一週間で魔王倒せと言われた

一日目

一日目その２ なんか女騎士を助けてもらった

「う、うう・・・」

女騎士がむせび泣いている。

すぐ傍には軍曹のオークが倒れている。

「お～い、大丈夫か？」

「ぐすん、大丈夫じゃない」

「そ、そうか」

うむ、どうしたものか。

「・・・ひ、ヒドいよぉ」

「まあ、元気だせよ」

「・・・ぐすん」

俺は倒れている軍曹に向き直り、軍曹の体をまさぐる。

何か金目のものを持っているかもしれない。

ふと女騎士が口を開く。

「貴様、強いのだな」

「ああ、見てたのか」

軍曹の体をまさぐっていると、何か袋が出てきた。

中をあけてみると、十数枚ほどの光るコイン。

金貨か？

「あれほどの筋力強化魔法を使える者は私の騎士団にもいないぞ。貴様本当に何者だ？」

「だから勇者って言ってるだろ。あとさっきのは筋力強化魔法じゃない」

「違うのか？」

「似てるけどな」

袋をひっくり返して、金貨を全部だした。

黄金色に輝く金貨。

俺は思わず「おお・・」と感動する。

俺は金貨を袋に戻し、袋ごとポケットに入れた。

「貴様、勇者と言ったな？魔王を倒すつもりなのか？」

「そうだ。それだけが目的でここに来た」

「ならば、共に行動しないか？実は私もなのだ」

仲間か。

俺は女神の言葉を思い出す。

仲間にしたほうがいいんだっけか。

「嫌だ」

「な、なぜだ！」

「いやあなたのワキガはちょっと・・・戦闘に支障がでる」

戦闘どころか生活に支障きたすわ。

「う、うう、や、やはり私の脇は、そんなに臭いか？」

「ああ臭い。臭み通り越して痛いくらいな」

「ヒ、ヒクヒク、今までこんなことはなかったのに」

「いやそれ絶対うそだろ」

その激臭で共同生活が送れるはずがない。

「ほ、本当なのだ。生まれてから一度も脇どころか体が臭いと言われたことがない。信じてくれ」

涙目になった女騎士が俺を見つめた。

女の子座りの形になっているので、自然と上目遣いになる。

かわいい。

顔も良く見ると綺麗で、美人だった。

「あ、やはりアレか」

「？」

「いや実は少し前に、あるキノコを食べたのだ。紫色でとてつもなくまずかったし、あれが原因に違いない、うん」

「それ毒キノコじゃね？」

女騎士が固まった。

「やはりか、やはりそうなのか！？ど、どうしよう！？死ぬのか、私は死ぬのか！？」

「だって紫色って絶対やばいだろ。これは死ぬな」

「嫌だ、死にたくない！頼む、助けてくれ！」

「わああ、寄るな臭い！お前さっき『くっ、殺せ！』とか覚悟してたくせに！」

「戦死は構わんが、毒キノコを食べてワキガになって死ぬなど恥ずかしすぎるだろう！」

「ハッ、自業自得だろうが。安心しろ、戦死も毒死も同じ死だ」

「戦死とワキガ死は別物だ！」

女騎士が自分の腰をまさぐり始めた。

「何をしてる？」

女騎士が腰からナイフを取り出した。

「どうせ死ぬならば、せめて自分で・・・」

おい、まさか！

「待て、早まるな！シリアス展開だけは許さないぞ！」

「シ、シリアス展開だと？何をわけの分からないことを、いいから離せ！」

俺は左手が使えないので、右手だけでナイフを掴む。

そして女騎士の手からナイフを引き離した。

「くっ、騎士の誇りがあるうちに死ぬことも許さないというのか」

「・・・・・・・・・・・・」

「怪しい格好と思ってはいたが、やはり人ではなかったか。この人間の皮を被った悪魔め」

「・・・・・・・・・・・・」

「鬼！悪魔！！」

「・・・・・・・・・・・・」

きれいな女騎士のお姉さんに罵られるのって、なんかいいな。

なんだか目覚めそうになった俺は口を開く。

「まあ待てよ。まだ死ぬと決まったわけじゃない。ひょっとしたら万に一の確立で生き残るかもしれない」

「そんな奇跡に希望を持てというのか？あんなに紫色で毒々しいキノコを食べたというのに、助かるわけがない！」

じゃあ何で食べたんだよ。

「とりあえず医者に診てもらえよ。話はそれからだ」

「くっ、分かった、一応診てもらってから死ぬとしよう」

「もし毒きのこだったら、俺が安らかに死なせてやる。墓もちゃんと立ててやるからな」

「ほ、本当か？良ければ私のことをずっと覚えていてほしい。私という人間が魔王討伐を目指し、志半ばで死んでしまったことを。誰かに忘れられたまま一人で死ぬのは、怖いのだ」

