第２話「殺戮」
戦闘シーンを書こうと思っていたのですが、それは次回となりました。今回はグロ回です。グロテスクな描写が苦手な人は控えることをお勧めします。
「さあ、行こうぜ。幽霊なんて出るわけないんだから」と先頭に立つボブが後ろを振り返り、みんなに言い、グループは再び歩き始める。しかし、彼らが知らないのは、本当の恐怖がすぐそばに潜んでいるということだった。
すると、彼らの前に、何か小さな小人のような生き物が突如として現れた。そう、それは奇妙な姿のゴブリンだった。それを見た、先頭を立っていた男は「皆さん、見てください。これが幽霊ですよ！」ボブはカメラをゴブリンに向けながら、アメリカ風のブラックジョークを飛ばした。画面には小柄で異様なゴブリンが映し出され、コメント欄は瞬く間に反応で溢れた。
「なんだこれ！本物のゴブリン！？」「ハロウィンには早いだろ！」「マジでおもしろいなｗｗｗ」「作り物っぽいけど、リアルすぎない？」
みんな笑いながらその異様な存在を楽しんでいたが、ボブがスマホのライトをゴブリンに当てると、状況が一変した。ゴブリンの体は深い血で赤く染まっており、片手には鋭利なナイフがギシッと握られていた。
「これ、ヤバくね？…」ボブの言葉が震え、唾を飲み込む音が聞こえた。しかし、それに気づくのはもう遅かった。ゴブリンは驚くべき速さでボブの懐に飛び込み、その喉元にナイフを突き刺した。
すると、その男性は体の力がすべて抜けたかのように膝から崩れ落ち、彼の顔は天を仰いだ。喉からはまるで噴水のように鮮血が噴き出し、他の４人に血の雨が降りかかった。その光景に、仲間たちは一瞬で凍りついた。
サラは立ちすくんだ。「これは夢だ、悪い夢だ」と何度も心の中で呟くが、目の前の現実は否定しようがなかった。彼女の目には涙が滲み、手は震えていた。
一番後ろにいたフランクは血で汚れた自分の服を見て、相手の人数が一人であることを周りを瞬時に見て確認した。こう冷静でいるものの、身体は正直である。冷たい汗が背中を伝い、足元がぐらついていた。脳がこのゴブリンは危険であるという信号を送っているのだ。
エマは涙をこらえきれず、その場に崩れ落ちた。「こんなの、ありえない…」心臓が激しく鼓動し、頭の中が鼓動が早くなるにつれて真っ白になっていた。視界はぼやけ、周囲の音が遠のいていった。
亡くなったボブのすぐ隣にいたデビットは仲間たちを守るために何かできないかと必死に考えていた。「どうしてこんなことに…」脳裏には無数の可能性が浮かんではシャボン玉のように消え、現実の恐怖が重くのしかかっていた。
ゴブリンは冷酷な眼差しで次の獲物を見定めていた。その姿は、まるで悪夢から抜け出してきたかのようだった。ゴブリンの動きは素早く、殺意に満ちていた。彼らがこの生き物を相手に立ち向かうにはあまりにも無力だった。
「逃げよう、みんな！」サラがふと我に返り、叫んだ。しかし、その声も虚しく、ゴブリンは次の標的に向かって動き出していた。暗闇の中で光るナイフの刃先が、次に誰を襲うのかを予告しているかのように輝いていた。
視聴者たちもまた、その恐怖を画面越しに感じ取り、コメント欄は次第にパニックの様相を呈していた。
「やばい、これ本物だ！」「警察を呼べ！」「誰か、助けてやってくれよ！」
亡くなったボブの隣にいた男性デビットは、恐怖のあまりかものすごいスピードで頭を働かせた。自分たち全員が生き残るのは難しい。次に狙われるのはこの緑の化け物から最も近い僕だ、こいつと戦っても勝ち目はない。そんな思考が一瞬で脳裏を駆け巡り、彼は決断を下した。
「みんな逃げろ！」デビットは叫び、ゴブリンに覆いかぶさるように飛びかかった。彼は自己犠牲を選んだのだ。自分が亡くなったとしても、ゴブリンに覆いかぶさることにより、ヤツの動きを数秒でも止める。そのために。
ゴブリンはデビットの意図を瞬時に察知し、その作戦を理解した。このまま彼を殺しては彼の思うつぼだ。しかし、狩りの本能には逆らえない。殺せる相手を殺さないのはムリなのだ。よって、その男性をゴブリンは即座に殺してしまった。ナイフが彼の心臓を貫き、その男性の力の抜けた重い体はゴブリンの上に覆いかぶさった。
サラは、恐怖と混乱の中で走り出した。涙が止まらず、足元がふらつく。「デビッドが…」彼女の頭の中でその名前が何度もこだました。そして、エマは、ボブの返り血による血まみれの手で顔を覆いながら走った。「こんなの、ありえない…」残りの男性であるフランクは仲間たちを守るためにゴブリンから最も近い後ろを走り、叫んだ。「急げ、車まであともう少しだ！」
３人は必死に走り、ようやく車まで250メートル地点にたどり着いた。しかし、彼らの心には絶望の侵食が広がっていた。
デビッドの最期のやり遂げた顔は逃げ走る３人を見つめて笑みを浮かべていた。その顔をゴブリンは見て、普通では即座に考えつかない最適な行動をした彼にゴブリンは敬意を払うかのように、狩りを楽しむ狩人の顔で不敵な笑みを浮かべていた。ゴブリンの口元が歪み、獰猛な笑みを浮かべた。
しかし、その身体能力をもってすれば、デビッドの体をどけるのは容易であった。ゴブリンは冷酷な眼差しで次の獲物を見定め、動き出す準備を整えていた。
３人は、必死に走り続けた。心臓の鼓動が耳元で響き、呼吸が荒くなる。それらの音で周りの音が聞こえない。暗闇の中でゴブリンの存在が彼らを追い詰め、恐怖が全身を覆っていた。車まであと200メートル地点に達した。
その時、フランクが立ち止まった。「先に行け、あとは俺が殺る」と言った。その言葉に、女子の２人は頭を上下にコクリと動かし、涙でかすんだ目を振り払う余裕すらなかった。今や他人を心配しとめる余裕が彼女らにはなかった。ただ前に進むしかない、そうじゃなければ犠牲になった仲間たちに顔向けできない。彼女たちは涙で視界がぼやける中、必死に走り続けた。
しかし、フランクは生きる気力を失って、あきらめたわけではない。彼は大学卒業後にアメリカ陸軍に入隊することを決めており、そのために子供の頃からアメリカ陸軍格闘術の訓練を積んできた体術のスペシャリストだった。彼はゴブリンと戦うために、構えを取った。
作業の一部、AIによる使用をしました。（https://www.microsoft.com/en-us/licensing/news/Microsoft-Copilot-Copyright-Commitment）（https://openai.com/policies/terms-of-use/#3-content）
