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第63話 町への帰還

戻ってきました、またよろしくおねがいします。


これまでのあらすじ。

都市遺跡でレイダーに襲われたけど、撃退したよ。

 レイダー達を撃退し、ビルの屋上で3人で無事を喜んだ。


「二人とも、ケガは無い?」


「大丈夫にゃ!」

「うん、僕も大丈夫だよう」

 ミケちゃんはニッと、ポチ君は控えめに笑みを返してくる。


「おにいさんこそ大丈夫かにゃ?」


「俺もちょっと腕を痛めたぐらいだから、大丈夫だよ」

 レイダーのボスとやりあった時に左腕と左の肋骨にヒビを入れられたが、回復の効果があるブラッドルビーのお陰で痛みは徐々に治まってきている。

 歩くたびに振動で痛みが小さく走るが、その程度だ。


「にゃ!? そういう事は早く言うにゃ。痛くないにゃか?」

 ミケちゃんが気遣わしげにこちらを覗う、しっぽもダランと下がってしまった。


「大丈夫だよ、さっき採ったブラッドルビーの力でどんどん治ってるし」


「そうにゃか、にしても便利なアーティファクトにゃ」


「だね。反応はまだいくつもあったから、明日また採りに行かないと。

 今日はもう帰るけど、ポチ君。奴等の反応はどう?」


「足音はここから遠ざかってるよ。さっきから探ってるけど近くには居ないと思う」


「追いかけるにゃ?」


「いや、今日は疲れたし、もう帰ろう。

 残弾も心許ないし」

 俺の.357マグナム弾はまだ50発ほど残っているが、ミケちゃんたちの9mm弾は残り少なそうだ。


 それから、倒したレイダー達から銃と銃弾、財布があれば剥ぎ。

 裏通りで刺さったままにしていたナイフを回収していく。

 回収作業の間、ずっとポチ君が耳を立てていたが、レイダー達は戻ってこなかった。

 手に入れた剥ぎ取り品はハンドガン12丁、ありがたいことに9mm弾が165発。

 財布の方からは700シリング。

 財布がしけていたが、なかなかの稼ぎだ。


「さて、じゃあ帰ろうか」

 リアカーを引こうとするが…


「それはあちきがやるにゃ。おにいさんはケガしてるんだから、上に乗ってにゃ」

「僕も引くよー」

 二人が俺より早く、リアカーの引き手の中に入り込む。


「ん、ありがとう。それじゃ上で休ませてもらうよ」

 二人の重荷にならないよう、オブシディアン・タールを暴走させ体重を軽減してから乗る。


「それじゃポチ、行くにゃ!」


「うん!」


 リアカーが町に向かって走り出した。




 途中、アリに出くわしたが荷台の上からマグナムリボルバー(M686)で蹴散らし、そのまま通り過ぎた。

 荷物が一杯だったのでアリから剥ぎ取らない。

 それにポチ君は走ってて楽しそうだが、ミケちゃんはすでにバテ気味だ。

 荷物は軽く、さっさと帰った方が良い。


 そのまま町の北門へ。

 ハンター証を見せ、門をくぐるが少し進んだ所で声をかけられる。


「ちょっと、アナタ! 何をしているんですか!」

 金髪の長い髪をクルクルと巻いたお嬢様然とした女の子が、こちらに向かって眉尻を吊り上げている。


 左右を見渡すがトラブルを嫌がったか、周りから人が離れていく。

 ミケちゃんとポチ君も困惑顔だ。


「そこの粗末な台車に乗ったアナタです!」

 あ、ミケちゃんがムッとした。


「こんな可愛い子達に……、奴隷みたいな扱いをするなんて!

 許しませんよ!」

 ポチ君の尻尾が垂れ、悲しそうな表情をする。

 これは一言、言ったほうがいいな。


「二人はそんなのじゃありませんよ。大切な仲間です。

 今は俺がケガしたので、荷台で休ませてもらっているだけです」


「信じられませんわね。ネコちゃん、ワンちゃん大丈夫?

