一週間で魔王倒せと言われた

一日目

一日目その４ なんか店員に仲間になりたいと言われた

遅れてすみません

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「私も共に行かせてください！」

俺と女騎士が固まった。

「えっ、なんで？」

「？」

店員が口を開く。

「・・・魔王を倒しに行くんですよね。しかも一週間でなんて、無茶すぎます」

「無茶でも行かなきゃいけないんだ、俺は」

「死にに行くようなものですよ」

「かもな」

「・・・・それでも、行くんですか」

「ああ」

店員は少し間を空けてから口を開く。

「私は治癒魔法を使えます」

「何、治癒魔法だと！？」

女騎士が急に大きな声を上げた。

「どうした？」

「知らないのか？治癒魔法が使えるものは非常に少ないのだ。本来ならこんな辺境な場所にいるはずないのだが・・・」

店員が力強く懇願する。

「必ず役に立ちます。私を連れて行ってください」

「仲間になるのは嬉しいけど、何でそんなことしてくれるんだ？」

「心配なんです。死んでしまうかと思うと」

「心配？さっきまで信用してなかった人間をか？」

「・・・あなたは、信頼できる人な気がする」

感覚、か。

「分かった。じゃあ連れてくよ」

「あ、ありがとうございます」

「まあ、感謝するのは俺の方だけどな」

俺はそう言いながら店員に笑いかけた。

「これで俺らは魔王討伐の仲間だな」

「ああ、そうだな、よろしくな」

「よろしくお願いします」

少し辺りが沈黙する。

「そういえば俺たちまだ名前知らないな」

「うむ。立て込んでいて訊く暇がなかったな」

「ははは、そうですね」

俺はとりあえず自分から名乗ることにする。

「俺の名は斉藤瞬。勇者だ」

「私はクレヴァー・クレイカリヴァーだ。魔王討伐が目的だから、私も勇者だ」

「ミステリッテ＝ミスターリズィです。それでは私も勇者ですね」

なんだか俺の名前だけ仲間はずれじゃないか？

俺は自分の新しい名前を思いついた。

「・・・待った、今の偽名！本当の名はスピード・スピットサイトだ。それに勇者は俺だけだ」

「偽名だと？私たちが信用できなかったのか？もう仲間だろう！？それと私だけが勇者だ」

「そうですよ！嘘つくなんてヒドイです。あと私も勇者です」

「別にいいだろ！本名言ったんだから！それに勇者は俺だけだっつってんだろ！」

「ふん、まあいい、許してやろう。それと私だけが勇者というのは譲れない」

「ではスピードさんですね。あと私も勇者です」

「・・・全く、そこまで言うんならミステリッテに勇者譲ってやるよ」

「私もだ。どうぞどうぞ」

「えっ、なんで私だけ！？やっぱり勇者いらないです！」

俺はなんだか愉快な気持ちになった。

「じゃあもう行こう。クレア、そして勇者ミストよ」

「クレアではないクレヴァーだ！」

「ミステリッテです！それから勇者はもういりません！」

「だってお前らの名前覚えにくいんだよ！」

「覚えやすいぞ！英語で覚えやすい単語ベスト３に入ると自負してるぞ」

「あだ名ですね。私は構いませんよ」

「そうだあだ名だ」

「まあ、名など分かればどうでもいいからな」

俺は一息ついてから、再び出発の合図を出す。

「じゃあもう行こう」

「ああ」

「あの、その前にちょっと・・・」

「なんだ？」

「？」

ミストが答える。

「村のみんなにお別れの挨拶をしたいのです」

「まあそれくらいなら」「うむ」

「あ、ありがとうございます。それではここで待っててください」

そういうとミストは出て行った。

ふと窓を見ると、外はすでに夜になっていた。

店内も相当暗く、窓から差し込む星明かりだけがあたりを照らしている。

「うわ、もう一日経っちまった・・」

本当にこんなんで間に合うのか？

明日から飛ばそう。

俺は床に腰を下ろした。

続いてクレアも座り込む。

「そういえば、なんでお前オークに襲われてたんだ？」

「・・・順序よく話そう」

「ああ」

俺はクレアの話を聞いた。

まとめると、クレアが空腹で道端に倒れているところを軍曹たちが通りかかり、そのまま人目のつかない森の中まで運び出され、あの状況になったということだった。

空腹で力もでないので、なすすべもなく捕まったらしい。

「うう、思い出すと今でも涙が・・・」

クレアは話が終わると泣き出してしまった。

「まあ元気だせよ。脇嗅がれるだけで済んで」

「でも、脇臭いと言われた・・」

「あれはきのこのせいだろ。お前がくさいわけじゃないって」

「関係ない。オークに脇臭いと思われたのだ・・私は」

「別にいいだろ。勝手に思わせとけばいい」

「良くない。貴様はオークに嗅がれることの意味を知らないのか？」

なんだよ。

「知らないなら教えてやる。オークにとっての嗅覚は、人間でいう味覚だ。奴らは匂いを味わうことを娯楽としている。そして、人間の女の匂いは中でも美味とされているらしいのだ」

「ええっ、そうなのか？」

「ああ。今まで私の仲間も味見されてきた」

なんか言い方がエロいぞ。

人間の女の匂いを嗅いで悶絶するオーク・・・

う～む。

「さらに、オークたちは女を味見して、とあるコミュニティで格付けしているらしいのだ。この前の女は甘いいいにおいだったとか、今回は少し臭くて癖のある匂いだったとか」

「それまたすごいな・・」

「そして私は、オークに脇を嗅がれてしまったのだ、あのきのこを食べた後に。この意味が分かるか？」

つまり、まさか。

「ああ、今頃きっとオークの間でうわさになっている。私は嗅ぐと痛いほどの激臭を持つ女だと。きっと風呂にも入っていない不潔な女だと広まっているのだ。うう、違うのに、ちゃんと綺麗にしてるのに、匂いには気をつけてるのに、うう・・」

「うわ、それはかわいそう・・」

クレアは再び泣き出してしまった。

俺はあの時を振り返る。

クレアがオークに襲われている時、俺はただ見ているだけだった。

オークと女騎士のエロいことが見れる！と自分のことだけしか考えていなかった。

こんなことになるなら、すぐに助けに入っていればよかった。

俺は後悔した。

すぐに助ければ、女騎士は俺に惚れて、最終的にギシアンできたかもしれないのに。

ああ、失敗した。

目先のことしか考えていなかったなんて、俺はなんて馬鹿なんだ。

「・・・ごめんな。助けに入ればよかった」

「うう、よいのだ。お前にそんな義務はない。無駄な戦闘は避けるべきだからな」

クレアが泣き止み、少し間があく。

「それにしても遅えな。アイツ」

「そうだな。もしや村の者全員をまわっているのではないか？」

ありえるな。

だとしたら相当かかるな。

暗闇の中で、俺たちはただ帰りを待っていた。