「分かった。お前という勇敢な女騎士がいたことは絶対に忘れない。俺が魔王を倒した後には、お前の生き様を世間に伝えよう」

「そうか。お前のような戦士に看取ってもらえるとは、私は幸せだ」

「・・・・・・・そろそろ行こうか」

「ああ、と言いたいところなのだが・・・」

なんだよ。

「空腹で体に力が入らないのだ。すまないが運んでくれ。実は私はもう三日も何も食べてない」

「いや毒キノコ食っただろ」

「あんなもの食べ物ではない、嘔吐物だ、嘔吐物」

俺はしゃがんで、女騎士に背を差し出す。

「すまないな。私は重いぞ、鎧脱ぐか？」

「いやいい」

「さすがだな」

あなたの体臭がさらにキツくなりそうだからな。

女騎士が俺に身を預けた。

俺はそれを確認すると、立ち上がる。

「さっきはその、済まなかったな、悪魔とか言ってしまって・・・」

「いいって」

俺も女神に同じこと言ったしな。人のことは言えん。

それに、あなたのようなお姉さんに言われるのは、嬉しかった。

「んじゃ、行くか」

「ああ」

俺は再び、この森の中を走り出した。

体のあちこちに枝や草が当たるが、それをもろともせず走る。

俺は走り続けた。

「おい、そっちじゃないぞ」

「どっちだ？」

「こっちだ」

女騎士が方向を指差す。

「って俺たちが来た方向じゃねえか！早く言えよ！」

「あまりにも早かったものでな。言うの忘れてた」

俺たちは来た道をまた走りだした。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

しばらく走り続けると、だんだん木の密集度が落ちてきた。

「もう近いぞ」

森の密度が下がり、空から差し込む光が多くなる。

やがて俺たちは開けた土地に出た。

俺たちは立ち止まって周りを見渡す。

あたりには小麦畑が広がり、その上にヨーロッパ風の民家が乗っている。

木がところどころに生えており、小道も走っている。

山がその周囲を取り囲むようにして立っていた。

田舎の盆地だ。

俺は畑仕事をしている一人のじいさんを見つけた。

近くまで駆け寄り、話しかける。

「あのー、すみませーん」

じいさんが振り向く。

「なんだ」

「この辺りに医者っていますか？この人毒キノコ食べちゃって」

「それならあの赤い屋根の家にいる娘を訪ねるといい」

「あ、どうもありがとうございました」

俺はその家を訪ねた。

鍵がかかっていなかったので、そのまま入る。

中では、大量のビンが周囲を埋め尽くしていた。

いろんな色の中身があって、実にカラフルだ。

「あ、お客さんですか？」

横を見ると、二十代と思われる若い女が出てきた。

「この人毒キノコ食べちゃったみたいで、一応診てくれませんか」

「毒きのこですね。きのこの特徴は・・くさい！」

店員の女が鼻は押さえた。

「う、うう・・ぐすん」

「あ、鼻押さえるの言うの忘れてました」

「きのこ・・激臭・・まさか・・」

「どういうきのこなんですか？」

店員の女が答えた。

「これは・・・ドクヤクサダケですね」

「『ドク』だと！私はもう死ぬしかないのか・・・」

「お前の最期は、俺が見届けてやるからな」

店員の女が俺たちを見ながら苦笑する。

「貴様、何がおかしい！私が死ぬのがそんなに嬉しいか！」

「あ、すみません！でも、ドクヤクサダケは無害なきのこなので、死んだりはしませんよ」

