第３話「対人戦闘、そして進化」
今回はなんと初の戦闘回です！！！
そして、それに加えて、今回は本当にグロテスクで胸糞が悪い回になっています。
※次の回で主人公が出てき、ほんわかした回になっています。お楽しみに！！！
しかし、フランクは生きる気力を失って、あきらめたわけではなかった。彼は大学卒業後にアメリカ陸軍に入隊することを決めており、そのために子供の頃からアメリカ陸軍格闘術の訓練を積んできた体術のスペシャリストだった。彼はゴブリンと戦うために、構えを取った。
彼は深呼吸し、体中の緊張を解き放つように肩を回した。目の前のゴブリンは、獰猛な笑みを浮かべ、じっと彼を見据えている。彼はアメリカ陸軍で学んだ格闘技術を活かし、戦闘の構えを取った。全ての動きが、これまでの訓練の集大成となる。
ゴブリンはフランクの構えを真似するように、軽く身を屈めた。だが、その動きにはどこか余裕があり、まるで彼を試すかのようだった。
「俺をなめてやがるな、コイツ」フランクの中で自分の訓練の努力を馬鹿にされているようでゴブリンに怒りを覚えた。
彼は躊躇わずに突進し、鋭いレフトサイドのパンチを繰り出した。ゴブリンは体を後ろにのけぞり、見事に避け、フランクの脳天を狙った反撃の蹴りを放った。彼はその蹴りを間一髪でかわし、お互い次の攻撃をする準備をするため、一度距離をとった。その後も二人の間で繰り広げられる攻防は、まるでダンスのように速く、美しかった。
フランクは素早い動きでゴブリンの懐に飛び込み、肘で顔面を狙った。しかし、ゴブリンはその動きを読み取り、腕でフランクの攻撃をガードする。逆にゴブリンは彼の腹部に強烈な膝蹴りを放ち、フランクは痛みに顔を歪めながらも、すぐに体制を立て直した。しかし、彼の骨はバキバキに折れてしまっている。
次に、フランクはゴブリンの足を狙い、低いキックを繰り出した。ゴブリンはその攻撃をフランクの頭上をはるかに超えるほどの跳躍で避け、空中で回転しながら彼の頭上に重い拳を振り下ろした。彼はその攻撃をギリギリでかわし、地面に転がるようにして間合いを取った。
息を整える暇もなく、ゴブリンは再び襲いかかってきた。彼は防御に徹しながらも、隙を見つけてカウンターを狙う。しかし、ゴブリンの動きは予想以上に素早く、力強かった。そのため、何度もカウンターを繰り出したが、その度にゴブリンはそのカウンターをいなしてしまう。
汗が滴り落ちる中、彼は次第に疲労を感じ始めた。それもそうだろう、相手は人間ではないのだから。ゴブリンはその様子を見逃さず、冷酷な笑みを浮かべた。ゴブリンはまるでフランクを嘲笑うかのように、彼の技を模倣し、同じ攻撃を繰り出してきた。その動きは洗練され、圧倒的な力を伴っていた。
ゴブリンの重い拳が彼の顔面に直撃し、視界が暗転した。本気の重いパンチを顔面にクリーンヒットでくらってしまった。これにより、鼻は陥没し、片方の目はつぶれてしまった。次の瞬間、ゴブリンの強烈なキックが彼の腹部に炸裂し、彼は地面に倒れ込んでしう。痛みに呻きながらも、自分は戦士だと自ら自分を鼓舞し、立ち上がろうとしたが、ゴブリンの容赦ない追撃が襲い掛かる。その時のフランクの顔は”恐怖””絶望”の顔であった。彼にはもうゴブリンに逆らう気力も何もかもない。なぜなら、フランクの心の中には戦士がいなくなってしまったのだから。フランクはひたすらゴブリンに対し謝っていた。「ごめんなさい」「許してください」「もうなにもしません」「死にたくない」「誰か助けて」
最後に、ゴブリンは冷酷な目で彼を見下ろし、致命的な一撃を放った。その攻撃は、フランクのお腹を片手で貫き、それと同時に血と骨が飛び出し、無惨な姿で絶命した。最期の最後まで彼の謝罪は続いていた。
そのおかげで、2人は車にたどり着き、エンジンをかけることができた。配信の視聴者たちもまた、その恐怖を音などを通して、画面越しに感じ取り、コメント欄は次第にパニックの様相を呈し、それにつれ視聴者が増えていった。フランクの謝罪を聞いた視聴者の多くはトラウマとなったようだ。
「早くして、 あと怖がっていたのに心霊スポット連れてきてごめんね」とサラは涙声で言った。エンジン音が高鳴り、エマはハンドルを握りしめる。「そんなこと今言わなくていいじゃん」とエマが返す。
車のエンジンがかかり、ようやく安堵の息を吐いた。しかし、次の瞬間、ゴブリンがフロントガラスの前に飛び乗っていた。サラの心臓は凍りついたようだった。
