一週間で魔王倒せと言われた

一日目

一日目その３ なんか女騎士の世話をしてもらった

少なくとも二日に一話は更新する予定です。

執筆遅くてすみません。

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「暇だし、覗きに行くか」

そう言った途端、店員が戻ってきた。

「あ、すみません、ホントいろいろと。お礼はしますので」

「いえいえ、いいんですよ。困った人を助けるのは好きですから」

俺は四方を見渡し、店員に尋ねる。

「ここはお店なんですか？」

「そうですよ。薬草を主に売ってます」

「このビンの中身全部薬草なんですか？」

「はい」

俺は続けて質問する。

「それで、アイツはもう大丈夫なんですか？後遺症とか」

「はい。ドクヤクサダケは、不味いのと体臭がひどくなる以外には無害なきのこですから」

「あれが無害・・？あの激臭は人間殺せますよね」

「まあ、ずっと嗅ぎ続ければ気は狂いそうですね」

軍曹は気が狂うどころか気絶したのだが。

「なんで食った本人は何ともないんだろう」

「鼻を麻痺させる成分が入っていると聞きました」

店員がふと怪訝そうな顔になった。

「それにしてもよくあれを食べられましたね。昔好奇心で口に入れたら胃の中をすべて戻してしまいました」

「そんなにまずいんですか」

「舌につけただけで強烈な吐き気が・・・ああ、思い出したくない。相当お腹が減ってたんでしょうね・・」

俺は初めて女騎士に感心した。

そうこうしていると、女騎士が戻ってきた。

「早かったな」

「軽く水浴びしただけだからな」

試しに口呼吸から鼻呼吸に変えてみると、匂いは全くしなかった。

臭みは完璧に取れたらしい。

女騎士が店員に体を向ける。

「いろいろと世話になった、感謝する」

「いえいえ」

「礼をさせてほしい」

「いいですよ。お金の無い人にも薬をあげたりしてるので」

「いや、そういうわけにはいかない」

女騎士の顔が怖い。

「えっと、では、薬の代金だけ頂きます」

「いくらだ？・・って、あれ？」

女騎士が自分の体のあちこちを見る。

「金が無い、何故だ！・・・あっ、三日前に使い果たしたのを忘れていた」

「あはは、ならいいですよ」

俺はこの女騎士は本当にバカなのではないかと感じた。

「じゃあ俺持ってるから出しとくよ」

「いや、私の分を払ってもらうわけには・・」

「気にすんなよ。俺たちもう仲間だろ？」

「・・・ああ、そうだな！では恩に着るぞ！」

女騎士が男泣きをしている傍らで、俺は店員に向き直る。

「店員さんいくらですか」

「１００００ガスクです」

いくらだよ。

「じゃあ、これで」

俺はさっき軍曹からくすねた金貨を一枚渡した。

金貨なのだから足りないことは無いと思う。

「・・・・・・・」

店員が一度固まり、俺を見る。

「あれ、足りませんでした？じゃあこれ全部あげます、手持ち全部です」

店員が袋を受けとって中身を見ると、また俺を見た。

「あ、いや、これ以上は払えないので勘弁してください」

あれおかしいな。

この金貨メッキなのか？真鍮製？

この世界の金はそれほど価値ないのか？

俺はふと江戸時代末期の小判は３０００円ほどだったとかテレビのおっさんが言ってたのを思い出した。

「・・・お願い」

「えっ？」

「お願いします。どうか、見逃してください」

店員は床にへたりこむと、口を押さえて泣き出した。

「私、お金なくて・・お店の経営も赤字で、いつも村のみんなに恵んでもらって生きているんです。払えるお金なんてどこにも・・・」

「えっ？」

「ああ、まさか、金ではなく体で？そんな・・・」

「えっ？えっ？」

「どこかに奴隷として売って、屈強な男たちに囲まれて、かわるがわる・・・うう」

「何が！？」

店員が号泣し始めた。

「貴様ぁ！私の恩人になんてことを！」

「なにもしてねーよ！」

「貴様本当に最低だな。仲間だと思っていたのに、見損なったぞ」

「だからしてねえって！」

「とぼけるな！大金を与えるということは、後日利息つきで取り立てに来るということだろう！」

俺は闇金業者か。

「違う！本当にやるつもりでやっただけだ！返して貰おうとか思ってないし！」

「・・・そうか、すまなかった。しかし、そんな大金を与えるとは、貴様は王子か何かか？」

「・・・なあ、そんなにこの金貨は価値があるのか？」

「あるも何も、それ一枚で一生遊んで暮らしても余る。金銭感覚どころか硬貨の価値すら分からんとは、さすが王子だ」

「王子じゃねえよ」

軍曹金持ちすぎだろ。

俺は泣いている店員のそばでしゃがみこむ。

「あとで回収しにきたりとかしないから。これは本当に感謝のしるし」

「・・・でも、こんな金額、受け取れません」

「いいですって」

軍曹のお金だけどな。

「そんな、恐ろしくてとても・・・」

「じゃあ一枚だけでも」

「駄目です、駄目です」

俺は棚の薬草が入ったビンを見る。

「じゃあ何か高価な薬草をください。それでいいでしょう？」

「・・・・・・・・」

店員は何も言わずに首を振った。

「そんなに俺のこと信用できないか？」

「・・・・・はい」

やっぱり、こんな格好だと怪しまれるか。

俺は女騎士に向き直った。

「だそうだ。行くぞ女騎士」

「どこへ行くというのだ？まだその者に礼をしていない」

「お前今のやり取り見てなかったのか？お前は金持ってないし、俺は渡せないし、どうしようもない」

「ならば私がここで働いて払う」

「だめだ」

俺は女騎士の言葉を切って捨てた。

「なぜだ？そのぐらい許してくれても良いだろう」

「俺たちには時間がない。そんな事をしている暇はない」

「確かに魔王軍の侵攻はすさまじいが、今に占領されるわけではないだろう？そんな焦らなくても」

「いいや、迅速に対処しなきゃいけない。魔王が全世界を占領するまで、あと一週間だ」

部屋の空気が凍った。

「・・・何の冗談だ？何も面白くないぞ。いくら何でも早すぎる」

「冗談じゃあない。これは本当だ。この世界はあと７日で滅ぶ」

「ははは、付き合ってられん。勝手に言っていろ」

「・・・そうか、なら俺は先に行く。お前はここで草取りの仕事でもしてろ」

俺は出口へと向かう。

扉に手をかけようとした時、後ろから腕を掴まれた。

「ま、待て、本当なのか？今の話」

「ああ、本当だ。信じないなら来んな」

俺は女騎士の手を引き離し、扉を開ける。

すると女騎士が俺に掴みかかってきた。

「信じる、信じるから！私を置いていかないでくれ！」

「う～ん、どうしようかな～。さっきサイテーとか仲間じゃないとか言われたしな～」

「それについては謝る！本当に済まなかった！今はそんなこと微塵も思っていない！だから先に行かないでくれ、頼む！」

女騎士はいつのまにか俺の背に抱きついていた。

「ま、そこまで言うなら連れていってやるよ」

その言葉を聞いた女騎士はそっと胸をなでおろした。

俺は店員に向き直る。

「この度はどうもお世話になりました。こんな迷惑な娘の面倒を見てくださって」

「いろいろと助かった。礼をできなくて本当に申し訳ない」

「・・・・・・・・」

店員は黙っていた。

「じゃあ行くか、急ぐぞ」

「ああ」

俺たちは再び外に向き直る。

「待ってください」

不意に後ろから声がかかった。

「私も共に行かせてください！」

店員の意外すぎる一言に、俺たちは驚くしかなかった。