「えっ、そうなのか？」

「はい。その毒々しい見た目とあまりにもまずい味から、これは毒に違いないと考えられてつけられたらしいですよ」

「そうか、私、生きられるのか・・」

女騎士の目から、大粒の涙が溢れ出した。

その濡れた顔を俺の肩に押し付ける。

「良かったな。毒キノコじゃなくて」

「私、怖かった、覚悟していたつもりだったが、内心震えていた」

女騎士が俺の上でわなわなと震えている。

いくら気高き女騎士とはいえ、中身は可憐な乙女。

自分の怯えた心を、騎士にふさわしく律してきたのだろう。

「ええと、じゃあ消臭薬持ってきますね」

そういうと、店員の女は奥に入っていく。

俺は泣いている女騎士の頭を右手でそっと撫でた。

しばらくすると、店員が白い液体の入ったグラスを持って戻ってきた。

「これを飲んでください。一晩もすれば匂いは出なくなります」

「分かった」

女騎士がグラスを手に取り、一口飲んだ。

「う、にがくてまずい・・」

「がんばってください。薬は苦いものです」

女騎士は覚悟を決めて、グラスをひっくり返した。

辛そうな顔をしながら、ごくごくと飲み込んでいく。

なんかエロい。

白い液体を飲み干し、咳き込みながら息をする女騎士。

「ゴホッ、ゴホッ」

「だ、大丈夫ですか？」

「問題ない」

「では、体についた匂いを落としましょう。お風呂貸しますのでこちらに」

「そ、それは嬉しいが・・・その前に・・」

「？」

「何か食べるものをくれ・・・死にそうだ」

俺が付け加える。

「この人三日も何も食べてなくて、きのこを除いて」

「分かりました、すぐに持ってきますね。それまでそちらに腰を下ろしてください」

「すみません。こんな人のためにいろいろしてもらって」

「いえいえ」

店員が再び奥に戻り、俺は横にあった椅子に女騎士を腰掛けさせた。

すぐに店員がパンと白い液体の入ったグラスを持って戻ってきた。

店員がそれらを女騎士に差し出す。

「ま、また飲めというのか？こんなまずい物を」

「違いますよ、これは牛乳です」

「牛の乳か」

女騎士は先に牛乳のグラスを手に取ると、すばやく口につけてグラスをひっくり返した。

ごくごくと、今度はとてもおいしそうに牛乳を飲み込む。

さっきは嫌そうにしてたくせに、今はこんなに嬉しそうに飲みやがって。

女騎士が牛乳を飲み干した。

「お前、そこまで堕ちたか」

「何のことだ？」

「いやなんでもない」

女騎士が続けてパンにかぶりつく。

「む、噛み切れん・・そうだ牛乳、ハッ、全部飲んでしまった・・」

「お前バカだろ」

「ははは・・おかわり持ってきますね」

また店員が戻る。

「くっ、これしき、噛み千切ってみせる・・！」

女騎士は悪戦苦闘していた。

すぐに店員が牛乳を持って戻ってくる。

女騎士が牛乳を受け取り、パンを牛乳でやわらかくして食べる。

もぐもぐととてもおいしそうに食べる。

完食した。

「よし、元気が沸いてきたぞ。魔王でも何でも倒してやる！行くぞ勇者！」

「あ、あの、お風呂は・・・」

「あ、はい」

「ではこちらに」

女騎士は店員に連れられて外に出る。

「覗くなよ。覗いたら殺すぞ」

「分かってるよ」

そういうと女騎士と店員は姿を消した。

ここにただ一人残される俺。

窓を見ると、既に日は落ちかけ、暗くなり始めていた。

もう夕方かよ。

この調子で一週間って間に合うのか。