「早く、走らせて！」サラは叫び、近くの後部座席のシートの上にあった護身用の拳銃を手に取った。そして、銃口を車のフロントに乗っているゴブリンに向けてガラス越しに3、4発撃ち込むと、至近距離だったためフロントガラスをパリンと割りながらも2、3発が命中した。ゴブリンはよろけ倒れてフロントガラスから落ち、姿を消した。車内は静寂に包まれた。
「やった…？本当に…？」エマは震える声で呟いた。サラは深く息をつき、額の汗を拭った。これにより、車内にあった恐怖感は徐々に溶け始めた。
「銃は効くらしいね」とサラが笑みを浮かべた。彼女たちはお互いの無事を確かめ合い、車を街中へと向けて走らせた。静けさが戻り、緊張が少しずつ解けていくのを感じた。
サラはふとした静けさの中で、急に思い出したかのように自分のズボンの後ろポケットの中から携帯を取り出し、警察に電話をかけた。「はい、もしもし」とオペレーターの声が車内に響く。「警官を呼んで、今すぐ！緑の化け物がナイフを持って私たちの友達を殺したの。すごい身体能力で…」助かると思ったら今までため込んでいた感情があふれ出し、襲われているときの緊張感が戻った。
「落ち着いてください」とオペレーターが応じる。「今いるあなたの場所を教えてください」
「そんなのGPSとかで分かるでしょ！」とサラは叫ぶ。「今私たちは危険なの！早く！」
しかし、その瞬間、電話は突然切れた。いや、切られたのだ。
「嘘でしょ…」サラの声は震え、エマも後ろの気配に恐怖で顔が青ざめた。彼女たちは、ゴブリンが車に戻っていることに気付いた。ゴブリンを車から振り落としたと思っていたが、ギリギリ車にしがみついていたようだ。そして、ゴブリンは後ろのドアの空いている窓から車内に入ってきて今に至る。ゴブリンはスマホを持っていたサラの手首を掴み、ナイフで一瞬で切り裂いた。その手はスマホを持ったまま車の隅に転がる。
「きゃああああ！」車内は一瞬でサラの悲鳴に包まれた。サラは痛みで声を上げ、エマは混乱と動揺と恐怖で動けなかった。ゴブリンは冷酷な笑みを浮かべ、次々と攻撃を仕掛けた。逃げないようにサラの髪をつかみ、一発顔面を殴り、逃げようと抵抗しても髪を引っ張りゴブリン側にサラの顔を引き寄せもう一発、顔を殴った。それにより、たった二発の顔面への強打を受け、クリーンヒットではなかったののすでに見違えた姿になっている。
しかし、サラは残る片方の腕を使ってゴブリンに向かって再び銃を撃とうとした。しかし、その動きを見透かされたかのように、ゴブリンは俊敏な動きで車の前の席に移動し、彼女の前に立ちふさがり、銃を奪った。そして、無慈悲にもサラの喉元を狙ってナイフをゆっくりと突き立てさしていった。このときのサラはずっと首を振って泣き叫び抵抗するものの、ナイフがのど元に刺さり始めるとその抵抗は次第に静まり返っていった。最終的にサラの目は絶望と激痛で見開かれ、彼女の体は無力に崩れ落ちた。
エマもまた、ゴブリンの冷酷な手によって命を奪われた。彼女の目には涙が溢れ、最後の瞬間に見たのは、サラの血まみれの姿であり、サラの残った片方の手を握りしめ、エマの目はもう開くことはなかった。
運転手を失った車はそのまま看板に激突し、大破。ゴブリンが車内からサッと降り、離れた瞬間、車は大きく爆発した。
爆発の炎の中、ゴブリンは拳銃とナイフを握りしめ、冷酷な笑みを浮かべていた。その顔は達成感に満ちた顔をしていた。その時、ゴブリンの脳内に低く響く声が聞こえてきた。
≪人族5人の経験値により、既定のレベルに達したため、これよりユニークモンスター“捕武ゴブリン”への存在進化を行います≫
すると、ゴブリンの体が光に包まれ、急速に変化し始めた。筋肉がモリモリと膨れ上がり、骨格が強化され、鋭利な爪と牙がさらに伸びる。その姿は人間を遥かに超えた力を持つ存在へと進化していき、身長はすでにアメリカ人の男性の平均ぐらいまで大きくなった。
周囲の炎が彼の影をより一層不気味に浮かび上がらせる中、ゴブリンはその変化を楽しむかのように笑った。その笑みは、これからの狩りを予感させる冷酷なものだった。進化の光が彼を包み込むと同時に、その姿は更に凶悪なものへと変貌を遂げた。
彼は拳銃とナイフを両手に持ち、その目は新たな獲物を求めて輝いていた。燃え盛る車を背にしながら、ゴブリンは不敵な笑みを浮かべ、夜の闇へと消えていった。
作業の一部、AIによる使用をしました。（https://www.microsoft.com/en-us/licensing/news/Microsoft-Copilot-Copyright-Commitment）（https://openai.com/policies/terms-of-use/#3-content）
