明かされる能力

出会いの出会い

「そのあとは、４時まで予定は入ってないみたいですね」

「そうか。じゃあ葵ちゃんの授業、俺がちょっとだけ顔出してやろう」

「ほんとに！　おじちゃん来てくれる？」

「長い時間はいられないけど、葵ちゃんが勉強しているところ見せてもらうよ」

「わぁ！　ありがとう。おじちゃん」

「でもな、お父さんとお母さんを悪く思ったりするんじゃないぞ。どうしても都合がつかないから行けないだけで、本当は行きたくてしょうがないんだ」

「うん。分かってる……二人とも大変そうだし」

「よしよし、葵ちゃんはいい子だな」

　そう言ってまた頭を撫でる。親父のこんな姿を見るのは初めてだ。親戚の子どもが来た時も、確かによくかわいがっているが、こんなに親しくはしねぇ。

「葵は本当に義鳳さんのことが好きだな」

　後部座席の雄綱さんが話しかける。

「だって、おじちゃんがわたしを迎えに来てくれたんだよ」

「そうだったな……」

　雄綱さんが言った時、また景色が変わった。

　公園のベンチに、五歳くらいの女の子が泣きながら座っている。

「すべり台の俺」は、すぐ葵ちゃんだと分かった。

「ひっく……おがあざん……ううぅ」

　ぬいぐるみを抱えて、顔中を涙と鼻水でグチャグチャにしている。

　もうだいぶ陽は暮れていて、公園には彼女一人だけしかいない。完璧に迷子になっているようだ。

「どうした、家が分からなくなったか？」

　声をかけたのは親父だった。

　そうか、ここは家の近所にある公園だ。ここを通り抜けると、借りている駐車場までの距離が半分近く短縮できて、すごく便利なんだ。

　親父は安心させるようニコニコしながら、葵ちゃんの前にしゃがみこむ。

「もう泣かなくていいぞ、お母さんのところへ連れて行ってやるからな」

「ほんどに？」

　鼻をすすりながら、彼女は泣き止む。

「ほら、涙ふいて。名前はなんて言うんだ？」

　ハンカチを渡しながら尋ねる。

「あおい」

「あおいちゃんか……上の名前は分かるかな？」

　それにはふるふると首を左右に振る。

「近所でも見かけたことはないし、他に手がかりもなさそうだ……しょうがない」

　なぐさめるために葵ちゃんの頭を撫でているのかと思ったが、違う。指先や掌から光線が出ている。

　見覚えのある光線。ラフトから出る光線に似ている。

　そうか、撫でるふりをしながら葵ちゃんの記憶を探っているんだ……って、なんで親父がエルティと同じことができるんだ？

「朝日奈葵ちゃんて言うのか。たしか近くに交番があったな、そこで聞けば……ん？　なに！」

　表情が急に厳しくなった。

「……まさか、こんな幼い子どもが」

「おじちゃん、どうしたの？」

　親父の変化を葵ちゃんは不安げに見つめる。

　俺も驚いた。こんな厳しい顔を見たのは初めてのことだ。

「おう、ごめん、驚かせたな。何でもない、行こうか」

　葵ちゃんの手をつないで立ち上がる。

《『もうとく』様。永きに渡り、不在でありし『あみ』の位置。我らとともに輝き始めん……しかし、あまりにも幼い》

　親父の心の声が伝わって来る。それは、さっき俺に話しかけた『もうとく』と呼ばれた人物へ伝える言葉だ

　何を言っているんだ？

《『とかき』よ》

　返事が返って来た。

《偶然は必然。それこそが世界の意志。その子もまた世界に導かれ、我らとともに集うのでしょう……それがどのように残酷に見える事がらであっても》

　さっき感じた優しさと温かさの中に、わずかな憂いを含んだ応えだった。

《しかし、これほど幼い者がふたやになると言うのは……》

《我らがそれを選ぶのではありません。この世界がそれを選ぶのです》

《分かっています。だからこそ、気がかりなのです》

《わたしとてそれは同じです。が、世界が選ばれたことに何も言うことはできません》

　そこで声は途絶える。

《この子は……こんな小さなうちから、多くの辛いことを見なければならないのか……》

　ため息とともに、そんな意思が伝わって来る……辛いことって、なんだ？　

　いきなり交番に着いていた。

　少しは慣れて来たものの、次々場面が変わるのは戸惑うぜ。

「なんだ？　誰もいないのか、不用心だな。お、電話帳がある」

　置いてあった電話帳を親父は勝手にパラパラめくる。

「……朝、朝日、朝比奈、朝日奈……お！　あった。一件しかないから、間違いないだろう。意外に近いな、電話借りるぞ」

　自分の携帯を使わず、机に置いてある電話機を取って、番号を押し始める。いいのか？　勝手にそんなことして。

「はい！　朝日奈です！」

　呼び出し音が一回鳴り終わるのを待たず女の人の声が答えた。

「あ、葵ちゃんのお母さんですか？」

「そ、そうです！　葵は…葵は？」

　必死の声で言葉が詰まっている。

「うちの近所の公園で迷子になってたもんで、近くの交番に一緒に来ているんですけど……邑久辺西交番分かりますか？」

　葵ちゃんのお母さんとは裏腹に、のんびりした口調で尋ねる。

「分かります！　葵は無事なんですね！」

　安心してか、半分泣き出しそうな声に変わっている。

「元気ですよ、早く迎えに来てあげてください」

「すぐ行きます！」

　頭から突き抜けるような声がして、電話はガチャンと勢いよく切れた。