだよ。」
たぬきは驚いたのと熱いので、飛ぶや転げるはのてんてこ舞い。
「カチカチ山って、童話そのものなのか。」
暗光は、ただ見ている事しかできませんでした。
ガタン、ゴトンゴトン、ガタンゴトン！
〇〇号は、また走り出しました。
「次は、『姥捨て山』です。」
また、聞き慣れない駅に戸惑う暗光。
「今度は『姥捨て山』だって！？」
徐々に怖くなってきた暗光を乗せた〇〇号は、トンネルに入って行った。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
暫くすると、おばあさんとうさぎが前の席に座った。
「おばあさん、もうすぐ着くからね。」
おばあさんは、うさぎの声に頷く。
「あの、おばあさん。」
暗光は、徐に話しかけた。
「おばあさんに、何の用？」
暗光と、おばあさんの前に割って入る。
「ごめんね、ただ何処に行くのかを聞きたくて。」
うさぎは、安心して席に座った。
「ごめんなさいね、昔、たぬきに悪さをされてから、うさぎが守ってくれていてね。」
おばあさんは、ペコリと頭を下げる。
「いえいえ、頭を下げる上げてください。」
暗光は、アタフタする。
「私は、この先の『三途の川』へ、行きます。」
暗光は、大きな声を出しそうなくらい驚いた。
「三途の川って、死者が渡るあの川ですか！？」
おばあさんは、ペコリと頷く。
「はい、たぬきに悪さをされて、一度は助かったのですが、数日後に…。」
うさぎが、口を挟んできた。
「おばあさんが亡くなってから、悲しく出後を追いました。」
暗光は、更に驚いた。
「じゃ、じゃあ、僕も死んでしまったのか…。」
暗光は、ショックを受けた。
「この列車は、死者を三途の川へ送る列車ですよ。」
おばあさんは、平然と説明してくれた。
「僕は、駅に列車が来たから乗っただけなのに…。」
暗光の顔は青ざめ、ガタガタ震える。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
突然トンネルを抜けると、赤い夕闇に包まれていた。
「まもなく、姥捨て山、姥捨て山です。」
ガタンゴトン、ガタン、ゴトンゴトン！
〇〇号は、姥捨て山に停車した。
ザワザワ、ザワザワ！
沢山のおばあさんが乗り込んできた。
ザワザワ、ザワザワ！
窓の外では、若い男が、親らしきおばあさんを背負い歩いている。
「おっかあ、すまん。」
すると、若い男が、おばあさんを降ろし、走って山を下って行った。
「□□ー！」
おばあさんは振り返り手を伸ばすが、若い男はもう消えていた。
「あっ！ちょっと！」
暗光は、慌てで立ち上がるが、扉は閉まってしまった。
ガタン、ゴトン、ガタンゴトン！
「次は、閻魔邸、閻魔邸です。」
アナウンスが終わると、車内はざわつき、周りで、天国か地獄かの話が聞こえてきた。
「天国か地獄かか…。」
列車は、ざわつきながら、トンネルに入って行った。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
20分程が経ち、トンネルを抜けると、途轍もなく広い場所に出た。
「まもなく、閻魔邸、閻魔邸です。」
ガタンゴトン、ガタン、ゴトン！
閻魔邸に到着すると、扉は開きませんでした。
「閻魔大王様の搭乗！」
暗光は、最後尾に居たため、何が行われてるのかわかりませんでした。
「閻魔大王様、２両目に移動されます。」
６両編成の、この列車は、10分程して、ようやく、５両目に来ました。
「地獄、地獄、天国、地獄、天国…。」
徐々に声が近づいて来ます。
「次は６両目、最後尾へ移動します。」
ガチャ！
「ここが最後が…。」
閻魔大王様が、やって来ると、皆が席に座り、頭を下げる下げる。
「天国、地獄、地獄、地獄、天国、地獄、天国、天国。」
いよいよ、うさぎとおばあさんの番です。
「うむ、天国、天国。」
両方とも天国で下。
次は、僕の番。
「うーむ、お主、何故ここに乗っておる？」
閻魔大王様は、暗光の顔を覗き込む。
「ぼ、僕は、仕事帰りに乗ったら…。」
暗光は、閻魔大王様に、必死に訴えました。
「この列車は死者の列車、お主の様な、生きた者が乗る物ではない。」
閻魔大王様は、尺を向け。
「この列車を降り、私に付いて参れ！」
暗光は立ち上がると、閻魔大王の後を付いていきます。
「天国、地獄、…。」
最後の席まで言い終えると、地獄と言われた者だけが、鉄の鎖に繋がれました。
「お主、こっちだ。」
閻魔大王様と共に、列車を降りると、扉が閉まり、列車は動き出しました。
「あれは、三途の川で、天国の者を降ろすと、地獄へ向かう。」
暗光は、頷きながら付いていく。
「お主は、この列車に乗り、帰るのだ。」
閻魔大王様が指差した所には、最新型車両が停まっていた。
「」乗ったら、アナウンスに必ず従え、背けば地獄へ逝くからな。」
暗光は、２度頭を下げ。
「ありがとうございます。」
暗光は、列車に乗り、席に座ると、動き出した。
ガタン、ゴトン、ガタンゴトン！
「ご乗車の皆様、目をお閉じください、到着アナウンス後、目をお開きください。」
暗光は、アナウンスに従い、目を閉じる。
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目を閉じてから、幾分が過ぎ。
ガタンゴトン、ガタンゴトン！
「まもなく、〇〇駅、〇〇駅です、お出口は左。」
懐かしいアナウンスが流れ、暗光は目を開けた。
車窓には、いつもの夜景が映っていますいた。
ガタンゴトン、ガタン、ゴトンゴトン！
〇〇駅に停車したすると、暗光は列車を降りた。
「帰って来たぞー！」
大声で叫んだあと、暗光は走って帰りました。
◇おしまい◇
読んで頂きありがとうございました。