 私は味方だから本当のことを話していいのよ?」


「おにいさんの言ったことは本当にゃ! それに、あちきらはハンターにゃ。

 アンタの言ってることは失礼にゃ」

「そうだよう…」

 ミケちゃんは毅然と、ポチ君はミケちゃんの後ろに隠れながら言う。


「……そうでしたか。これはとんだ勘違いを、失礼しました。

 声を荒げてびっくりさせちゃったわね。ごめんなさいね、二人とも」

 女は俺に向き、頭を下げた後、二人にも頭を下げた。


「ま、まぁわかってもらえれば」

「わかれば良いにゃ」

「だ、だよう」


 それから女と軽く自己紹介をしたが、女の名はシャーロット。

 町の中心に住む1級市民で、俺のことを奴隷商人かと勘違いして話しかけたそうだ。

 1週間後には戦車バザーがあるのだが、そういう大きなイベントがあるとレイダーや奴隷商人などが町に寄ってくることが多いらしい。

 気をつけてと忠告された。

 彼女と別れ、ひとまず宿を目指す。



「俺は宿で荷物を降ろした後、リアカーを返しに行くけど二人はどうする?」


「あちきは娼館の姐さんたちに服を渡しに行くにゃ。

 ポチ、手伝うにゃ」


「はーい」


 二人と別れ、西のハンターギルドへと。

 駐車場にリアカーを置き、中へ。


「こんにちわー」


「あら、いらっしゃい。遺跡はどうだった?」

 受付にはいつものおかまさん、エリザさんが佇んでいる。


「いろいろ大変でした。かなりの量のグールを仕留めたんでギルドでもっと大きい車を借りられませんか?」


「あら、どれくらい?」


「グールが82体になります」


「ん、んー? 聞き間違いかしら」


「いえ、聞き間違いじゃないです。」


「とんでもない量ね、どうやったのかしら? って、ハンターの内情を聞くのは野暮ね。

 ごめんなさいね」

 おかまさんがウィンクしてくる。


「いえ、大丈夫です。それにただ撃っただけですから、出し惜しみ無く」

 作戦やアーティファクトについては流石に言えない。


「そう。それで車の件だけどギルドが貸せるのはリアカーまでなのよね。

 でも出張買取はできるから。トラック出すわよ、何時いつがいい?」


「んー…、明後日でどうですか?」


「わかったわ。それじゃ明後日の朝にギルドへ来てちょうだい」


 それからレイダー達に襲われたことも話した。

 こちらの安否を尋ねホッと胸を撫で下ろし、おかまさんは遺跡について注意勧告を広めると言い。

 挨拶を交わして、ギルドを出る。



「さて、明日の準備をしないとな」


 出張買い取りを明後日にしたのは、アーティファクト等いろいろ見られるとマズイものがあるからだ。

 それを誤魔化すために明日はいろいろ仕掛けをしないといけない。

 今日のうちに準備を整えねば。



 それから南のバザーへ。

 バザーの鍛冶屋へと顔を出す。


「こんにちわー」


「おう、いらっしゃい。今日は何を探してるんだ?」

 バンダナをした店主が返事を返す。


「前に買った鍛造の太い釘、まだありますか?」


「おう、10本ぐらいか?」


「はい、それぐらいで」


「500シリングな、ちょっと待ってろ」


 店主が用意をしている間、店の中を見渡すが変わったものを発見した。

 直径3cmほどの円形の、平べったいケースにワイヤーが入っている。


「巻尺ってわけじゃないよな?」


「お、それが気に入ったかい?」


「いえ、コレって何ですか?」


「ワイヤーだよ、暗器のな。紐を通して手首の辺りに固定して持ち歩くんだよ」

 そう言って店主が薦めてくるので、ちょっと試着してみる。


「これは……、中々……」

 中二病をくすぐってくる。


 隠しワイヤーは腕時計を反対に付けたように手首に固定され、ワイヤーの引き出し部にはリングが付いている。

 そのリングに指を引っ掛け、ワイヤーを引き抜くようだ。


「どうだい? 良いだろ?」


 店主の勧めに頷き、これも買った。

 釘と合わせて800シリングであった。



 帰りにガンショップに寄ったところ、ハンドガンの買取は1000から2000シリング程だそうだ。

 ハンドガンの扱いについては二人とも相談しないとなぁ。


 宿へと戻り、二人を待った。



こっち久しぶりでちょっと戸惑う。

今週中にリハビリを、日曜には戦闘シーン入れたいなぁ。

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